– Понятно, я тебя спрашиваю?!
– Понятно! – сказала я, стараясь не злить эту сволочь раньше времени. – А под принуждением, это как? Под пыткой?
– А хоть бы и так! – коротко хохотнул Фред, отпуская мои волосы. – Гуго, подойди-ка сюда, мой мальчик!
– Иду, хозяин! – послышался из толпы чей-то угодливый тенорок и оттуда выбрался какой-то низкорослый тип, показавшийся мне странно знакомым.
Где-то я уже видела раньше этого мозгляка, но вот где именно?
– Что, вспомнила меня? – проговорил тип по имени Гуго, подходя поближе. – Или так и не вспомнила?
И тут я его действительно вспомнила!
Это был один из двух подручных тех палачей, что пытали меня в посёлке!
– Вижу, что вспомнила! – гнусно ухмыльнулся Гуго. – И, кажется, рада вновь меня видеть, разве не так? А уж как я рад… ты себе даже представить не можешь!
– Ладно, заткнись пока! – буркнул Фред и Гуго, замолчав, попятился за его широкую спину. – А ты, – это уже мне, – давай, выбирай! Или мы с тобой по-хорошему договоримся, или…
Выбор был действительно невелик. А выхода не было вовсе, вернее, я пока не видела для себя никакого выхода!
– А по-хорошему, это как? – спросила я, решив ещё немного протянуть время (а вдруг придумаю хоть что-нибудь!) – Вернее, что мне это даст? Вы ведь потом всё равно меня убьёте!
– Ну, зачем же нам тебя убивать? – искренне удивился Фред, вновь окидывая меня откровенно похотливым взглядом. – Мы тебя тогда в свою команду примем…
– В качестве кого? Общекомандной шлюхи?
Ничего на это не отвечая, Фред некоторое время продолжал откровенно меня разглядывать. Потом, почти вплотную прижавшись ко мне, прошептал, обдавая невыносимым смрадом, исходящим из его гнилозубого рта:
– Общекомандной шлюхой ты будешь в варианте номер два! А в случае принятия первого варианта – только моей индивидуальной! Усёкла?!
Он замолчал в ожидании ответа… и тут мне в голову пришла одна неожиданная мысль. И как это я раньше о такой возможности не подумала!
– Ну, так как? – дохнув на меня очередной порцией смрада, поинтересовался Фред. – Как тебе первый вариант?
– Звучит заманчиво! – прошептала я ответно.
– Эй, что вы там шепчетесь?! – раздался из толпы чей-то недовольный голос. – Говорите, чтобы всем слышно было!
– Заткнись, ты! – ощерился, поворачиваясь на голос, Фред.
– А ты тут особо не командуй! – ответствовал всё тот же недовольный голос и из толпы, бесцеремонно расталкивая собравшихся, вышел здоровенный верзила, чуть ли не на голову выше далеко не низкорослого Фреда. – Мы тут все равны, ты, верно, забыл про это?!
– Ты тоже кое о чём забыл, Стефан! – обманчиво-ласковым голосом проговорил Фред и вдруг, выхватив из ножен отнятый у меня кинжал, сделал молниеносный выпад в сторону этого самого Стефана. Впрочем, тот, верно, хорошо знал Фреда и потому, вовремя отпрянув, выхватил свой нож. Тоже, далеко не маленький…
– Ну, давай! – процедил он сквозь зубы. – Ты на это давно нарываешься!
Вообще-то, ничего я против не имела, чтобы они друг с другом насмерть схватились и даже до смертоубийства дело у них дошло, но в данной конкретной ситуации такое развитие событий в корне противоречило моей задумке на освобождение. Так что пришлось вмешаться.
– Стойте! – крикнула я почти властно. – Уберите ножи… ни к чему всё это! Я… я даю согласие.
– Согласие на что?! – недоверчиво переспросил Стефан, чуть опуская руку с ножом.
– Согласие на то, чтобы рассказать вам всё! – стараясь говорить как можно более убедительно, продолжила я. – Всё, что знаю! И об оружии…
– И об убежище своём! – выкрикнули из толпы.
– И об убежище тоже! – согласно кивнула я.
В толпе одобрительно зашумели и только у этого мозгляка Гуго от досады аж морду перекосило. Но слово вставить он так и не решился, просто ещё более попятился и незаметно скрылся в толпе.
Да и Фред, кажется, был не особо доволен этой моёй быстрой сговорчивостью. Засовывая нож в ножны, он метнул яростный взгляд в мою сторону, но я даже бровью не повела.
– Итак, с чего начнём? – специально игнорируя эту сволочь, обратилась я к Стефану.
Скорее всего, он тоже был изрядным подонком, но, во-первых, выглядел куда более привлекательно, нежели Фред (вот только несколько застарелых шрамов на лице основательно портили довольно незаурядную внешность этого самого Стефана), а во-вторых…
Во-вторых, не угрожал он мне зубы все до одного высадить, как эта гнилозубая сволочь!
Было ещё и «в-третьих», и я очень надеялась, что оно сработает…
– Итак, с чего начнём? – повторила я, продолжая смотреть на Стефана не только очень внимательно, но даже (недолгая «школа» Терезы и её весёлых подружек всё же кое чему меня научила) томно и многообещающе.
Кажется, сработало…
– С оружия, я полагаю… – хрипло выдавил из себя Стефан, тоже пожирая меня откровенно-похотливым взглядом и опасливо косясь при этом в сторону Фреда. – Расскажи для начала, как оно действует!
– Ладно! – покорно согласилась я и, наконец-таки, повернувшись к Фреду, добавила: – Итак, я буду объяснять, а ты, соответственно с моими словами, действовать…
– Понял! – моментально оживился Фред, срывая с плеча скорострельную штуковину. – Давай, объясняй.
При этом он довольно неосторожно метнул в сторону Стефана такой ненавидящий взгляд, что тот невольно насторожился (на что я, собственно, и рассчитывала!).
– Э, нет! – гаркнул он, делая шаг вперёд. – Так дело не пойдёт! Почему он?
– Да потому, что это штуковина у меня! – ответно гаркнул Фред. – Или, может, прикажешь тебе её передать?!
И, повернувшись в мою сторону, добавил повелительно:
– Давай, рассказывай!
– Молчи! – ещё более повелительно выкрикнул Стефан и все остальные одобрительно зашумели. – Не говори ничего пока! А ты… – это он Фреду, – отойди от неё подальше!
– Что?! – взревел Фред, вновь выхватывая нож. – Что ты сказал?! Да я ж тебя…
И замолчал, не договорив, ибо не менее десятка ножей сверкнуло ответно в толпе.
– Отойди, Фред! – повторил Стефан угрожающе. – Отойди по-хорошему!
И Фред отошёл… а я поняла, что первый раунд за мной. Только бы не испортить всё излишней поспешностью!
– И что теперь? – спросила я, с растерянностью глядя на Стефана и как бы признавая этим его главенствующую роль.
– Теперь?
Ожесточённо почёсывая бритый затылок, Стефан задумался. Впрочем, ненадолго.
– Сначала ты ведёшь нас в своё убежище! – сказал, вернее, приказал он. – Всех нас!
– Ладно! – сказала я. – В убежище, так в убежище! Хотя…
Не договорив, я замолчала.
– Что, хотя? – насторожился Стефан. – Что ты хотела сказать?
– Да так, вспомнила кое о чём, – замолчав, я вновь томно улыбнулась Стефану. – В правом кармане у меня одна штуковина имеется, тоже из наследия древних…
– Оружие? – моментально насторожился Стефан.
– Нет! – мотнула я головой. – Не оружие!
– Жаль!
Тем не менее, он