Первые были от братьев — они хотели во всех подробностях узнать, что произошло во время моей практики (как же быстро разносятся новости в этом мире!) — но так как я подписал соглашение о неразглашении, пришлось надиктовать им голосовые сообщения только с разрешённой и одобренной министерством обороны информацией. В общем — я повторил им то, что рассказал отцу.
А вот следующие сообщения были от деда, которому я завёл левые аккаунты и профили везде, где только можно. У меня он был записан как «Рыбалка».
Он тоже был в курсе случившегося — и хотел узнать всё из первых рук. Говорил, что пока «путешествует по западу Империи», и предложил «порыбачить» на выходных через четыре дня.
Что ж…
Узнать как дела у могущественного деда-вампира — почему бы и нет?
В академию я приехал минут за пятнадцать до занятий. И почти сразу же наткнулся в холле на толпу галдящих и снующих туда-сюда первокурсников. Их было видно сразу — ошалелые взгляды, хмурые выражения на лицах от непонимания, где какая аудитория находится, нервозность.
Ну ещё бы, сегодня ведь первый учебный день, а вчера была жатва, которую руководство «Арканума» толерантно называло Испытанием.
Интересно, сколько человек погибло в этом году?
— Марк! Эй, Марк!
Я обернулся на крик и увидел Аню с Арсом, сидящих на широких подоконниках у одного из окон холла. Протиснувшись мимо первашей, по пути я поздоровался с несколькими знакомыми студентами, и оказался рядом с друзьями.
— Привет.
— Привет, — улыбнулась Лисицына, — Сколько народу, а? Мелюзга!
— Ты сама только второкурсница, — улыбнулся Кабанов.
— Вот именно! Мы теперь не мальки, а акулы!
— До акул нам ещё далеко, — я многозначительно подмигнул друзьям, — Признаюсь, я отвык от местного столпотворения.
— Ты пропустил вчерашнее поступление, — заявила Аня.
— Было что-то интересное?
— Не особо. Мы-то на занятиях были, пока мелочь рисковала жизнью.
— Сколько в этом году поступило на наш факультет?
— Семеро.
Я присвистнул.
— Негусто…
— На три человека меньше, чем когда поступали мы, — заметила Аня.
— А на других?
— Также, по двадцать плюс-минус.
Предвидя мой следующий вопрос, Арс поморщился.
— Погибло почти пятьдесят человек… и ещё три с половиной сотни не сумели выйти из Испытания. На сотню больше, чем в прошлом году, вызывали даже какой-то отряд, чтобы они вытащили всех вовремя, пока их не сожрали.
— Жесть…
Пятьдесят молодых магов, у которых вся жизнь была впереди… Пятьдесят молодых колдунов, которые могли принести пользу обществу…
Вопрос, которым я задавался в прошлом году, снова возник у меня в голове.
Нахрена гробить жизни магов⁈ Ну нахрена⁈ Неужели нельзя сделать испытание без летального исхода⁈
А ведь Испытание — это Урочище…
Развить мысль мне не удалось — к нам подошёл Андрей Иловайский со своей свитой из стихийников.
— Апостолов, Кабанов, Лисицына, — коротко кивнул он нам, — Приветствую.
— Господин наследный князь, — ядовито улыбнулась Аня, — И мы шлём вам наше почтение.
Андрей чуть поморщился от такой фамильярности, но ничего не сказал.
Удивительное дело!
Впрочем, я быстро понял, в чём дело — на нас пялились. Все, кто был в холле, украдкой или внаглую таращились в нашу сторону.
— Вижу, мы теперь местные знаменитости, — заметил я.
Признаюсь, пристальное внимание от разных ведомств меня уже утомило, но… В свете того, что я собирался сделать, нужно было начинать создавать из себя узнаваемый бренд.
И сейчас для этого было идеальное начало.
— Конечно знаменитости! — кивнул Иловайский, и жеманно улыбнулся подскочившей к нам первокурснице, — Да?
— Господ-дин Иловайский… Г-господин Апостолов… Можно селфи?
— Конечно! — Аня ответил за нас и, усмехнувшись, соскочила с подоконника, — И мы присоединимся, верно, Арс? На Заставе мы все вместе сражались с тварями!
— Офигеть! — пискнула девчонка, и в следующий миг меня тут же зажали между ней и Иловайским.
Андрей улыбался своей идеальной улыбкой, я же постарался сохранить невозмутимое выражение лица. Как и Арс, который будто лимон проглотил и что-то ворчал, пока Аня затаскивала его в кадр. Сама Лисицына дурашливо надула щёки.
Вытянув руку со смартфоном, девчонка сделал снимок, пробормотала благодарность и убежала к подпрыгивающим подружкам, которые перешёптывались, глядя на нас.
— Ну блеск, — выдохнул Арс, — Надеюсь, это ненадолго!
— Привыкай, Кабанов, — усмехнулся Иловайский, — И пользуйся открывшимися возможностями!
Оправив свою модную куртку из кожи дракона, он отошёл, уводя за собой свою подтанцовку, почтительно ожидающую, пока мы закончим.
Мы зашагали следом, на лекцию по теории магии.
— Он то какого хрена важничает? — удивился я, — Во время сражения за Заставу Андрюша, если я помню, скрывался за спинами имперских магов!
— Только ему такого не скажи! — фыркнула Аня, — Сожрёт!
— И не собирался. Мне с его семьёй нужны хорошие отношения. Просто ну неужели он за чужой счёт собирается выезжать?
— А ты точно в политику хочешь? — рассмеялась Лисицына, — Они же все так делают! На чужом горбу ехать проще, чем самому тащить телегу!
— Думаешь, нам стоит сейчас отсвечивать? — спросил Арс, — В связи с… Ну вы поняли.
— На НАДО отсвечивать, Арс, — я покачал головой, — Как раз для того, чтобы через десять лет все знали, какие мы крутые и хорошие. И начать с титула «защитники Заставы» очень даже неплохо.
— Ненавижу фоткаться! — пробурчал друг, когда мы входили в аудиторию — ту самую, кстати, где год назад я подпалил Земельцеву бакенбарды.
Надеюсь в этом году он не выкинет какой-нибудь тупой шутки…
— Будет куда подозрительнее, если мы начнём скрываться, — заметил я, — Какой маг откажется от почестей за свою доблесть?
— Какой-нибудь типа Львова? — заметила Аня, кивая в сторону.
Я проследил за её взглядом, и увидел Сергея. Он сидел один — небывало дело! И одежда супер-неброская — серая водолазка, обычные синие джинсы, и даже любимой рубиновой серьги нет, и ремня с пряжкой-львом!
Ну дела!
Словно почувствовал мой взгляд, Львов поднял голову от тетради, в которой что-то писал — и несколько секунд пристально вглядывался мне в лицо.
А затем скривился и отвернулся.
М-да, странно…
Я махнула рукой Маше, поздоровался с Ларсом и Настей с факультета Артефакторики, и своими товарищами с факультета.
Мы уселись на свободные места, и через минуту прозвенел звонок — одновременно с