Сюаньжень подался вперёд.
— А бывали ли сны со счастливым концом?
Принц задумался.
— Да, пожалуй, я просто хуже их помню. Но я иногда видел её рядом, и мы просто пили чай в какой-то беседке у озера, какая-то таверна…
— Но вы же испуганы вовсе не снами, не так ли?
— Нет, конечно. После того сна, где нас вместе избили на городской улице, умерла моя наложница Сяо. Просто перестала есть и зачахла. Отец велел мне жениться. Подыскали девицу из рода Чжао. Я… привязался к ней, но и она тоже вскоре умерла, сгорела в чахотке. Я временами брал себе наложниц — потом перестал, ибо все они умирали. Словно сгорали. И три дня назад скончалась моя последняя наложница Бай Линьюй, — ей не было и двадцати пяти. Семь женщин…
— Вы полагаете, между вашими снами и этими смертями есть связь?
— Я не знаю, что и думать. Я проклят? Подвергся лисьему обольщению? Одержим демонами? Я точно ищу согласия с чем-то принципиально несогласующимся. Но я готов предположить, что какая-то связь тут есть. Вы можете мне что-то подсказать?
Сюаньжень кивнул, заметив, что Ван Шэн пришел в себя и распахнул глаза.
— Да, но я лишь могу уверить вас, что вы — вовсе не жертва проклятия, демонов или лисьего обольщения. А остальное расскажет мой друг… Шэн?
Тот вздохнул.
— Отражение золотой луны… Её звали Хуан Иньюэ, и она пыталась напомнить вам о себе.
— Хуан Иньюэ?
— Да, но вас трудно упрекать в забвении. Это случилось в третий год эры Юаньфэн династии Хань. Вы и вправду полюбили свою юную служанку и дали клятву любить её всегда. Была ли эта любовь волей Неба или вашим личным проклятием — я не знаю, но Хуан Иньюэ подлинно любила вас. В той, первой жизни, вы расстались не по своей воле. И она любила вас при жизни, любила и после смерти.
— Хуан Иньюэ? Но почему я ничего не могу вспомнить?
Ван Шэн пожал плечами.
— Она просила прочитать вам стихи.
Крику полночной цикады внимать я не в силах.
Опавшие листья как могут слух не тревожить?
С тобою мы оба не дома в печальную осень.
И дальше наш путь — лишь через могилы.
Замшелые стены омыты бегущей рекою.
Далекие гуси влетают в холодную тучу…
У той ограды, где мы встречались с тобою.
Сухие листья сбились в шуршащую кучу…
Принц почему-то поморщился, точно и вправду что-то вспомнил, но Шэну показалось, что промелькнувшее воспоминание не порадовало его высочество.
Он едва слышно проговорил.
— Вчерашнее солнце уже никого не согреет.
Листья срывая, взвился осенний ветер.
В расцвете цветы — и уже опадают…
Проходит всё — кто за это в ответе?
Сюаньжень усмехнулся и опустил голову.
Ли Юй спросил.
— Но почему она ищет меня?
Ван Шэн улыбнулся.
— Так ведь смерть — не завершение земного пути, а его искупление. Вы, любовники, встречались вновь и после смерти, в новых перерождениях, эти повторы делали жизнь любящего страданием, а жизнь любимого превращали в бесконечную череду сновидений, вечный поток метаморфоз, когда чувство берется неведомо откуда и уходит в непостижимые глубины, умерщвляет живых и оживляет мертвых, и если живой не может забыть о смерти, а мертвый не возвращается к жизни, нет здесь подлинного чувства! Она по-прежнему любит вас и ищет.
Глава 64
«Да чжуан». 大壯 Великая мощь
Там, где сильный сломает закрытую дверь,
мудрый — найдет к ней ключи
Сюаньжень обернулся к Ван Шэну.
— Это она убивала всех его женщин?
Ван Шэн уверенно кивнул.
— Да. Её чувство в веках росло, превращаясь в страстную одержимость, а чувство принца становилось всё слабее. В этом перерождении он не мог встретиться с ней, потому что даже едва проступившие воспоминания причиняли ему только боль. Он устал от этой любви, но у духа Хуан Иньюэ не было ничего, кроме этой страсти и, утратив её, она потеряет себя.
— И она будет всегда преследовать меня?
— Пока жива, да. Я могу развеять её навсегда или соединить вас и в этом рождении. Выбирать вам.
Принц побледнел и несколько минут сидел, точно в полусонной летаргии. Лицо его тоже застыло, как у медитирующего монаха. Потом он очнулся и посмотрел на Сюаньженя и Шэна и задумчиво спросил.
— А что бы выбрали вы в моём случае?
Сюаньжень и Шэн переглянулись. Переносицу Сюаньженя пересекла поперечная морщина, а губы Ван Шэна раздвинулись печальной улыбкой.
— Я бы избавился от прошлого. Такая страсть — сорная трава при дороге, мешающая идти вперёд и водящая тебя по колдобинам глупой страсти. Это пустое, — без колебаний отозвался Сюаньжень.
Ван Шэн вздохнул.
— Я согласен с Сюаньженем, но мне будет грустно уничтожать её несчастный дух. При этом мне не показалось, что вы ищете счастья. Может быть, именно поэтому в вашей жизни раз за разом повторяется одно и то же?
Принц долго молчал, потом заговорил.
— Счастье? Да и вы правы, я вообще никогда не искал счастья. Жаль, что её жизнь так связана с моей. Её смерть не даст мне ничего, но и её жизнь тоже ничего мне не даст. А принести себя в жертву её, как вы выразились, глупой страсти, я тоже не готов.
Сюаньжень улыбнулся.
— Вы не искали счастья. А чего искали?
Принц улыбнулся.
— Раньше — красоты, теперь… пустоты, наверное. Я не смогу ничего дать Хуан Иньюэ. Я давно пуст. И бесконечно поглощая её чувство, я всё равно останусь пустым. Женщина нужна мне, чтобы согреть постель, но страсть, подобная страсти Хуан Иньюэ — это пожар, а не грелка. Я просто не создан для такой страсти.
Шэн кивнул.
— Хорошо.
Князь-призрак мановением руки вызвал стройную тень, колеблющуюся на ветру, и мановением другой руки развеял её. По покоям пронёсся тихий предсмертный вздох, и всё стихло.
Принц пытался поблагодарить