Нечаев: А что насчёт кристаллов, которые вы раздали товарищам перед этим?
Глава 5
Карты на стол. Часть 1
[Продолжение допроса]
Апостолов: [с неподдельным удивлением] О каких кристаллах речь?
Нечаев: Не прикидывайтесь. Некоторые из участников сражения видели, как вы раздали Кабанову, Лисициной и Тимирязевой некие кристаллы, которые, предположительно, принесли из Урочища. Что это было?
Апостолов: [смеётся] К сожалению, не могу пролить свет на этот вопрос. Просто потому, что никаких кристаллов я никому не передавал.
Нечаев: Что ж… Ментальные карты показывают, что вы и правда ничего об том не знаете.
Апостолов: Я бы не посмел врать сотруднику тайной канцелярии.
Нечаев: Кхм… Что ж… Буду откровенен, господин Апостолов, наш сегодняшний разговор — не более чем завершение официоза. Учитывая данные от менталистов, инквизиции, ваши характеристики от графа Юсупова, князя Иловайского и нескольких очень влиятельных дворянских родов…
Апостолов: [спокойно ждёт продолжения]
Нечаев: Господин Апостолов, более у меня нет никаких вопросов к вашей персоне. Напротив — выражаю вам глубокую благодарность за организацию обороны Заставы. Официальное расследование этого инцидента — особенно касаемо «заражения» капитана Коршунова — продолжится. Но вы… Скажу честно — вы сделали куда больше, чем многие официальные лица. И от имени третьего отделения канцелярии и его величества Императора я объявляю вам благодарность.
Апостолов: Это большая честь.
Нечаев: Более того, я уполномочен передать вам официальное предложение министерства обороны. Вам предлагается служба на любой Заставе по выбору — как прямо сейчас, если решитесь, так и после окончания академии. Вам сразу же выдадут внеочередное звание старшего сержанта с последующим повышением до младшего лейтенанта через полгода-год, в зависимости от ваших успехов.
Апостолов: [вежливо] Благодарю за оказанную честь, господин Нечаев. Я… Откровенно говоря, даже не знаю, как на подобное реагировать… Мне нужно время подумать. Но совершенно точно я не хочу бросать «Арканум». Вероятно, мне следует всё же получить академическое образование и завершить обучение в академии, прежде чем…
Нечаев: Конечно, конечно, это естественно. Но предложение останется в силе — вам будет нужно лишь обратиться в любой военкомат, если решите связать свою судьбу с защитой человечества от тварей Урочищ.
Апостолов: Благодарю за предложение
Нечаев: На этом мы закрываем дело, господин Апостолов. Вы можете быть свободны.
Подпись следователя: _____________
Подпись допрашиваемого: _____________
* * *
Выйдя из казематов министерства обороны и оказавшись на свежем воздухе, я вдохнул его полной грудью, и улыбнулся.
Получилось! Получилось, дерьмо космочервей! Я обвёл всех вокруг пальца и вышел сухим из воды!
Правда, привлёк к себе массу ненужного внимания, но… Зато все друзья остались живы, да и я сам не сдох. Прорыв удалось локализовать, а Эфир… Что ж, как пришёл, так и ушёл, не страшно… Оно того стоило.
Я сел на байк, одиноко припаркованный на огромной стоянке перед зданием министерства, запустил его, и понёсся по вечерним улицам столицы к бару, где мы почти год назад зависали с ребятами и Салтыковым на Шабаше.
Он оказался закрыт — но внутрь мне было и не нужно. Остановившись в проулке позади бара, я заглушил двигатель, слез со «Стикса» и забрался по стальной лестнице на крышу.
Ребята сидели на старом диване и деревянных поддонах рядом с краем крыши, глядя на залитую огнями улицу.
— Ну наконец-то, — фыркнула Аня, бросая мне холодную банку пива, — Мы уж думали, тебя там спрячут навсегда!
— И всех нас следом, — добавил Арс, сидящий на краю здания и свесивший ноги с краю здания.
— Всё нормально? — уточнила Маша, потягиваясь на диване, но вместо меня ей ответила Илона.
Рыжая встала, подошла ко мне и поцеловала под саркастичный свист Ани:
— Конечно нормально. Иначе его бы тут не было.
— Привет, — я улыбнулся подруге и ещё раз поцеловал её, а затем посмотрел на друзей, — Да, ребята, всё хорошо. Они купились.
— Они-то может и купились — и не в последнюю очередь потому, что мы твоё враньё и массовые галлюцинации поддержали… — протянула Аня, внимательно глядя на меня, — Но нам тоже нужны ответы. Ты обещал, Апостолов, так что колись! Ты умудрился запудрить мозги сотням людей, среди которых были охренеть какие сильные колдуны.
— А ещё ты умудрился накачать нас охренеть каким количеством энергии, — Арс глотнул пива, — Я ещё с Урочища хотел узнать, как ты это сделал!
— И те кристаллы… — Маша покачала головой, — Это же просто охренеть какая сила! Она совсем иная, не как наша магия!
— Вы в курсе, что трижды произнесли слово «охренеть»? — усмехнулся я.
— А ещё ты «видишь» магию, когда захочешь, — ущипнула меня за локоть Илона, — Что вообще не является нормой!
— Это новость! — выдохнула Маша, — Апостолов… Что ты ещё умеешь?
— А вопрос не в этом, — нахмурилась Аня.
— А в чём же? — притворно удивился я.
— Вопрос в том, кто ты нахрен такой, Марк?
* * *
Немногим ранее.
Реальные воспоминания от 30 августа 2031 года. Застава у Тобольского Урочища
Семь оставшихся кристаллов Эфира лежали на моей ладони и сияли, словно маленькие солнца. Несмотря на грохот заклинаний и взрывов вокруг нас, несмотря на крики и скрежет металла, визг монстров — вокруг нас образовалась напряжённая тишина.
Я собирался открыться, а мои друзья ждали объяснений.
— Три этих штуковины, — я поочерёдно посмотрел на Аню, Арса и Машу, — Пойдут вам.
Мои слова повисли в воздухе, и время будто замедлилось. Я видел, как на их лицах отразилась смесь удивления и тревоги.
— Что это? — спросила Маша, осторожно протягивая руку к одному из кристаллов. Её пальцы дрогнули, когда она коснулась его поверхности, и он мягко засветился голубым светом, реагируя на магию Тимирязевой.
— Эфир, — коротко ответил я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри меня всё клокотало от напряжения, — Самое чистое и мощное колдовство, которое только можно себе представить. Оно… усилит вас до предела возможностей. На короткое время вы станете… Архимагами.
Арс внимательно посмотрел на меня, его брови сошлись на переносице. Он явно хотел задать миллион вопросов, но вместо этого просто кивнул, принимая ситуацию такую, какая она есть. Аня же смотрела на меня с таким выражением лица, будто я только что предложил ей выпить яда.
— Марк… —