– Доброе утро, профессор Дарбет! – тем временем взволнованным голосом произнес Чейн, когда его абонент поднял трубку. – Прошу прощения за столь ранний звонок, но мы сегодня договаривались о созвоне, а у меня, боюсь, больше не будет времени с вами поговорить, потому что…
– Да ничего страшного, вы меня не потревожили, я всё равно не сплю, – донеслось из связного артефакта.
И эту же самую фразу только что произнес Бестиан, отвечая на звонок по своему связному артефакту.
Я охнула и прижала ладошку ко рту, вытаращивщись на Бестиана и переводя взгляд с него на Чейна.
Алекс умолк, застыл каменным изваянием, приоткрыл рот и, кажется, даже перестал дышать. Он тоже дикими глазами таращился на Бестиана, который мило улыбался и певучим голосом говорил:
– Ну что же с вами, мистер Чейн? Неужели дар речи пропал?
И все те же самые слова доносились из связного артефакта Чейна.
О боги!..
– П… профессор Д-дарбет? – Алекс от шока аж заикаться начал.
– Он самый. Приятно познакомиться , – расплылся в широкой радушной улыбке Бестиан.
На лесной поляне воцарилась прямо-таки гробовая тишина. Я огляделась и поняла, что все инквизиторы, как и я, потеряли дар речи. С одобрительной ухмылкой стоял только Калипсо, поглядывающий на сына в ожидании продолжения разворачивающегося представления.
Чейн стоял ни жив ни мертв, у него натурально отвисла челюсть, он жадно хватал ртом воздух и никак не мог подобрать нужных слов. Инквизитор, который держал связной артефакт у его уха, перестал обращать внимание на сам артефакт и потрясённо уставился на Бестиана, тоже приоткрыв рот.
– Это шутка такая, да? – хриплым голосом произнёс Чейн. – Ты… Ты просто сговорился с Дарбетом, да! Сговорился, чтобы ты написал мне и прикинулся им, чтобы выставить меня идиотом! Хотелось посмеяться надо мной, скотина?
Лицо Чейна было перекошено дикой смесью гнева, шока и страха, но Бестиан никак не отреагировал на его вопли и обратился к тому инквизитору, которому ранее передал ведомость:
– Марк, покажи всем мою подпись. Кому она принадлежит?
– П… Профессору Дарбету, – взволнованно произнёс инквизитор, который как раз таращился на ведомость в своих руках. – Подпись настоящая!
Он повернул ведомость так, чтобы всем окружающим было видно яркую золотистую подпись в документе с каллиграфично выведенной буквой «Д».
– Печать магически закрепленная, сомнений в ней нет. Это подпись профессора Дарбета, я такие много раз по работе в руках держал! – громко заявил он и восхищенно уставился на Бестиана.
Инквизиторы зашумели, переговариваясь друг с другом и со смесью недоверия и восхищения глядя на Бестиана. Тот лишь стоял с загадочной улыбкой, давая всем переварить информацию. И с удовольствием наблюдая за тем, как трясет Чейна, который хватал ртом воздух и смотрел то на Бестиана, то на мерцающую золотую магическую подпись так, будто надеялся, что она сейчас исчезнет, и все это окажется какой-то шуткой. Бестиан откровенно наслаждался паникой Чейна и нисколько этого не скрывал.
– Как поживает твое чувство собственного отстоинства, Алекс? – певучим голосочком спросил он, не удержавшись от колкости.
Он нажал на кнопку отключения вызова на связном артефакте, и со стороны артефакта Чейна послышались короткие гудки сброшенного звонка.
Алекс, однако, пропустил слова мимо ушей. Ему явно было очень плохо, и я могла его понять: я и сама сейчас была потрясена до глубины души. Потрясена и в то же время говорила самой себе: могла бы и раньше догадаться!!! Ведь предпосылок к тому было достаточно… Все эти увертывания от разговоров о личности Дарбета, подозрительно хитрые взгляды Лунтьера и двусмысленные диалоги, и вот это вот очень трепетное отношение Бестиана ко всем артефактам Дарбета и злость на варгов, как на личных врагов… А еще вспомнила, каким счастливым выглядел Бестиан, когда госпожа Эльза хвалила опробованный артефакт Дарбета, и Бестиан при этом светился, как лампочка. Тогда я не особо обратила на то внимание, потому что была сосредоточена на своих ощущениях, но теперь понимала, что Бестиан как просто помощник вряд ли радовался бы столь эмоционально. С чего бы, если артефакты не его? Даже если он руку к ним приложил – такая радость может быть только у самого́ создателя этого артефакта.
Малейшие детали быстро складывались в голове единым пазлом, и сердце мое забилось чаще, когда последний такой пазл встал на место.
Да ну как же я раньше не догадалась, ну серьезно?!
Хотя… Думая об этом, поняла, что даже не рассматривала личность Бестиана в качестве профессора Дарбета из-за его юного возраста. Просто в мою картину мира не укладывалось, что столь молодой человек может добиться таких высот и заниматься такими серьезными вещами.
Поправка – не совсем человек, ага. Скорее уж – представитель человекоподобной расы, расы сверхлюдей, наделённых особенными способностями, включая нечеловеческую выносливость и ранее взросление. Ведь, кажется, именно таких магически одаренных бойцов и готовят в тех самых академиях Армариллис и Илунарисс, где обучался Бестиан, верно? Я могла сложить эти пазлы и ранее, теперь всё это казалось таким логичным… Но когда что-то выпадает из твоей картины мира, то это «что-то» очень легко игнорировать. Так со мной и произошло. Да и не только со мной, судя по всеобщей реакции.
Чейн тем временем пытался совладать с голосом, но от шока не мог связать и двух слов:
– Но… Но как же… Как же… Вы?.. Ты… Ты же?.. Не понимаю…
– Несколько лет назад я был вынужден взять псевдоним и скрываться под ним, чтобы спокойно работать и избегать пересудов, – хмыкнул Бестиан. – Меня, как подростка, не воспринимали всерьез, так что пришлось разыграть целый спектакль с появлением в Искандере профессора Дарбета, который охотно сотрудничает со мной и выбирает своей правой рукой.
– А как же те люди, которые якобы видели профессора Дарбета, в том числе видели его взрослым мужчиной? – хмуро спросил инквизитор Марк. – Причем кто-то говорил, что вас видели вместе, вдвоем!
– Всего лишь подкупленные актеры, – пожал плечами Бестиан. – Я специально так делал, чтобы снять с себя все подозрения. Но, кажется, больше в псевдониме надобности нет, и я вполне могу выйти из тени. Да, я профессор Дарбет, и это я полностью занимаюсь разработкой артефактов нового поколения. Искрой клянусь, что говорю правду.
При этих словах он прищелкнул пальцами, на кончиках которых тут же вспыхнул и погас голубой огонек, сверкнувший короткой молнией, – подтверждение магической клятвы, данной на собственной Искре.
– А созвониться я с тобой решил, чтобы таки договориться о личной встрече в каком-нибудь людном месте, созвать репортеров и прилюдно и громко тебе отказать в сотрудничестве и заодно выйти из тени, – с очаровательной улыбочкой произнес Бестиан, глядя на Чейна. – То есть я так или иначе планировал сегодня пообщаться с тобой с глазу на глаз и указать на твоё место, но всё вышло даже еще интереснее, не правда ли? Я понимал, что ты мудак, но не думал, что до такой степени… Поздравляю, ты вырыл себе феерично прекрасную могилу, из которой тебе уже никто не даст выбраться.
Потрясение Чейна было так велико, что он даже не нашелся, что бы такого едкого и мерзкого сказать в ответ. И вообще выглядел морально убитым.
– Дарбет… Дар бет, – медленно прошептала я, но мой голос в повисшей тишине услышали все. – Ты альфа для нечисти, которые для тебя, альфы, как бы являются бетами… И ты используешь дары своих бет для работы… Дары бет – Дарбет…
– Совершенно верно, – одобрительно усмехнулся Бестиан, глянув на меня с видом «Надо же, ты сама догадалась!» и вновь повернулся к Чейну. – Кстати, отцу своему ты тоже удружил: информирую о том, что я обрываю все контакты с его охранным ведомством. Другие охранные компании тоже могут благодарить тебя: я решил, что не хочу нарваться на мудака вроде тебя, поэтому не буду больше сотрудничать с какими-то компаниями, а открою свое охранное ведомство. Которое возглавит Ангелина Брандт.
До меня не сразу дошел смысл его слов.
А когда дошел, мне жутко захотелось заорать что-нибудь в духе: «Я?! Да в смысле я, ты о чем, что ты на меня вешать собрался, не обсудив со мной?!!»
И еще что-то в стиле: «Возглавить охранное ведомство?! Ты как представляешь меня в этом статусе?!!»
Но больше всего хотелось завопить: «Ангелина Брандт?! А чего это ты за меня решаешь, может, я двойную фамилию захочу себе оставить??»