– Мам, дай ему хотя бы с тем, что на тарелке, справиться! – хихикая, взмолилась я.
Она взглянула на нас с умилением и подложила еще пару кусков хлеба в корзинку. Я взяла себе салата из большой миски и спросила, пока не начался обычный мамин допрос:
– Как твоя спина? Не болит больше?
– Нет, Полечка, всё хорошо. Мне ещё Макарова дала мазь такую хорошую! Я говорю ей: «Разве можно вот так, без рецепта?» А она: «А чего бы нет? Ты же свою тоже покупала без рецепта». А у неё, кстати, дочка теперь у нас в поликлинике работает…
Я снова глянула на Пашу. Он расправился с котлетами и принялся за салат. Поймав мой взгляд, он выразительно приподнял бровь. Я только нахмурилась. Полчаса ещё не истекли.
– А вы-то когда в загс собираетесь? – внезапно выдала мама, словно удар под дых.
Я улыбнулась. Паша притворно закатил глаза. Он мне проиграл, мы спорили: сможет ли мама за первые полчаса встречи не поинтересоваться нашими семейными планами. К счастью, наш обмен взглядами успел состояться до того, как она грозно нависла над столом с тарелкой солёных огурчиков.
– Ну знаешь… – начала я, но Паша перебил:
– А я ей то же самое говорю! Надо думать о будущем! Мои биологические часы тикают! И свадебный костюм идеальный я себе уже нашёл.
Мама улыбнулась.
– Вот вы всё шутите, молодой человек, а работа у вас обоих опасная, да и встречаетесь уже давно. Время, оно такое, раз – и пролетело! А потом будете в старости локти кусать и сломаете челюсть!
– Мам, ну не начинай! – Я встала и отнесла в раковину пустую тарелку. – Давай лучше чайку́!
– Чай сейчас сделаю. А всё равно от вас не отстану. Взяли моду: вместе жить не расписавшись!
– А мы и не живём вместе, – лучезарно улыбнулся Паша.
– А вот и зря, Пашенька! Вот и зря!
Мама обладала удивительной способностью повернуть любую реплику собеседника в свою пользу. Но Паша уже не первый день был с ней знаком и сумел увести разговор на тему наступившей хорошей погоды, весны и солнышка. Я даже восхитилась, как ловко он уворачивался от неудобных вопросов.
Чай мама принесла в гостиную, и мы расселись на диване. И тут нашлась тема, интересная всем: она хотела завести кота. Я уже собиралась поделиться опытом, что если кот слишком любит пельмени и сам ходит на унитаз, то это никакой не кот, а оборотень, когда у Паши завибрировал телефон. Краем глаза я успела заметить, что звонил наш начальник Дима.
– Сегодня воскресенье! – вместо приветствия проговорил в трубку Паша. – Максимально недо… то есть определённо недоволен!
Но брови его тут же сдвинулись, и с коротким «извините» он ушёл поговорить на кухню. Это не слишком помогло, до нас доносились его «да», «мм» и «когда?».
Чутьё подсказывало мне, что Дима звонил не просто так: наверное, нашёл нам дело! У меня внутри тут же засвербело предвкушение чего-то интересного. Мама взяла чашку с чаем и поджала губы: она не одобряла работу в выходные.
– Что там? – поинтересовалась я, когда разговор окончился и Паша вернулся.
– Нас с тобой Дима вызывает. Срочно, – нахмурился он. – Извините, Анна Владимировна, нам надо ехать.
Мама, конечно же, поворчала, пока нас провожала. А напоследок сказала:
– Вы, смотрите, по ночам не гуляйте! Про маньяка слышали, небось?
– Какого ещё маньяка? – удивилась я.
– По новостям уже третий день трубят! – возмутилась мама моей неосведомлённости. – Который девушек убивает топором! Жуть! Прямо в центре города!
Я смутно припомнила эту историю.
– Мам, это в прошлом году было, ты чего? Его поймали давно!
– Да говорю вам: третий день пошёл, как снова убийство! Точно такое же! Видать, взяли не того. В общем, не ходите в центр ночью!
– Не волнуйтесь, мы будем максимально… определённо будем осторожны, Анна Владимировна, – уверил Паша. – До свидания!
Мама внезапно расчувствовалась и быстро обняла нас обоих, так что рёбра хрустнули.
– Полечка, Пашенька, берегите себя!
Мы вышли от неё слегка смущённые. Обычно мама не так бурно проявляла эмоции.
Зато, когда спускались по лестнице, я победно хмыкнула:
– Отлично! Сегодня фильм выбираю я! Говорила же, что мама и полчаса не сможет продержаться, чтобы о свадьбе не спросить!
Паша усмехнулся.
– Надо отдать ей должное, в этот раз она побила рекорд! В прошлую нашу встречу не прошло и десяти минут.
Мы вышли из подъезда и поспешили к припаркованной машине. Рядом с домом зацветала раскидистая черёмуха, и до нас донёсся сладкий аромат. Я вдохнула поглубже. Люблю весну!
Красную «мазду» мы одолжили на выходные у Димы. Это был служебный автомобиль Ордена. Усевшись на переднее сиденье рядом с Пашей, я заметила:
– И кстати, твоя затея избавиться от слова-паразита с помощью другого слова-паразита была максимально дурацкой.
Паша повернул ключ и завёл двигатель.
– Ничего не дурацкой! Определённо мне нужно больше времени.
Я рассмеялась.
«Мазда» отъехала от маминого дома – мы направились в город, прямиком на Невский.
Полгода уже я работала в Ордене, который возглавляет Дмитрий Москвичёв – предприниматель, программист и миллионер, создавший одну из популярных соцсетей. Помимо программирования у него есть занятное хобби: тайный Орден, помогающий раскрывать магические преступления. Сам Дима со своей склонностью к эпатажу занимает должность Великого Магистра, Паша – инквизитор, то есть тот, кто противостоит преступной магии, а я – штатная провидица. Дима утверждает, что есть и другие члены Ордена, кроме нас, но нам знать о них необязательно, по крайней мере, пока. Я знакома только с Катей и Костей.
В Орден я пришла в ноябре, а сейчас уже начало мая. Всё это время мы встречаемся с Пашей. Ведьма и инквизитор – прямо как в какой-нибудь фэнтези-книжке, которые так любит Паша. Впрочем, маме я Пашину должность не называла, так что она его обожает. А самое удивительное, что он не сбежал от меня после знакомства с ней. Мама даже звонит ему иногда, если я не отвечаю. И он нормально к этому относится, болтает с ней. Так мило. Но в гости к ней мы наведываемся нечасто, ведь она едва ли не с нашего знакомства заводит тему свадьбы. Порядком раздражает.
За время моей работы в Ордене у нас было всего несколько мелких дел (не считая самого первого моего дела с Башней грифонов, благодаря которому я в нём и оказалась[1]). И никогда ещё начальник не срывал нас в выходные, так что сейчас я надеялась на что-то интересное.
– Что там у Димы? – полюбопытствовала я, пока