Патронная лента закончилась, и «Гатлинг» из смертоносного оружия превратился в кусок металла, щелкающий пустыми выстрелами.
Вспотевший от напряжения Костя опустился на холодный пол. Откинулся назад, на невысокий сетчатый заборчик, оберегающий от падения.
Наступила тишина.
— Ну малой, ну даешь, — прохрипел в рацию Серый. — В одиночку всех перебил! Прием.
— Не подумал, что надо и вам кого-то оставить, — довольно выдохнул Костя. — Э-э… прием?
В разговор влез Митяй:
— Кстати, младший Яковлев, пока ты развлекался с пулеметом, я вызвал вертолет. Скоро все закончится. Прием. Ну или конец связи, как хотите.
Едва он договорил, как вдалеке зашумели вертолетные лопасти.
Стальная махина вынырнула из-за свинцовых туч, зависла над домом и начала медленно садиться на крышу.
И тут мир потемнел.
«Поздравляем! Первая часть игры окончена, вы победили!»
Этого Костя ожидал меньше всего — перед глазами выскочил крупный золотистый текст!
Бахнул ослепляющий салют, чуть не разорвавший барабанные перепонки, а надпись сменилась на другую.
«Теперь вы можете самостоятельно снять шлем виртуальной реальности или дождаться, пока это сделает наш оператор, — предложила надпись. — Спасибо за игру, встретимся через пять минут во второй части!»
Надпись пропала. Началось постепенное возвращение из виртуального мира в мир настоящий.
Сначала Костя почувствовал запахи: пыль, картон, машинное масло… Затем над головой почти неразличимо затрещали лампочки, а в прорезь костюма, под одежду, забрался прохладный ветерок.
Полученный адреналин постепенно спадал, ему на смену безумным потоком хлынула усталость.
«После бега от тварей… и стрельбы», — подумал Костя и почувствовал, как чьи-то пальцы ослабляют застежку на подбородке. Мгновение — и шлем перекочевал с головы в руки андроида.
— Константин, все в порядке? — раздался над ухом знакомый голос оператора со штрихкодом на щеке, который неотступно следовал за парнем с самого начала квеста. Для страховки.
По-прежнему сидящий на заднице Костя в ответ лишь кивнул. Перед глазами застыла мутная белесая пелена, и сейчас ему было не до андроида.
Спустя полминуты отчаянных попыток проморгаться и начать хоть чуточку воспринимать реальность, Костя понял, что мир наконец стал приобретать цвета и четкость.
Оператор по-прежнему терпеливо стоял рядом и протягивал руку. Костя решил не отказываться от предложенной помощи и, схватившись за бледную ладонь, поднялся на ноги.
— Ой!
Порыв ветра чуть не сбил парня с ног.
— Держитесь за меня, Константин, — посоветовал андроид. — На этой высоте проходят вентилируемые потоки воздуха.
На этой высоте… Костя осмотрелся — вокруг раскинулось хорошо освещенное просторное помещение, которому больше всего подходило слово «ангар». Платформа же, на которой стояли парень с андроидом, практически упиралась в потолок.
Костя крутил головой, узнавая все, что недавно видел в своем виртуальном приключении — девятиэтажки, сквер с фонтаном, «Гатлинг», точку, с крыши которой отец с друзьями вели огонь, и вдалеке — одинокое дерево с вороной.
Однако все перечисленное выглядело вовсе не так, как в симуляции!
Девятиэтажки? Нет, вместо них стояли металлические контейнеры высотой в два-три метра.
Фонтан с головами рыб? Увы, лишь гигантский бетонный круг, полый внутри.
Одинокое дерево с вороной? Просто торчащая из пола швабра с примотанной скотчем паклей.
Пулемет? Обыкновенная детская игрушка. Пластмасса.
Единственное, что в точности походило на виртуальную копию — башня-шпиль с винтовой лестницей, которая и вела на платформу.
Закончив беглый осмотр, Костя, держась за андроида, пошел вниз по ступенькам. В голове не к месту всплыл состоявшийся утром разговор с отцом.
— Знаешь, сын, все эти ваши новомодные «Разумы» и кибернеты, конечно, хороши, — говорил тогда Виталий, по-отечески хлопая его по плечу, — но сегодня вечером мы будем развлекаться так, как это делал твой батя в молодости. В игровом клубе!
Заспанный Костя, который в тот момент сидел за кухонным столом, от таких планов на вечер чуть не поперхнулся газировкой.
— Напомни, когда это было? — вяло поинтересовался он. — В эпоху динозавров?
— Чуть раньше! — с насмешкой заверил Виталий и пафосно продекламировал: — Когда наш обреченный мир еще не пал в руины ужасной катастрофы, поглотившей жизнь на Земле, словно гигантская рыба — маленького беззащитного червячка!
Костя натянуто улыбнулся — задушевные разговоры с отцом оставались для него событием, которого ждешь меньше всего.
— Какие руины, пап? Что ты несешь?
— Несут чемоданы на вокзале, а я художественно преувеличиваю. И вообще, ты как с отцом разговариваешь, щегол? — добродушно поинтересовался Виталий и влепил сыну воспитательный подзатыльник.
— Ай! Прости.
Мужчина подвинул табуретку и сел рядом. Покрутил в руках чайную ложку.
— Кость! Ты меня тоже пойми, мы ведь совсем не общаемся! Ты либо на учебе, либо сидишь в «Разуме», либо тусишь с друзьями в кибернете…
— Так давай, присоединяйся! — перебил Костя. — В нэте я могу с тобой хоть каждый день время проводить. Только не слишком долго! И идти никуда не надо, ни в какие клубы.
— Вот! О чем я и говорю постоянно! В кибернете время вместе проводить, ну конечно! Раньше молодежь в телефонах зависала, а теперь… — Виталий бессильно махнул рукой.
— Начало-о-ось! — протянул Костя. — Сам как будто с друзьями нигде не сидишь!
— Сижу, — не стал спорить отец. — Но только ради денег. Если бы нам не платили за нахождение в нэте, то ноги бы моей там не было!
— Охотно верю.
— Сам знаешь, мы с Митькой и Серегой постоянно видимся в реале. Это пошло еще с докатастрофных времен. И с тобой хочу так же общаться. Вживую! Ходить куда-то, развлекаться… И не понимаю, почему вы все так зациклились на этом кибернете и не встречаетесь по-настоящему!
— Серьезно не понимаешь, или предстоит очередная порция морали? — уточнил Костя. — Не встречаемся, потому что в реале — скучно. Делать тут нечего!
— Скучно им, блин… Вы еще переженитесь в этом своем кибернете! А, ну да, многие ведь так и делают! Действительно, зачем знакомиться с девушкой, ухаживать, добиваться, да? Когда можно в ПРО-версии создать накачанного красавчика, снэтиться с виртуально-сисястой блондинкой, завести с ней отношения, собаку, детей… Тоже виртуальных! А в реале с этим человеком даже ни разу и не встретиться! Только в чем смысл таких отношений? Такой фальши?
Костя вздохнул, окончательно понимая