Ларс вздрогнул и посмотрел на Рикарда с новым выражением — смесью страха и надежды. «Да. Вы… вы слышали о таком?»
«Слухи ходят», — уклончиво ответил Рикард. «Что именно полиция сказала об этом?»
«Ничего! Они просто записали — ожоги вследствие короткого замыкания оборудования. Чушь! Это выглядело… словно его мозг вскипятили изнутри! Я пытался им объяснить, но они слушать не стали. Просто сказали забирать тело и не лезть».
«Ваш брат был хакером. У него были враги?»
«Возможно. В "серой сети" друзей не бывает. Но… не такие враги. Не те, кто мог бы сделать… такое. Это не похоже на разборки хакеров или месть за взломанный счет». Ларс снова понизил голос. «За пару недель до смерти он стал каким-то… дерганым. Скрытным. Говорил, что нарыл что-то большое. Очень большое и опасное. Что-то, что может изменить все. Говорил про корпорацию… "Имморталис"».
Название повисло в воздухе. Рикард не изменился в лице, но внутри все напряглось. Вот и оно.
«Он говорил, что они создают свой "Элизиум", цифровой рай», — продолжал Ларс. «Но это обман. Что на самом деле это… что-то другое. Страшное. Он пытался найти доказательства. Я отговаривал его, говорил, что это опасно, что с такими гигантами шутки плохи. Но он не слушал». Ларс посмотрел на Рикарда с отчаянием. «Я слышал… что иногда такое случается. С теми, кто слишком глубоко лезет в защищенные корпоративные сети. Или… или пытается взломать сам "Элизиум". Говорят, у "Имморталис" есть защита, которая может… сделать вот так». Он неопределенно махнул рукой в сторону потолка.
«Почему вы обратились именно ко мне?» — спросил Рикард.
«Мне дали ваш контакт… один человек… из старых знакомых Маркуса», — Ларс запнулся. «Сказал, что вы — бывший коп, которого система выкинула. Что вы не боитесь задавать неудобные вопросы. И что вас… не запугать корпоративными юристами или громилами. Сказал, если кто и сможет узнать правду, то только вы».
Рикард молчал, обдумывая услышанное. Дело становилось все интереснее и опаснее. "Имморталис". "Элизиум". Хакер, подошедший слишком близко к тайне и умерший страшной смертью. Полиция, закрывающая глаза. Все признаки крупного заговора. Именно то, во что он не хотел ввязываться. И именно то, что могло дать ему ответы, которые он искал столько лет. Возможно, смерть Маркуса была связана с тем, что случилось с его собственной семьей? Маловероятно, но…
Он посмотрел на Ларса — на его испуганные глаза, на дрожащие руки. Этот человек потерял брата и искал справедливости в мире, где это слово давно стало пустым звуком.
«Хорошо», — сказал Рикард наконец. Голос прозвучал тверже, чем он ожидал. «Я возьмусь за это дело».
На лице Ларса отразилось огромное облегчение. «Спасибо… Спасибо вам… Я… я заплачу. У меня немного, но я…»
«Оплата стандартная. Половина сейчас, половина — по результату. Мне нужен доступ в квартиру вашего брата. И все, что вы знаете о его контактах, проектах, врагах».
Ларс торопливо кивнул, доставая из кармана потрепанный кредитный чип и небольшой ключ-карту. «Вот… Это аванс. И ключ от его квартиры — 1204. Я… я там больше ничего не трогал после полиции. Все, что я знал, я вам рассказал. У него не было близких друзей, он был одиночкой. Все его контакты — в сети».
Рикард взял чип и ключ. «Я начну немедленно. Держитесь подальше от его квартиры и не привлекайте внимания. Если "Имморталис" действительно замешана, они могут следить и за вами».
Ларс снова испуганно кивнул. Рикард развернулся и вышел из квартиры, оставив клиента наедине с его страхом и надеждой. Он снова был в деле. В очень грязном и опасном деле. И первым шагом был осмотр места преступления — квартиры 1204, где призрак Маркуса Нюквиста все еще сидел в кресле с выжженным мозгом и нейрошлемом на голове.
Глава 4
Глава 4: Квартира 1204 и Символ на Запястье
Ключ-карта, которую дал Ларс, скользнула в щель замка квартиры 1204 со слабым щелчком. Индикатор над дверью сменил цвет с красного на зеленый. Рикард толкнул тяжелую металлическую дверь, и она бесшумно открылась внутрь. Он шагнул через порог, и волна застоявшегося воздуха, пропитанного тем самым приторно-сладким запахом горелой органики и озона, ударила в ноздри. Запах смерти в эпоху нейроинтерфейсов.
Он замер на мгновение, давая глазам привыкнуть к полумраку. Шторы на единственном окне были плотно задернуты, свет едва пробивался сквозь щели. Комната была чуть больше его собственной конуры, но такой же захламленной. Одежда, дата-чипы, инструменты, пустые упаковки из-под еды и стимуляторов были разбросаны по полу и поверхностям. В центре комнаты, спиной к двери, возвышалось старое, но мощное компьютерное кресло перед большим терминалом. И в этом кресле сидел Маркус Нюквист.
Рикард медленно, стараясь ни к чему не прикасаться, обошел кресло. Картина была точно такой, как описал Ларс, но видеть это своими глазами было гораздо хуже. Маркус сидел прямо, неестественно прямо, голова чуть откинута назад, упираясь в подголовник. На ней все еще был громоздкий нейрошлем старой модели, соединенный с терминалом толстым оптоволоконным кабелем. Лицо, видимое из-под шлема, было бледным, с застывшей гримасой чистого, незамутненного ужаса. Глаза были широко открыты, но зрачки не реагировали на слабый свет, пробивавшийся из коридора.
Рикард достал из кармана тонкие перчатки из антистатического полимера и натянул их. Он осторожно приблизился к голове Маркуса. Запах гари здесь был особенно сильным. Кожа на висках и лбу, там, где шлем прилегал плотнее всего, была черной, обугленной, местами лопнувшей, обнажая кость. Нейрошлем буквально вплавился в череп. "Выжженный мозг". Идеальное описание. Какая технология могла сделать такое? Военная разработка? Секретное оружие "Имморталис"?
Он аккуратно расстегнул фиксаторы шлема. Потребовалось некоторое усилие, чтобы отделить его от головы жертвы — прикипевшие ткани и волосы тянулись следом. Рикард брезгливо отложил шлем на стол. Вид под ним был еще более жутким. Никакого короткого замыкания. Это было целенаправленное воздействие высокой энергии, направленное прямо в мозг через нейроинтерфейс. Мгновенная и мучительная смерть.
Рикард осмотрел остальное тело. Никаких других видимых повреждений, следов борьбы. Одежда — обычный домашний комбинезон — была цела. Он проверил карманы — пусто.
Затем он обратил внимание на терминал. Экран был темным, но системный блок тихо гудел. Рикард попробовал вывести его из спящего режима. На экране появилось стандартное окно входа в систему с запросом пароля и сканирования сетчатки. Без шансов. Возможно,