Арчи не собирался так просто отступать. Видимо, думал, что сможет меня одолеть в чем-то, хоть он и выше меня на несколько сантиметров. Ну, пусть пробует.
— Давай на руках поборемся. Какую руку выбираешь? — Арчи стоял передо мной, думая, что еще может вернуть себе хоть каплю уважения.
— Левую, конечно, — ответил я, улыбаясь.
Спасательницы собрались вокруг, чтобы посмотреть на нас. Девушка подошла, чтобы расставить наши руки по местам.
— Готовы? — спросила она.
Мы оба кивнули.
— Три, два, один… начали!
Арчи тут же ухватился за стол, стараясь применить всю свою мощь. Я же просто держал руку на месте, наслаждаясь ситуацией.
Арчи собрал вокруг себя толпу поддержки.
— Вперёд, Арчи!
— Арчи, покажи силу!
— Ты что, не ел?
— Или всю энергию на баб потратил?
Ребята из спасательной команды явно были за него. Но, даже несмотря на все усилия, Арчи не смог сдвинуть меня с места. Его лицо покраснело, как перезревший помидор.
Памела не упустила шанса усмехнуться.
— Арчи, ты правда думаешь, что этого хватит, чтобы победить моего мужчину?
Арчи только сильнее надавил, но… Ну, это всё равно было как пытаться сдвинуть гору. Я слегка усилил хватку, и его лицо стало таким, будто его медленно давят тисками. Он заныкал.
— Всё! Сдаюсь! — заорал он, — Отпусти, мать твою!
Я, конечно, отпустил, а Арчи тут же начал тереть руку.
— Честно, Григорий, ты армрестлингом занимаешься или ломанием запястий? — с ухмылкой вставила Памела.
Арчи кипел, как чайник на огне. Кажется, пар вот-вот повалит из ушей. Ну ещё бы — сначала проиграть мне в армрестлинге, а потом услышать ехидный комментарий от Памелы. Это вам не просто удар по самолюбию, это настоящий нокаут.
— Ладно, — он выдохнул через зубы, явно стараясь не рявкнуть. — Армрестлинг — не моё. Но давай-ка в чём-то другом померимся силами.
— И в чём же? — я откровенно скучал, глядя на его попытки сохранить лицо. Чуть не зевнул прямо в лицо.
— В плавании! — заявил он, словно это было спасительное озарение.
— Хм, почему бы и нет, — я пожал плечами, демонстрируя равнодушие. — Только давай по-крупному. На деньги.
— Я на Григория десятку поставлю! — Памела, словно поджидавшая этот момент, быстро вставила свою ставку. Её глаза горели азартом.
— А я — пять косарей за Арчи, — подхватил какой-то их общий знакомый, который явно верил в чудеса.
— Арчи, десятка на тебя, — ещё кто-то из толпы присоединился.
Тут Арчи вытащил из кармана толстый кожаный кошелёк и с такой яростью, будто бросал вызов самому миру, швырнул на стол пачку денег.
— Ставлю сотню штук, — заявил он с вызовом.
— Принимаю, — я не остался в стороне и достал столько же. Деньги в моих руках будто бы светились, намекая: «Лёгкий заработок».
Арчи обвёл всех взглядом, потом ткнул пальцем в сторону озера:
— Стартуем отсюда, плывём до буя и обратно. Кто первый — тот и победитель.
— Договорились, — я хлопнул его по плечу, чуть сильнее, чем нужно, чтобы задеть.
Памела, поджав губы, подошла поближе. Её лицо было слишком уж невинным. Она шепнула мне так, чтобы никто не услышал:
— Осторожнее, Арчи раньше профессионально плавал. У него награды с национальных соревнований.
— Вот как? — я ухмыльнулся. Это только добавило интереса. Я наклонился к ней и легко коснулся губами её щеки. — Лёгкие деньги. Может, подольёшь масла в огонь? Уговори их ещё больше поставить.
— Ты просто чудовище, — она, смеясь, хлопнула меня по плечу.
Тем временем Арчи заметил наш момент. Его лицо стало цвета варёного рака, а кулаки напряглись так, что я почти услышал хруст суставов.
Как бы там ни было, плавание для спасателей — ежедневная тренировка. Арчи всегда был в лидерах, только Роберт может его обогнать. И он явно не верил, что я смогу его победить. Ну, ещё бы — ни бег, ни плавание не были сильными сторонами врачей, по его мнению. А я, по его взгляду, выглядел как любитель, хоть и с мускулами.
Мы вышли на пляж, та же девушка, что судила армрестлинг, дала сигнал на старт.
— Три, два, один! Пошли!
Глава 2
Чемпион — это я!
Мы с Арчи вышли на пляж. Девушка-судья, дала сигнал на старт.
— Три, два, один! Пошли!
Мы рванули одновременно. Я тут же вырвался вперёд. Несколько метров разницы — и прыгнул в воду. Мой прыжок был таким мощным, что тут же увеличил отрыв. Арчи пытался догнать, но его взрывная сила… Ну, что сказать? Она явно была меньше моей.
Моя скорость была убийственной. Настолько, что я не всплывал, даже когда должен был. Пока не добрался до буя. А потом высунул голову, как акула из воды, и поплыл обратно. Просто. Мощно.
Буй был далеко, метров на 200. Ну, для обычных людей — далеко. Но я не обычный. Арчи успел проплыть всего каких-то 150 метров. Когда мы встретились на встречке, вся толпа на пляже замерла. Все тупо замолкли. Никто больше не орал за Арчи. Да и кто бы смог, когда такой, как я, летит по воде, как ракета?
Арчи еле дополз до буя, когда я уже стоял на берегу. В два раза медленнее. Просто жалко.
Арчи? Что с ним случилось? Он был настолько плох?
Я пересек финишную черту, подхватил Памелу на руки и закружил её, как приз, который заслужил. Поцеловал её крепко, да так, что зрители только завидовали.
Арчи плёлся назад, как побитая собака. Голова ниже плеч, хвост между ног.
— Арчи, ты чего? Заболел, что ли? — подначил кто-то, насмешливо прищурившись.
— Как ты так всё слил? — добавил другой из толпы.
— Да что-то сегодня не в духе, — Арчи махнул рукой, пытаясь казаться беспечным. Но по его лицу было ясно, что проиграл он окончательно.
Это была не просто физическая слабость. Это была пропасть между нами. Он и раньше в армрестлинге мне не соперник был. А теперь ещё и в плавании я его растоптал. Теперь больше не сможет выпендриваться передо мной.
— Ты выиграл, — буркнул он, смирившись с реальностью.
Роберт подошёл ко мне. Он не видел начало. Вернулся как раз, когда всё уже закончилось.
— Григорий,