«Как можно плясать на ветке?» – недоуменно подумалось Ветерку… впрочем, он тут же понял, что слово «попляшете» собачонка произнесла (вернее, протявкала) не в прямом, а в переносном смысле этого слова. В том, что покажу вам, мол, где раки зимуют!
Впрочем, оба котофеевича всерьёз угрозу собачонки не восприняли. Наоборот даже, кажется, она их здорово развеселила.
– Ой, как страшно! – притворно завопил Черныш. – Ой, боюсь, боюсь, боюсь!
– И я боюсь! – так же притворно замяукал Рыжик. – Боюсь блох от неё нахвататься!
– Зачем вы её дразните? – укоризненно воскликнул Ветерок, подлетая поближе к берёзкам. – Как вам не стыдно?
– Здрасте-пожалуйста! – отозвался Черныш. – Она нас на деревья загнала, эта шавка… и нам же ещё стыдно должно быть!
«А и в самом деле! – невольно подумалось Ветерку. – Чего она, в самом деле, за ними гоняется?»
Спустившись пониже, Ветерок подлетел к самому носу лохматой собачонки.
– Здравствуйте! – вежливо проговорил он. – Будьте так добры, скажите мне…
– Уйди! – даже не дослушав Ветерка, затявкала на него собачонка. – Вернее, улети! Слушать тебя не желаю!
– Но почему? – искренне огорчился Ветерок.
– А потому! – сердито тявкнула собачонка. – Потому, что ты с этими обзываками дружишь!
– Я со всеми могу дружить, – сказал Ветерок. – И с тобой, если только пожелаешь!
– Обойдусь! – вторично тявкнула собачонка. – И вообще, что ты ко мне привязался?
– А зачем ты котов обижаешь? – спросил Ветерок.
– А затем, – тявкнула собачонка в третий раз, – что они меня обзывают по-всякому!
«Действительно, обзывают, – мысленно вынужден был признать правоту этих слов Ветерок. – И действительно, по-всякому…»
Он вновь подлетел к котам на ветках.
– Она гоняется за вами только потому, что вы её по-всякому обзываете, – сообщил котам Ветерок, обращаясь одновременно и к Чернышу, и к Рыжику. – И только по этой причине!
– А мы обзываем её потому только, что она за нами гоняется! – мяукнул Черныш. – И тоже только по этой причине!
«Какой-то замкнутый круг получается! – мысленно вздохнул Ветерок. – Коты обзывают собачонку потому, что она за ними гоняется… ну, а собачонка гоняется за котами из-за того, что они её обзывают!»
– Она нам драться мешает! – добавил Черныш с горечью.
– Точно! – подтвердил и Рыжик. – Вот как только соберёмся хорошенько подраться, эта шавка…
– Я не шавка! – снова залилась яростным лаем собачонка под деревом. – Я – Снежинка!
Но коты на этот раз даже внимания не обратили на беснующуюся внизу собачонку. Ветерок тоже, не до того ему было…
– Подождите, подождите! – торопливо проговорил он, поглядывая попеременно то на Черныша, то на Рыжика. – Я что-то не совсем понял! Вам что, так нравится драться.
– Конечно! – сказал Черныш. – Или, выражаясь по научному, факт!
– Факт, не требующий даже доказательств! – важно добавил Рыжик. – Драка – это лучшее, что есть в жизни! Я имею в виду, хорошенькая драка! – добавил он мечтательно.
– А мне кажется: лучшее, что есть в жизни – это дружба! – ещё более мечтательно проговорил Ветерок. – Вот бы вам, вместо того, чтобы драться, взять и…
– И что? – навострили уши коты.
– И подружиться!
– С ним?! – в один голос воскликнули оба котофеевича, презрительно фыркнув друг на друга. – Ни за что!
– Да я скорее с этой шавкой подружусь! – мяукнул Черныш.
– Ну, правильно! – насмешливо фыркнул Рыжик. – Такому трусу как ты только с шавками и дружить!
– Ах, ты так! – вскипел Черныш, подбираясь по ветке ближе к Рыжику. – Ах, ты вот как!
– Давай, давай! – подбодрил Черныша Рыжик, тоже подползая по ветке навстречу сопернику. – Ох, и доберусь же я до тебя!
– Это я до тебя доберусь!
– Нет, я первый! Сброшу тебя прямо в зубы этой шавке!
– Это я тебя прямо на шавку сброшу!
– Я не шавка! – вновь пролаяла собачонка. – Не шавка я!
От всего этого шуму и гаму наш Ветерок едва не оглох. Он отлетел чуть подальше… и в это время случилось непредвиденное. Тоненькая веточка, по которой полз Черныш, не выдержала его тяжести и прогнулась, а сам Черныш, никак не ожидавший от веточки такого коварства, соскользнул с неё и полетел…
Не вверх, разумеется… вниз!
Чтобы очутиться прямо перед оскалённой мордочкой лохматой собачонки.
– Гав-вау-у-у! – восторженно взвыла собачонка, бросаясь вперёд. – Р-р-р-р!
– Мяу-у-у! – одновременно с этим испуганно взвизгнул Черныш. – Кар-р-раул!
– Укушу-у-у! Р-р-разорву!
С трудом увернувшись от лязгнувших собачьих клыков, Черныш бросился наутёк под издевательский хохот Рыжика.
– Так его, шавка! – орал он со своей ветки, прямо-таки давясь от смеха. – Гони его, блохастая, куси его!
– Как вам не стыдно! – крикнул Рыжику Ветерок, забыв от охватившего его возмущения, что они с котом Рыжиком тоже, вроде бы, подружились и теперь вполне могут обращаться друг к другу на «ты». – А если бы с вами такое произошло!
– Тогда бы он сидел на ветке и радовался! – вполне резонно мяукнул вслед Ветерку Рыжик, но Ветерок его даже не слышал. Изо всех сил он устремился в погоню за удирающим Чернышом и преследующей его лохматой собачонкой.
Черныш как угорелый мчался к спасительному лазу в стене, но, увы, в беге он значительно уступал собачонке, и видно было, что до лаза ему никак не успеть. И тогда он, отчаянно мяукнув, резко вильнул в сторону, а собачонка, никак не ожидавшая от Черныша такого хитрого маневра, просто проскочила мимо. Впрочем, она тут же развернулась, и погоня возобновилась, теперь уже в обратную сторону.
На этот раз Черныш мчался назад, к берёзам… и вновь, увы, никак не успевал их достичь. И, как бы осознав это, Черныш уже не стал вилять из стороны в сторону, а, резко затормозив всеми четырьмя лапами, развернулся навстречу врагу и приготовился к драке. Шерсть на загривке у него поднялась дыбом, спина выгнулась дугой, правая передняя лапа с выпущенными когтями неподвижно застыла в воздухе… и вообще, вид у Черныша Котофеича был настолько угрожающий, что преследующая его собачонка тоже сначала притормозила, а потом и вовсе остановилась. Не приближаясь вплотную к Чернышу, она принялась кружить вокруг него и лаять, стараясь ухватить за бок. Но Черныш был начеку и всякий раз успевал повернуться к собачонке так, что её оскалённая мордочка встречала перед собой лишь когтистую кошачью лапу.
– Ав-ав-а вот я тебя! – яростно вопила собачонка, ловко увёртываясь от острых кошачьих когтей. – Р-р-разбер-р-русь!
– Ш-ш-ш-шалиш-ш-шь! – ответствовал ей Черныш, с такой же ловкостью уклоняясь от молниеносных собачьих наскоков и продолжая отмахиваться лапой. – Проч-ч-чь пош-ш-шла, проч-ч-чь!
– Добер-р-русь, ох, добер-р-русь! – рычала в бессильной ярости собачонка. – Р-р-разор-р-рву!
– Оставьте его в покое! – закричал Ветерок, кружась над собачонкой. – Как вам не стыдно более слабых обижать?!
Но, увы, будучи всего-навсего ветерком, наш маленький герой, разумеется, не мог