— Лар? — повторила с настойчивостью в голосе позвала она, видимо, недовольная тем, что альф совсем не обратил на неё никакого внимания.
— Сейчас-сейчас, Изабелла, — пробормотал он, не отрывая глаз от татуировок на теле своей тётки. — Подожди пару минут и не отвлекай меня, пожалуйста.
Думал, что она разозлится, но, видимо, уже привыкла к такому его поведению.
В общем-то, её следующие слова меня в этом и убедили.
— Всегда с ним так, — вздохнула она, подходя ко мне. — Едва начнёт заниматься чем-то интересным, и всё. Его не дозовешься. Всё равно, что со стеной разговариваешь.
— С увлеченными своей работой людьми всегда так, — пожал я плечами.
— Кстати, о работе. — Она сделала такое лицо, будто только что вспомнила, но я слишком хорошо ощущал её эмоции, чтобы поверить в нечто подобное. — Это правда, что ты уволился?
— С чего ты взяла?
— Да так. — Аристократка наигранно потупила взгляд. — Слухи ходят.
Ой, да. Ну конечно же. Слухи. Ты бы ещё ножкой шаркнула для общего вида.
— Да, — вздохнул я. — Уволился. Даже спрашивать не буду, откуда ты…
— Мне Роман рассказал, — тут же подтвердила она мои мысли, наблюдая за работой Лара. — Он, кстати, был недоволен…
— Прости, Изабелла, но не думаю, что меня сильно волнует, доволен он этим или нет, — пожал я плечами.
— О нет, — тут же поторопилась она добавить. — Ты меня не понял. Он о тебе только хорошо отзывался.
— А чего тогда недовольный?
— Говорит, что опять какой-то спор проиграл, — ответила баронесса. — Больше ничего не сказал, так что я не совсем поняла…
— Зато я понял, — хмыкнул, вспомнив обстоятельства нашего знакомства. — Не переживай. Ничего серьёзного он не проиграл.
— Серьёзного? — насторожилась она. — В каком смысле?
— Деньги, — пояснил я. — И, может быть, немного гордости.
— Ну тогда понятно, — задумчиво произнесла она. — А я-то все пыталась понять, почему он такой мрачный ходил и… О! А кто это тут у нас такой хороший?
Столь резкая смена темы разговора моментально заставила меня перевести внимание с лежащей на столе горы человеческих черепов, которые я рассматривал, на стоящую рядом женщину.
— Ну охренеть просто.
Других у меня слов не было. Пока мы разговаривали, лежащий у входа пёс подошёл к нам и ткнулся носом в бедро Изабеллы. И теперь получал свою порцию ласки.
— Кто хороший мальчик? — чуть ли не с девичьим восторгом бормотала баронесса, поглаживая пса. — А? Кто хороший мальчик? Ты, да? Конечно, ты…
Блохастый засранец сидел и с довольной мордой вилял хвостом.
— Если хочешь, то забирай, — предложил я ей.
— Так он же твой, нет? — удивилась она, на мгновение прекратив поглаживая. Разумеется, псину такое положение дел совсем не устроило, и пушистый тут же принялся тереться мордой о её руку, быстро спровоцировав возобновление ласки.
— Да не то чтобы он мне особо нужен, — пожал плечами. — Если честно, то я вообще рассчитывал, что Лар решит проблему с ним путём избавления меня от её причины, но…
— Но он придумал иное решение, да? — улыбнулась она.
— Ты в курсе?
Изабелла кивнула и снова посмотрела на животину.
— Да, видела, как он возился с этим кольцом. — Она кивком указала на моё кольцо. — Сказал, что это подарок для тебя. А у альфар с этим строго.
— Насколько строго? — уточнил я на всякий случай.
— Фразу «подарки не отдарки» слышал?
— Ну… как-то по-детски, нет?
— Нет. Даже не близко. Это именно то, что я имела в виду. Ну вот что-то в этом роде, только выкрути серьёзность на тысячу процентов, — с назидательным выражением на лице произнесла она. — Если альф сделал тебе подарок, то это навсегда. Они никогда не примут его назад. А отказ от такого подарка может стать серьёзным оскорблением.
— Ясно, — пробормотал я, глядя на пса.
Изабелла проследила за моим взглядом и сделал приглашающий жест рукой.
— Давай, Александр. Погладь его. Он правда хороший…
— Да не хочу я…
— Да просто погладь. Уверена, что вы подружитесь. Лар сказал, что у вас есть связь и…
— Я не хочу, Изабелла. Я не люблю собак…
— Попробуй…
Пытаясь скрыть раздражение, попытался протянуть руку к его макушке. Медленно. Не торопясь. Едва только протянул, как скотина тут же зарычала.
— Видишь? — Я даже в него пальцем ткнул, чтобы дополнительно очевидность бесперспективности всего процесса подчеркнуть. — Говорю же, я не люблю собак, а они отвечают мне взаимностью и…
Пёс злобно и резко гавкнул. Настолько неожиданно, что я сделал шаг назад, натолкнувшись спиной на стол. Один из лежащих на ней предметов от толчка чуть не скатился на пол, но я успел поймать его рукой.
— Осторожнее! — взволнованно вскрикнула Изабелла. — Они дьявольски дорогие!
— Какая жуть, — прокомментировал я, глядя на покрытый короткой вязью рун человеческий череп.
— Лар! — повернувшись, крикнула баронесса. — Сколько раз я тебе говорила не оставлять их в таком беспорядке!
Она ещё что-то говорила, но я не особо слушал, рассматривая череп. Нет, особой брезгливостью я не страдал. Скорее, любопытством. Ну череп и череп. Что тут такого? Я бы не обратил на него особого внимания, если бы не одно «но». Был он каким-то… не таким. И дело даже не в том, что кто-то с особым старанием вырезал на его поверхности уже знакомые мне альфарские письмена.
— Слушай, Изабелла, а что это такое? — привлёк я внимание баронессы.
— Череп? — уточнила она. — Это не артефакт. Не магический, точнее. Скорее, как предмет истории. Альфары любили вырезать свои легенды на кости и…
— Да я не об этом, — сказал я, повернул череп к ней «лицом», чтобы хорошо была видна передняя челюсть. — Вот, смотри. Откуда у него такие клыки?
Потому что такой хрени я, признаюсь, ещё не видел. Вместо нормальных человеческих зубов клыки у этого были раза в четыре длиннее и острее. Гораздо острее. Под конец они и вовсе сужались до иглообразного кончика.
— А, ты об этом, —