- Мне нравится всё, что я услышал, - растягивает улыбку на губах мой будущий спарринг-партнёр.
Псих.
Ну, да чёрт с ним: не мне его воспитывать.
Наверное...
Замечаю взгляд Аберфорта, направленный куда-то вверх, на кроны деревьев.
- Пора? - Альбус смотрит на собрата.
- Думаю, смысла откладывать нет, - отзывается Аберфорт и посылает какую-то дистанционную технику в ветви деревьев.
Каких-то всхлипов или вскриков после этого я не услышала. Поэтому всё происходящее показалось довольно нелепым и при этом сильно интригующим. Но спросить прямо, что случилось, я так и не рискнула: Ратя всё ещё не мог считаться нашим союзником...
- А у тебя занятная компания, - замечает тот между делом. - Признавайся, это ты уговорила наставников переодеться в послушников уровня Основы?
- Я, - жму плечами.
- И что, хоть кто-то купился? - фыркает молодой человек, который сейчас выглядел лет на девятнадцать-двадцать.
- Все до тебя. Вообще ни у кого не возникло желания спросить, почему они в чёрных поясах, - фыркаю в ответ.
- Я ещё пять лет назад говорил - у совершенствующихся в нашей академии до нелепого мало мозгов, потому они и развиваются медленно, - закатывает глаза Ратибор.
И я не могу с ним не согласиться...
- К слову, ты же вроде божественным зрением владеешь! Скажи, сколько мне осталось до Наставника? - загораются глаза молодого человека.
- Я сегодня перегрузила своё зрение, так что пока отдыхаю, не обессудь, - торможу этого увлеченного, решив не раскрывать тайну отсутствия знаний о том, как это сделать.
А потом задумываюсь...
Я ведь и впрямь перестала полагаться на себя, во всём доверившись двум наставникам. Но заставить себя ещё раз испытать неприятную боль в глазах пока не могла... Мой утренний срыв на Исайю вполне мог быть спровоцирован не только моей досадой на происходящее, но и нестабильным состоянием после длительного использования божественного зрения. И пока я в этом не разобралась, лучше не подвергать народ риску.
- Не вовремя ты решилась главе академии помогать, - протягивает Ратибор.
- Почему решил, что я именно ему помогала? - хмурюсь.
- Ты же отступников искала в толпе учеников, верно? Для чего ж ещё тебе божественным зрением пользоваться!.. А это проблема не главы Серого Пика, но главы академии - хоть они и родственники, - неожиданно поражает меня Ратибор.
Вот уж и впрямь - одаренный ученик. Жаль, что со сбитыми ориентирами. Но это исправляется.
- И почему я помогла ему «не вовремя»? - негромко уточняю, пока мы идём за парой наставников, на этом пути вышедших вперёд.
- Только не говори, что не понимаешь, что сейчас происходить будет, - протягивает Ратя, покосившись на меня.
- Разборки внутри академии, - отвечаю ему и ловлю странное ощущение, что он понимает намного больше моего...
- Ну, да, - только и протягивает Ратя, а затем замедляется, потому что мы выходим на территорию, наполненную послушниками Черного Пика.
- Интересный расклад, - громко произносит Маргарита, - послушник, отказавшийся выполнять мой приказ, главная нарушительница правил академии, два наставника, переодетых в учеников уровня Основы и два безымянных ученика у них на хвосте...
- Я бы позвала с собой представителей дисциплинарного комитета, но они, полагаю, сейчас растаскивают тела всех нарушителей порядка с Черного Пика по пещерам наказаний, - отвечаю, оглядывая поляну, полную врагов самого разного уровня.
И, да, эти послушники сейчас были моими врагами, потому что Маргарита была слишком спокойна, встречая нас в этом лесу.
А, значит, она была уверена в их поддержке.
- И что они на этот раз придумают, чтобы оправдать жестокость женщины главы Серого Пика? Кого сегодня принесут в жертву, чтобы твоё имя не было очернено «грязными слухами» о твоём тяжелом нраве? - уточняет Маргарита, искусно подбиравшая слова для разжигания ненависти в глазах своих слушателей.
Я как в воду глядела...
- В этот раз оболгать меня будет довольно сложно: у меня тут пара свидетелей того, как твои послушники без причины нападают на совершенствующихся со спины, - киваю на наставников, стоявших передо мной.
- Моим ученикам нет надобности искать причину для того, чтобы напасть на опасную совершенствующуюся, на которую в академии просто нет управы, - отвечает мне Маргарита, и что-то в её словах начинает беспокоить меня.
Не могла она подобное с бухты-барахты выдать, не имея до этого цели уничтожить мою репутацию.
- И чем же я так опасна, расскажи? - бросаю Маргарите и начинаю слышать недовольный ропот со всех сторон о том, как я позволяю себе неформальный тон общения с главой Черного Пика.
М-да. Тяжелый случай. Удивительно, что при этом они не обсуждают присутствие Ратибора рядом со мной!
Присматриваюсь к лицам и понимаю - может, они и хотели это обсудить, да боялись.
Не меня.
Ратибора.
Любопытно...
А ведь на этой поляне было, как минимум, пятьдесят послушников самых разных уровней развития.
Неужели он их всех умудрился распугать?
- Вы можете видеть собственными глазами... - обращается к ним Маргарита, - всё то, о чём я вам говорила час назад! Она сама пришла, потому что считает, что в академии её никто не сможет остановить. Пока остальные послушники с разных пиков уничтожают нечисть, она пришла бросить мне вызов, полагая, что достойна стать главой Черного Пика!
Через недовольный гул голосов пытаюсь уточнить у Ратибора, не ослышалась ли я. Но тот меня не слышит, лениво прикрывая уши.
Ясно, тогда попытаюсь осмыслить услышанное...
После замены Третьего наставника и провала в пещере, Маргарита могла предположить, что станет ненужной главе академии. Но с чего она взяла, что я захочу занять её место? Это какая-то глупость: мне самой требуется обучение!
Почему же, в конце концов, она была готова к встрече со мной? Что такого произошло в пещере с Адамом, что она готовилась именно к такому исходу?!
- Я не планировала бросать тебе вызов и тем более становиться главой твоего пика! - всё же решаю произнести, хоть и понимаю, что в этом не было никакого смысла. -