Вокруг было тихо, на удивление тихо и на удивление спокойно, но Олега почему-то ни на мгновение не покидала ощущение того, что кто-то невидимый и зловещий внимательно за ним наблюдает. Это было крайне неприятное ощущение, больше всего на свете Олегу хотелось уйти отсюда, просто уйти… но он из последних сил сдерживался. Где-то здесь был Виталик и ему явно требовалась помощь.
– Виталик! – пересиливая страх, негромко позвал Олег. – Виталик, ты где? – он помолчал ещё немного, насторожено осмотрелся по сторонам, – Ты здесь, Виталик?
Единственным ответом Олегу было молчание. Ничего не происходило вокруг, ни единого даже шороха не было слышно, но неприятное тревожащее ощущение того, что за ним внимательно наблюдают, не только не исчезло, наоборот, оно даже усилилось, это ощущение…
– Виталик! – снова крикнул негромко Олег и тотчас же осекся, ибо что-то тёмное зашевелилось в траве неподалёку. Едва не вскрикнув от неожиданности, Олег сумел всё же разглядеть в темноте уже знакомого ему кота, похоже, что кладбище это было ему родным домом. – Чтоб тебе пусто было! – в сердцах выругался Олег… в это же время он самым краем глаза уловил какое-то смутное движений позади себя, резко обернулся, и вновь едва сдержался, чтобы не заорать от страха при виде неподвижной человеческой фигуры у себя за спиной. Не заорал он только потому, что вовремя узнал стоящего перед ним человека.
Это был Виталик.
– Как же ты меня напугал! – чувствуя радость и невероятное какое-то облегчение, медленно проговорил Олег, делая шаг навстречу другу. – Ты где был? Это ты кричал?
Виталик ничего не ответил, а Олег, внимательней к нему присмотревшись, снова почувствовал лёгкое покалывающее беспокойство в душе. Уж больно непривычный, странный какой-то вид был у Виталика… впрочем, «странный», это было ещё мягко сказано.
Лицо друга вдруг показалось Олегу каким-то неестественно бледным и было оно к тому же полностью неподвижным и абсолютно ничего не выражающим, с пустыми, широко раскрытыми и тоже ничего абсолютно не выражающими глазами…
Или это вечерний полумрак так искажает?
– Виталик, что с тобой? – встревожено бросился Олег к другу. – Тебе плохо?
– Мне хорошо! – совершенно чужим, безразличным каким-то голосом проговорил Виталик. – Мне очень хорошо!
Олегу снова вспомнился тот ужасный крик, правда, теперь он немного засомневался в том, что кричал именно Виталик. Но если это не он кричал, то кто же тогда?
– Так это не ты кричал? – голос Олега вдруг дрогнул и сорвался, ибо на шее Виталика он отчётливо разглядел большое тёмное пятно. – Что это у тебя там? – Олег протянул руку, осторожно коснулся пятна, оно было липким и тёплым, мгновенно похолодев, Олег понял, что это кровь.
– Ты не бойся! – голос Виталика по-прежнему звучал ровно, глухо и абсолютно бесстрастно. – Это не будет больно… только сначала, и то чуть-чуть…
– Что, это? – прошептал Олег, медленно отходя от Виталика. Он пятился, а Виталик шёл следом за ним словно привязанный, шёл и не сводил с лица Олега своего странного немигающего взгляда. – Не подходи ко мне! – закричал вдруг Олег, охваченный внезапным страхом. – Не подходи лучше!
– Ты только не бойся! – монотонно и бесстрастно продолжал бубнить Виталик, он, казалось, даже не расслышал отчаянного выкрика друга. – Не бойся, это почти не больно! Ты даже не почувствуешь, поверь мне!
Продолжая пятиться, Олег вдруг споткнулся обо что-то и кубарем полетел на землю. Впрочем, он тут же вновь вскочил на ноги и с отчаяньем обречённого ухватил обеими руками тот самый предмет, о который только что споткнулся. Предмет оказался ни чем иным как крестом, он был тяжёлым и довольно неудобным в качестве оружия, но выбирать было не из чего. Багровея от натуги, Олег приподнял крест, потом, перехватив его поудобнее, угрожающе вскинул над головой.
– Не подходи! – голос Олега дрожал и срывался. – Лучше не приближайся!
А Виталик и в самом деле вдруг остановился, точнее, что-то остановило его, что-то невидимое, но достаточно прочное, ибо он словно с размаху налетел на какую-то невидимую стену. Опустив крест и буквально онемев от ужаса, Олег безмолвно смотрел на то, как Виталик лихорадочно шарит по воздуху руками, словно ощупывая прозрачный этот воздух, ставший вдруг таким непреодолимым барьером. Завизжав злобно и одновременно как-то жалобно, Виталик вдруг бросился на невидимую эту преграду, раз, другой, третий…
И всякий раз его с силой отбрасывало назад, и тогда Виталик медленно двинулся вдоль «барьера», время от времени ощупывая его рукой, в надежде найти проход, а Олег тоже поворачивался с крестом наперевес, так, чтобы всё время находиться лицом к Виталику. Ему было страшно, очень страшно… главное, он не понимал, что же такое стряслось с другом, что его так смогло изменить. Руки, держащие крест, постепенно немели… наконец Олег, понимая, что долго так ему не продержаться, рискнул опустить крест, поставил его рядом с собой в таком положении, чтобы успеть вновь подхватить в любой момент. Но оказалось, что крест действовал не хуже и в стоячем положении.
Виталик прекратил, наконец, бесполезное своё кружение и замер, глядя в упор на Олега, и Олег тоже замер, держа крест как щит. Так они стояли некоторое время, молча и совершенно неподвижно, глядя друг другу прямо в глаза. Грудь Олега ходила ходуном, сердце бешено колотилось, Виталик же по-прежнему выглядел вполне спокойным и невозмутимым.
– Виталик, ты чего?! – дрожащие губы совершенно не слушались Олега, он всё никак не мог восстановить дыхание и слова вылетали, а вернее, выталкивались с дрожащих его губ медленно, по одному. – Ты чего, Виталик? Дури наглотался? Да очнись же ты!
Виталик вдруг зарычал, дико, по-звериному, потом он прыгнул вперёд, стараясь смять, преодолеть невидимое это препятствие, но препятствие и на этот раз выдержало, не поддалось. Со страшной силой отброшенный назад, Виталий оказался вдруг на самом краю могильной этой ямы… некоторое время он, раскинув в стороны руки, пытался удержаться, балансируя на самом её крае, потом тяжело рухнул вниз. Слышно было, как он ударился там обо что-то твёрдое, потом снова вокруг стало тихо-тихо, так, будто ничего такого и не было.
«Бежать! Бежать! – билась в голове у Олега единственная спасительная мысль. – Со всех ног бежать!»
Хриплое рычание большого зверя, хищного и чрезвычайно опасного, раздалось вдруг позади его, и Олег, мгновенно обернувшись, почувствовал вдруг как волосы сами собой зашевелились на голове. Позади себя он неожиданно увидел самое настоящее чудовище, живое порождение кошмарных снов раннего детства, впрочем, даже тогда, во сне, он не видел подобного ужаса.
Дрожащими, вмиг ослабевшими руками Олег выставил перед собой крест. Он не был уверен, поможет ли крест в данной