Один из мужчин неприятно усмехнулся, а девушка гневно сверкнула глазами.
— У нас не свидание, а допрос. Я бы остереглась дерзить на вашем месте, — она пошуршала жёлтыми листами тростниковой бумаги на столе и продолжила. — Вас обвиняют в том, что вы имели отношение с бунтовщиками и сторонниками Дома Стерн. Это так?
— Нет. Это не так.
— У меня иные сведения, — настаивала Леди Квен.
Разговор мне не нравился.
— Могу я узнать, какие это сведения и в чём конкретно меня обвиняют? — устало спросил я.
— В одно из последних посещений Поднебесного Аркадона вас видели в компании бунтовщиков, а потом вас куда-то перенесли. Куда? И с кем вы там встречались? О чём беседовали?
Я знал, о чём она говорит — о посещении Домена «Септа Молчания». Но как им стало это известно? Можно только предположить, что у самой Квен или её папаши имелись специализированные Руны-Метки, позволяющие отслеживать нужного человека. Что говорить? У меня в Скрижали имелась подобная. Не такая продвинутая, конечно, и могущая пригодиться разве что на охоте, но…
— Я не имел отношений с бунтовщиками, — спокойно ответил я. — Против Дома Альтара, его отдельных представителей и Поднебесного Аркадона не злоумышляю.
Признаваться, что Серафина устроила для меня не первую ловушку, было никак нельзя. Иначе меня могут попросту не отпустить.
— Тогда не угодно ли вам поклясться, что вы никогда не общались с врагами действующего режима, признаваемого нами как единственный законный? — задал вопрос один из мужчин.
267
Внутри меня бушевала буря эмоций, но я не мог позволить ей вырваться наружу. Я понимал, что проявить слабость здесь было бы равносильно подписанию собственного приговора.
— Как я могу поклясться, если во главе своего отряда сопровождал Магду Стерн на коронацию? Насколько я понимаю, меня уволили из легиона именно по этой причине, — произнёс я, стараясь сохранить хладнокровие.
— Не по этой, — раздался холодный ответ другого мужчины, его голос звучал как ледяное лезвие. — Вы отдали приказ стрелять на поражение по представителям законной власти. Из-за ваших прошлых заслуг и подвигов на поле боя вас просто уволили, а не судили. Вы можете поклясться, что не общались с бунтовщиками после вашей отставки?
Квен, сидящая за столом, излучала непререкаемый авторитет и холод, её взгляд был проницательным, словно она пыталась заглянуть в самую суть моего существа. Она слегка наклонилась вперёд, в её глазах зажглось холодное любопытство.
— Клянусь, что не имел общения с теми, про кого знал, что это бунтовщики… — произнёс я, чувствуя, как слова даются с большим трудом.
— Значит, вы можете принести Звёздную Клятву перед лицом Наблюдателя, что не общались со сторонниками Дома Стерн? — продолжала она, её взгляд стал ещё более пронизывающим.
— Я не намерен давать никаких Звёздных Клятв, — отрезал я.
— Значит, вы признаёте, что не можете доказать свою невиновность? — её голос прозвучал холоднее, чем обычно.
Я стиснул челюсти, не желая поддаваться на провокации, но молчание только усиливало напряжение. Один из мужчин с короткой стрижкой и квадратным подбородком, его суровые черты лица выражали презрение, буквально сверлил меня взглядом, словно пытался вгрызться в душу.
— Вам стоит понимать, что ваше молчание может сыграть против вас, — произнёс он с ненавязчивой угрозой.
— Мне не в чем оправдываться. Не перед вами, — ответил я, стараясь сохранить уверенность в голосе. — У вас нет никаких доказательств, чтобы обвинить меня в измене. Я не свергал власть до этого и не намерен делать этого впредь.
Квен фыркнула, и на её лице мелькнула усмешка, словно она сдерживала смех.
— Вы действительно думаете, что имеете право на выбор? — её слова были как удар кнута.
Я знал, что это правда. Я был в ловушке, и любые попытки сопротивляться могли лишь усугубить ситуацию. В глубине души понимал, что мне следовало бы сдать Серафину и её ячейку сопротивления. Но что я на самом деле знал о них? Правильно, ничего. Мне могли не поверить. Да и почему бы они должны были мне верить?
— Вы не можете обвинить меня, основываясь на сплетнях. Вы не представили ни одного доказательства, — сказал я, надеясь, что у меня ещё есть шанс. — На следующий день половина города будет знать, что вы осудили Восходящего, да ещё и ветерана к тому же.
Квен сдвинула бумаги на столе, и я заметил, что на одном из листов были записаны имена. Лишь мельком взглянув, я увидел имя Серафины, выделяющееся среди остальных, ничего мне не говорящих.
— Этот документ — доказательство вашей связи с бунтовщиками. Это свидетельские показания, — произнесла Квен, указывая на лист. — Если вы отрицаете эту связь, вам следует объяснить, как ваше имя оказалось в этом списке.
Что мне было на это ответить? Я понимал, что они могут использовать любые средства, чтобы заставить меня признаться. Мысли метались в поисках способа выбраться из этой ситуации.
— Я не знаком с этими людьми, — наконец сказал я, стараясь говорить как можно убедительнее. — Я не связан с ними. Я лишь исполнял свои обязанности и выполнял приказы вышестоящих офицеров, когда служил в легионе. Служебный долг свёл меня с Леди Стерн и остальными.
— Обязанности? Приказы? — усмехнулся мужчина с квадратным подбородком. — Но вы ведь не станете отрицать, что устроить резню на Фермерском Острове вам никто не приказывал? Это была ваша инициатива — перестрелять безоружных мужиков…
— Если вы настолько хорошо осведомлены, то должны знать, как это произошло, — ответил я, удерживая маску ледяного спокойствия. — Это была моя инициатива, но перед этим я силами вверенного мне подразделения захватил арминумский воздушный корабль, который вёз этим «безоружным мужикам», как вы выразились, винтовки, чтобы поднять вооружённый мятеж в тылу воюющей армии. Мы посадили парусник в условленном месте и устроили засаду, чтобы взять всех на борту под стражу…
— … Но капитан арминумского парусника предупредил толпу криком, и вы решили расстрелять безоружную разбежавшуюся толпу в спины. Я ничего не путаю? — снова припечатал меня вопросом обладатель квадратной челюсти.
— Всё верно, — кивнул я.
— Что вас побудило отдать приказ стрелять на поражение по безоружной толпе подданных Поднебесного Аркадона? — задал он вопрос снова.
Я почувствовал, как по спине сбежала одинокая холодная капля испарины.
— Пришлось действовать