Так чего же ей всё-таки ждать?
Ждать, что ведьме надоест непонятная эта игра, и она сама…
И что же она, интересно, в таком случае предпримет?
Наверное, ведьме игра эта ещё не надоела окончательно, а, может, для окончания игры надо ей было обязательно, чтобы Настя не топталась беспомощно на одном месте, а шла… и шла именно в указанном направлении, ибо вдруг Настя разглядела в левом ответвлении тоннеля какое-то слабое, еле различимое даже свечение… далёкий какой-то отблеск, что ли…
Скорее всего, это было очередной ловушкой, но Настя, устав от всего и вся, покорно двинулась в эту ловушку. Она ни на секунду не поверила даже, не дала себе поверить в то, что там, впереди, её ожидает долгожданный выход на волю, путь к спасению, это было бы слишком просто. Свет впереди не мог быть солнечным ибо ночь ещё не прошла, да и не похож он был на солнечный свет. Тусклый, мерцающий… скорее это напоминало горение свечей, великого множества свечей… и это действительно оказалось так… почти так…
Впереди Настя увидела какой-то, то ли грот, то ли пещеру… свет исходил именно оттуда. Когда же Настя подошла к этой пещере поближе и осторожно в неё заглянула, она вдруг увидела зрелище буквально ошеломившее её, хотя, казалось, после всего пережитого, ничто больше не в состоянии было сделать это.
Пещера оказалась не просто большой и даже не просто огромной… она была бесконечной во все возможные стороны… даже взглянув вверх, Настя так и не смогла разглядеть хоть что-то отдалённо напоминающее потолок.
«Это ж на какую такую глубину я спустилась?» – невольно подумалось Насте.
Она-то грешным делом полагала, уверена была даже, что тоннель, по которому она шла всё это время – простое творение рук человеческих. И что, хоть тянется он долго, неправдоподобно долго, но проходит всё же где-то неподалёку от поверхности земли, на относительно небольшой глубине, а значит рано или поздно должен вывести её на поверхность…
Но всё оказалось гораздо сложнее. Неправдоподобно огромный грот этот не под силу было выкопать даже нескольким миллионам здоровенных мужиков… жалкий Сёмка Пупок вряд ли имеет ко всему этому малейшее даже отношение. Как же не обрушивается вся эта громадина, как она держится, ведь стены тоннеля сплошь были из рыхлого песка?
Настя повернулась к стене, возле которой стояла и осторожно до неё дотронулась. Это уже не были ни песок, ни глина – стены пещеры были вытесаны из какого-то очень прочного камня, базальта, а, возможно, даже гранита… впрочем, познания Насти в минералогии были самыми, что ни на есть, зачаточными.
А то, что Настя первоначально приняла за свечи, никакими свечами не являлись – просто на порядочной высоте от поверхности в воздухе совершенно свободно висели желтоватые мигающие огоньки. Даже нет, не висели. Присмотревшись повнимательнее, Настя смогла разглядеть их медленное но постоянное скольжение друг относительно друга, причём каждый такой огонёк двигался совершенно независимо от всех остальных и совершенно даже произвольно. Но, несмотря на это, сколько Настя не наблюдала за огоньками, она так и не заметила ни единого взаимного их столкновения…
Совершенно очарованная беспрерывным этим движением над головой, Настя, казалось, совершенно потеряла счёт времени. Она и сама не помнила, сколько же простояла вот так, неподвижно, с поднятой вверх головой. Она стояла, смотрела, а огоньки всё продолжали и продолжали плести сверху замысловатые свои кружева. На какое-то короткое время их хаотическое движение сплеталось, создавая вдруг в воздухе какие-то удивительно правильные, идеально-симметричные узоры. Но уже мгновение спустя эта идеальная симметрия исчезала в последующем хаосе, исчезала, чтобы вновь возродиться спустя ещё некоторое время в новом идеальном своём переплетении. И так продолжалось снова и снова, и новые узоры ни разу не повторили друг друга… и это было удивительно прекрасно и ни на что решительно не похоже. Хотелось стоять и смотреть, смотреть целую вечность! Хотелось самой стать одним из удивительных этих огоньков… взлететь вверх, туда, к ним… и ради этого можно пойти на всё… можно даже сгореть заживо… это такое наслаждение – вспыхнуть, летя туда, к ним… вверх… только вверх…
Опомнившись наконец, Настя с трудом, но смогла отвести взгляд от странных огоньков над головой. Она даже зажмурилась на мгновение, словно отгоняя этим от себя колдовское наваждение… или всё это лишь продолжение козней проклятой ведьмы? А может ничего этого и не существует в действительности… и грота этого тоже не существует, а сейчас она вновь очнётся, сидящей на холодном земляном полу тоннеля и в руке у неё по-прежнему будет зажат зажжённый фонарик… и снова придётся всё начинать сначала…
Настя взглянула на часы и не удивилась даже тому, что теперь они снова показывали полночь, ровно двенадцать… очень хотелось содрать с руки сумасшедшие эти часы и со всего размаха врезать ими по гранитной (базальтовой) стене за спиной… а впрочем, часы чем виноваты? Во всём, что с ней произошло и происходило до сих пор, виновата только она сама… только она одна во всём виновата! И в смерти Вероники, и в том, что произошло с Виталием, Олегом, Ксюшей… во всём только её вина! Зачем пошла она прошлым летом в жилище проклятой ведьмы… зачем понадобилась ей Чёрная эта книга?
«Не надо! – истошно закричал внутренний какой-то предостерегающий голос. – Не вспоминай об этом сейчас!»
Но было уже поздно изменить хоть что-либо…
Впрочем, пока ничего особенного с Настей не произошло. Огромное это подземелье оставалось совершенно безжизненным… никакого движения, исключая причудливый танец светящихся огоньков сверху, в нём не наблюдалось…
Или нет, уже наблюдалось…
Вдали, в тусклом полумраке пещеры появилась вдруг чёрная точка, и точка эта определённо двигалась в Настину сторону. Вот уже можно было разглядеть, что это какое-то животное, и что приближается оно с недобрыми, скорее всего, намерениями! Может, лучше будет спрятаться в темноте тоннеля, затаиться там… впрочем, вряд ли это поможет…
Настя обернулась и испытала вдруг ещё одно потрясение. Оказалось, за то время, что она простояла тут без движения, позади её всё исчезло! Исчез тоннель, исчезла базальтовая стена бесконечной высоты… перед Настей и с этой стороны тоже простиралось огромное, бесконечное даже пространство, теряющееся вдалеке, в густом зеленоватом полумраке.
«Где же это я? – подумала в смятении Настя. – И как же мне выбраться отсюда?»
Вспомнив о приближающемся животном, Настя торопливо обернулась и слегка успокоилась. Это был всего лишь кот, крупный, пушистый и, кажется, тот же самый.