– И сообщить инквизиции? – уточнила Лина.
– Сначала – подумать и накормить тебя, – твердо произнес я. – А потом уже буду связываться с коллегами. Надо еще подумать – с какими именно… Ладно, поехали.
Я хотел было уже захлопнуть дверь заднего сидения и усесться на водительское, но меня остановил голос Лины:
– А можно что-нибудь попить? – как-то даже жалобно произнесла она. – Ну и… – она смущенно замолчала и кинула тоскливый взгляд в сторону кустов.
Я хлопнул себя ладонью по лбу.
– Ай, какой же я балбес! Ну конечно, ты столько времени без воды провела, у тебя обезвоживание, а я тебе чипсы и конфеты предлагаю… Прости, мне от шока совсем мозги отшибло, сейчас-сейчас, найду, где-то тут была бутылка… А ты пока сбегай в кустики.
Напоив Лину водой (предварительно проверив, что это именно простая вода, а не какая-нибудь спиртная дрянь), я еще раз проверил все маскировочные чары на заднем сидении, чтобы с улицы никто ничего не видел. Собрался выйти из салона, чтобы пересесть вперед, но хрупкая женская ладонь перехватила меня за запястье и потянула на себя.
– Бесеныш…
– М-м-м?
Сначала отозвался, а потом только осознал, что меня больше не раздражает такое обращение Лины ко мне. И когда она умудрилась стать мне настолько близкой?
Обернулся и посмотрел на Лину. Она выглядела уже лучше, щеки порозовели. Но самое главное – глаза. Лина как-то умудрялась улыбаться глазами, и мне самому от этого было тепло на душе.
– Я передумала.
Задумчиво склонил голову набок и недоуменно уставился на Лину.
– Ты о чем?
– Ты был прав: я больше не хочу драться и кусаться. Зато хочу сделать вот так.
С этими словами она качнулась вперед, обхватила ладонями мое лицо и поцеловала. Так сладко и чувственно… Это был неглубокий поцелуй, полный нежности и благодарности, и он лучше всяких слов передал мне настроение Лины.
Обнял ее, буквально сграбастал в свои объятья, зарываясь пальцами в длинные пламенные волосы и притягивая ближе к себе за затылок. Поочередно прихватывая губами мягкие губы Лины, наслаждаясь малиновым послевкусием поцелуя.
От нее веяло любовью. И – спокойствием
Всё правильно, Лина. Что бы дальше ни происходило, а со мной ты можешь быть спокойна. Я буду защищать тебя от всех напастей, чего бы мне это ни стоило.
Мысленно усмехнулся. Надо же, как быстро она завладела моим сердцем…
И – телом, судя по тому, как мне стало тесно в брюках.
Интересно, а у меня теперь всегда на поцелуи с ней такая реакция будет, или это просто временное помешательство?..
Проклятье, надо скорее ехать дальше, пока у меня мозг не поплыл в ненужное время, да еще в таком паршивом месте. А мозг мне сейчас нужен исключительно в твердом состоянии. Ар-р-р, опять меня не в ту степь клонит, да что ж такое…
Глава 3. Внебрачная дочь
Пару минут спустя мы вернулись на трассу, и я втопил педаль газа, ловко объезжая другие авто.
Какое-то время мы ехали молча. Лина просто отдыхала и, судя по звукам, пила много воды и никак не могла напиться, а я – думал.
Мне было о чем подумать.
Я пытался понять, кто может быть заказчиком на Лину, но не понимал, ничего толкового на ум не шло. В первую очередь в голову приходил Алекс Чейн, но он находился под домашним арестом… Мог ли он науськать кого-то из своих дружков совершить такое дельце? Теоретически – еще как мог, и мотив у него был самый что ни на есть очевидный – месть. Но дружки Чейна тоже были под слежкой, и пока что ни в чем подозрительном замечены не были… Хм…
Отец Чейна – исключено. Я общался с господином Чейном после той ситуации с попыткой отравить Лину и по глазам Чейна-старшего прекрасно понимал, что он сам в ужасе от выходки своего сына. Ну и не только по глазам: господин Чейн на своей магической Искре поклялся, что он не имеет никакого отношения к поступку своего «выродка», да-да, именно так он выразился о своем младшем сыночке. Собственно, он и от сына быстро официально отрекся и лишил его наследства. А с учетом нападения на Ангелину, которую все считают моей рейной, Чейну не позавидуешь… Ему теперь даже уборщиком в Искандере затруднительно будет устроиться работать. А уж с его-то высот и привычкой сорить деньгами – падать пареньку будет очень больно. На его месте я бы линял куда-нибудь подальше от Искандера и пытался начать жизнь с нуля. Впрочем, нет… На месте такого идиота я даже теоретически оказаться не мог.
А что насчет его мамаши? Айрина Чейн… Темная лошадка для меня. На людях ведет себя идеально, но вот что творит за закрытыми дверями – это мне пока выяснить не удалось. Одно я успел разузнать точно – она как-то способствовала похищению мамы Лины и ее младшей сестры. Но как именно? И могла ли она вредить Лине? Пожалуй, что нет… У нее было слишком много времени и возможности напакостить так, чтобы никто не заметил.
А как насчет Карлы Форст? С этой девицей вообще всё было мутно… И после той встречи в парке ночью я ее больше не видел, и мои агенты в среде нечисти не видели, чтобы Карла выходила из дома. Впрочем, она вполне могла передвигаться телепортами, такие вещи нечисть может не почуять. И это как раз затрудняло слежку.
Голова пухла от количества напряженных мыслей в ней, и я решил порассуждать вслух.
– Надо разобраться, почему тебя вообще могли утащить варги… Неужели из-за меня? Из-за приближенности ко мне? – я недовольно цокнул языком. – Чтобы… чтобы что? Чтобы шантажировать меня? Но это же глупо! Варги должны прекрасно понимать, что мои мощности намного больше, чем у их! И при желании в случае открытой угрозы моим близким я перейду к тяжелой артиллерии в виде такой нечисти, которая от них мокрого места не оставит!
Лина помолчала некоторое время, задумчиво закусив нижнюю губу, что мне было заметно в зеркале заднего вида. Наконец, негромко произнесла:
– Возможно, дело в моем отце…
– Да, я тоже об этом думал, что это твой отец. В том смысле, что не он заказчик твоего похищения, разумеется, а что из-за него тебя похитили. Это выглядит вполне логично.
– Ну да. Он же чиновник, высокопоставленное лицо, как-никак. От него можно много чего требовать. В том числе твоего подчинения.
А вот это была очень важная фраза, между прочим. Не каждый чиновник может требовать моего подчинения, ох как не каждый. Единичный, я бы сказал.
– Так, мне надоели все эти непонятки и недомолвки, – сказал я, уверенно сворачивая с трассы на грунтовую дорогу, ведущую в лес. – Я хочу знать, кто твой отец, это явно недостающий пазл в моей головоломке.
Лина грустно посмотрела на меня, поймав мой взгляд в зеркале заднего вида.
– Ты же знаешь, я не могу об этом говорить прямо. И даже косвенно – мне станет плохо. Магическая клятва очень сильная.
– Знаю. Но я и не собираюсь дожидаться от тебя прямых ответов. Я буду просто говорить о подозреваемых мною личностях на роль твоего отца и смотреть на твою реакцию.
– Ты не понимаешь… Я ведь даже не могу реагировать прямо, чтобы ты очевидно понял… Даже взглядом как-то дать понять…
– Знаю, мне это и не нужно. Ты вообще можешь на меня не смотреть.
У меня был другой план. Он и раньше приходил мне в голову, но раньше он вряд ли сработал бы, а за последние несколько дней наша с Линой связь значительно усилилась, и я мог рассчитывать на то, что почувствую ее состояние. Не как просто волшебник или сторонний наблюдатель – а как Хозяин нечисти.
Мы проехали еще несколько минут, я свернул уже на бездорожье, проехал еще поглубже в лес и остановился в глуши, только когда дальше ехать было уже невозможно, так как всё поросло густыми кустарниками. Фары оставил включенными, лес в сгущающихся сумерках выглядел мрачным, пугающим. Точнее, он мог бы напугать кого угодно, но только не меня, хорошо знающего все окрестные леса Искандера. Мне вообще нравилось гулять по ночным лесам, было в них особое очарование и магия.
Повернулся к притихшей Лине и сказал:
– Я сейчас пройдусь по короткому списку тех, кого отметил