– Может, лучше в клуб? Сто лет не отрывались. Только в караоке и горланим, – предложила Танюха, прикрутив громкость потише.
– А почему бы и нет? – я с улыбкой пожала плечами. – Сожжем нафиг дачу и можно в клуб! Отметим это дело!
Таня ничего не ответила, тронулась с места и мы помчались на заправку. Заиграла моя любимая песня и я временно окунулась в нирвану, громко подпевая исполнителю. А когда мы подъехали к заправке, я вышла с канистрой в руках, намурлыкивая песенку под нос, и пошла оплачивать картой бензин. Вышла из здания, волоча грузом за собой мрачные мысли, и… В шоке замерла, увидев, как прямо на меня мчится машина! Услышала крик подруги:
– Дина!!!
Какой-то лихач не справился с управлением и его колымага молниеносно снесла меня с ног прямо на заправке!
– Господи, – зашептали губы, будто не мои, и взгляд устремился в ночное небо.
Вокруг было так шумно! Люди кричали…
Я попыталась подняться и только тогда ощутила невыносимую, пронизывающую насквозь боль и привкус крови во рту.
– Смерть такая же никчемная, как и вся моя жизнь… – проговорила я и навсегда закрыла глаза.
Глава 2 Джослин
– Я же сказал, не надо раскармливать Луэллу! Зачем ты постоянно носишь ей в покои печенье?! – ненавистный традиционный ужин в нашей семье как всегда начался с претензий Колдера к моей младшей сестре.
– Она сильно кричала сегодня. Эмберли хотела ее утешить, – заступилась я за сестренку, которая, после смерти родителей, совсем перестала разговаривать.
– А ты не поощряй! Рот закрой, сиди и ешь! Пусть сама за себя отвечает! – муж моей безумной старшей сестры Луэллы и по совместительству наш опекун, никогда не стеснялся затыкать меня, когда ему что-то не нравилось. Сегодня не исключение.
– Говори уже! Хватит делать вид, что не можешь разговаривать! Мне доложили, что ты с лошадьми на конюшне воркуешь! – и стукнул кулаком по столу так неожиданно, что я вздрогнула от страха. – И маску эту убогую сними! Мы все и так знаем, что у тебя обожжено лицо! – защемило мое сердце от боли. Не было ни дня, чтобы Колдер не унизил сестренку, а я сделать ничего не могу! Бесправная и никчемная вплоть до совершеннолетия.
Матушка с отцом сгорели в гостевом домике, когда мы со старшей сестрой и ее мужем были в отъезде. С этого все и началось! Эмберли сильно обгорела и чудом выжила, а Луэлла сошла с ума на похоронах родителей. Только потом выяснилось, что отец оставил на меня завещание. Согласно документу, по достижению двадцати одного года я должна унаследовать графство Чилтон, которым сейчас, в качестве опекуна, управляет проклятый Колдер! Немного осталось. Всего пара месяцев и я сумею избавиться от него! Вступлю в права наследования и выгоню прихлебателя, который успел разорить целое графство за это короткое время. Тогда моя маленькая сестренка и заговорит!
– Не трогай ее, – сказала тихо и уставилась в тарелку, но он услышал каждое слово и направил свой гнев в мою сторону.
– Она такая же чокнутая, как Луэлла! Хочешь, чтобы я сдал ее в приют для умалишенных?! А?! Я могу! Ты знаешь! Отвечай!
– Не хочу, – процедила сквозь зубы, прекрасно осознавая, что если продолжу спорить, все закончится плохо. Мы это уже не раз проходили. Спустить с лестницы или отходить плетью по спине – вполне допустимо со стороны опекуна. И ладно моя спина! Если пострадает Эмбер…
– Ты хорошая, умная девочка, Джослин, – вцепился он холодными пальцами в мой подбородок и приподнял лицо, заставив посмотреть в его жестокие глаза. – Я – правитель графства Чилтон! Вы все обязаны мне подчиняться! Не жалея средств и сил, я содержу твоих безумных сестер и тебя. Разве ты в чем-то нуждаешься? – он силой заставил меня отрицательно качнуть головой, будто я марионетка на ниточках. – Вот и славно, – рассмеялся. Наскучило ему со мной играть, выпустил из захвата, оставив на лице саднящий след от цепких пальцев. – А ты ешь. Слишком худая. Груди почти нет, – я подцепила кусочек рагу и положила в рот. Посмотрела на застывшую статуей сестренку и едва сдержала слезы.
– Можно попросить? – переступила через себя, взмолившись.
– Проси, милая, – слащаво заулыбался опекун и похлопал меня по плечу.
– Эмбер отужинала и явно хочет уйти в покои пораньше…
– Пусть идет! Все равно от нее толку нет. И смотри мне! – замахнулся он рукой на ребенка. – Не вздумай таскать сестре печенье! Иначе она скоро в двери не пройдет!
Эмберли поднялась с места, посмотрела на меня затравленным взглядом и отвесила опекуну поклон. Он жестом прогнал ее из трапезной, а следом и прислужника.
Оставшись с Колдером наедине, я почти не дышала, боясь лишний раз хоть чем-то его разгневать. Но и мое немое присутствие его сильно раздражало.
– Знаешь, Джослин, вот смотрю на тебя и думаю. Расцвела девка. Уже не такая угловатая и нелепая, как раньше. Явно покрасивее моей толстой безумной супруги. И возраст скоро настанет подходящий. Я тут вот о чем подумал… – я подняла на него взгляд и увидела в темных глазах самую настоящую мужскую похоть, которой все это время дико боялась.
Он встал с места и обошел стол. Приблизился ко мне сзади и опустил руки на мои плечи. Словно плетью ударило, содрогнулась.
– Как только стукнет двадцать один, замуж тебе надо выйти, – случилось именно то, о чем я каждый день думала.
– Мне в наследство надо вступить, чтобы графством управлять по завету отца. Я к замужеству не готова. Много дел будет и…
– Глупости какие! – противно рассмеялся мне в ухо и змеем прошипел: – с правильным мужем тебе не придется самой управлять графством. Зачем это нужно такой милой и юной девушке? Я разведусь с твоей сестрой и мы поженимся в день твоего рождения. Что может быть лучше, правда? Семья не распадется. Моя мать одобрит этот брак, когда вернется из поездки и узнает о моем решении, – свекровь Луэллы – сущее наказание! Когда она приезжает из очередного турне, всё поместье на ушах стоит, а мы с Эмберли ищем пятый угол. – О! Джослин! Мы будем так счастливы! Ты, наконец, познаешь настоящего мужчину и тебе понравится, – выпустил он из кончиков пальцев свою зеленую магию, которая невесомой цепью овила мою шею и сомкнулась на грани боли. Познала я уже силу его магии, когда сгусток плети проходился по моей спине в наказание.
– Но как же Луэлла? Это