Но корабль разгонялся. Надежда крепла. Я медитировал, ловя потоки космических сил. Абдулкарим погрузился в изучение своих букинистических находок, и слышались его победные вопли везучего искателя сокровищ. Это он радовался раритетной и очень редкой, на вес золота у знатоков, серии криминальных романов «Похождения Радикулита», издательство «Благое слово» Всероссийского общества моральных инвалидов. И уже грезил, как выступит на заседании земной секции библиофилов с докладом.
Ну и тут… В общем, все как всегда. Взять курс на Землю нам не дали. Кибернитический распределитель задач Дипломатической службы Великого Предиктора вышел на связь и казенно отчеканил:
- Поскольку вы являетесь ближайшим бортом с ситуативными послами по чрезвычайным ситуациям, вам надлежит в кратчайший срок прибыть на планету Невзгода в сиреневом объеме, тринадцатое окно, астронавигационный код прилагается. Там возник кризис третьего уровня.
Я кисло осведомился:
- Основания миссии?
- В Галактический Совет Братства и Сотрудничества поступила мотивированная жалоба от Секты тайных мировых правителей.
- От исказителей?! – я аж икнул от изумления, а Абдулкарим застыл, пораженно глядя в экран и сжимая крепко, как спасательный круг, потрепанный томик с романом «Вендетта Радикулита».
- Я не ослышался? – все же пришлось спросить.
- Информация донесена четким, размерным голосом, обеспечивающим стопроцентное восприятие теми, кто хочет слышать, - занудно изложил робот. – Суть жалобы в том, что тайное мировое правительство планеты Невзгода было жестоким образом изгнано, а частично пропало без вести.
- Обычное дело у исказителей, - хмыкнул я. – Их всегда рано или поздно изгоняют.
- Оно было изгнано членом самой секты, до того входившим в тайное планетарное мировое правительство. Тайный правитель решил стать явным, рискуя ввергнуть цивилизацию догалактической эры в коллапс. Поскольку это невиданное попрание принципов Секты мировых правителей, они обратились за помощью в Галактический Совет. Приказ - разобраться. Кризис нейтрализовать. Доложить о результатах. Необходимая информация в нижеследующем пакете. Отбой связи…
Я несколько секунд смотрел в бездну космоса. Тайные правители написали жалобу на то, что им не дали тайно управлять их жертвами. Это как еноты накатали бы донос, что на обворованной ими космической вещевой базе было меньше имущества, чем они рассчитывали.
- Что скажешь, друг мой? - обернулся я к Абдулкариму.
- А что тут скажешь? В литературной классике все сказано давно и до нас, - он пролистнул книжку. – Вон, как говорил отважный герой стрелок и разборок Радикулит: «Колеса крутятся, мутки мутятся. Братва сучится…» Мутное это дело, уважаемый Александр. Очень мутное…
***
Как любая планета-отражение, Невзгода сильно напоминала Землю. Схожая масса, атмосфера, океаны и материки, период обращения вокруг звезды и своей оси. С теми же людьми. И вместе с тем это совершенно отдельный мир.
Итак, уровень развития – аналогичен земному конца двадцатого века. Около миллиарда жителей, лоскутное одеяло из маленьких княжеств, королевств, республик, развитая промышленность и сельское хозяйство, первые успехи в освоении околопланетного пространства. Конкуренция государств и корпораций. Все как обычно. Но вот только там за всеми строго присматривал Большой Брат.
Как я понял, Большой Брат и есть тот изгой из Секты мировых правителей. И правил он уже десять лет. Именно столько времени его соратники отваживались на то, чтобы послать жалобу в Галактику. Хотя их можно понять. Раньше они даже в страшном сне помыслить о таком кощунстве не могли. Но за каких-то десяток лет раздумий все же решились. Видимо, хорошо им прищемил хвост их отколовшийся соратник.
Изначально мы были немножко расслаблены абсурдностью и анекдотичностью ситуации. И даже вообразить не могли истинной катастрофичности и ужаса проблемы.
Сперва все казалось элементарным. Мы прилетим на Невзгоду. Объявим узурпатору ультиматум. Не поможет – исхитримся и предпримем неординарные меры, которыми славится по всей Галактике дипломатический экипаж «Принцессы Дэви». В конце концов, планету захватил всего лишь представитель Секты мировых правителей-исказителей. И при этом он только один!
Исказители – мастера манипуляции, шантажа и интриг, высасывают энергию из сотен миров переходного уровня. Прилипают к цивилизациям, берут их под невидимый контроль, искажают естественный ход истории и развития – и все во имя Хаоса, во всяком случае они так считают. При столкновении с галактическими силами отступают всегда, поскольку в высоких технологиях не слишком развиты. Как к месту процитировал Абдулкарим своего нового любимого героя Радикулита:
- Буйному баклану Бог клюв не дает.
Так что особых проблем в том, чтобы вытурить Большого Брата, не предвиделось. Мы по дороге изучили справки, кстати, достаточно скудные, фрагментарные и сомнительные. Ситуация на Невзгоде была описана как-то несуразно, нелогично, и всерьез все это воспринимать мы не собирались, по опыту зная, как часто такие вот обзоры и истинное положение дел находятся по разные стороны забора.
Так и пребывали мы в благодушии, пока не забросили зонд и не увидели жуткую расправу над тысячами людей на Площади Свободного Возгласа.
Помимо морального шока мы еще и впали в полное замешательство от продемонстрированной нам неведомой и невероятной мощи. Кому в Галактике под силу вот так просто и элегантно стереть участок земли вместе с его обитателями? Уж явно не технически отсталым исказителям. Аннигиляции, ядерный удар – это любой дурак умеет. А вот так аккуратно, без эфирной волны и сопутствующих жертв, вырезать кусочек пространства, как фигурку из листа бумаги, и вставить туда другой кусочек. Это вообще что?!
Аналогов не нашел даже наш искусственный интеллект. Откуда у какого-то самозваного Большого Брата такая технология? И вообще, что тут творится и как все это началось?
Зависнув на теневой орбите под покровом маскировочного «одеяла», мы достаточно быстро слизнули первичную информацию из открытых местных источников. Последовательность событий стала более-менее ясна. Но легче нам от этого не стало, поскольку их причины и механизм вообще ушли куда-то в мутную муть и не собрались показываться.
Итак, факты. Большой Брат в один прекрасный день, без объявления войны и без каких-либо объяснений, самым грубым образом вытурил с Невзгоды своих соратников-исказителей, именовавших себя Коалиционным отрядом наблюдателей. При этом половина рептилоидов вообще исчезла без следа.
После этого Большой Брат появился над священным холмом Олимпикус самого большого и свободного государства-полиса Афинокса.
Какое-то непонятное существо в черном балахоне с капюшоном стояло на замызганной и мятой гравитационной платформе. Поскольку на планете вообще не видели такой