Она использовала все свои силы, чтобы насылать на нас полчища пауков, а затем и сумела явиться лично, отобрав у мастера один из цветов, кровавый кармин. Но вскоре ему удалось ответить паучихе тем же, отобрав угольный пепел.
Наконец, кое-как мы дошли до Клинковой Рощи.
— Вот уж точно, что кое-как, — кивнул Сайрис. — Рейд тогда покрошило знатно, при чём даже не только монстры, а сама местная природа со своим смертельным листопадом. А потом ещё эта деревня, застрявшая во времени, в которой местные нас едва не линчевали из-за одной крысы в рейде. Ну, зато у подножия храма было весело!
— Кошачий и змеиный посланники как раз спорили, кто возглавит рейд, — с улыбкой вспомнил Ашер. — Обоих поддерживали многие — это был результат долгих закулисных игр Тиары и вербовки сторонников кошачьим посланником. Сайрис мудро поступил, не став вмешиваться в их интриги до самого конца. А затем в самый удачный момент рядом появилась боевая группа, а в двух сильнейших отрядах оказались наши кроты.
Обоих посланников быстро связали, а лидером рейда стал вороний посланник. Вот только почти сразу же обрушились две новые напасти.
Кошачий посланник действительно был как-то связан с орденом Тиши, но похоже, то ли предал их, то ли просто отказался подчиниться. И орден не собирался оставаться в стороне. На рейд напала нежить.
Долгое сражение ещё больше сократило рейд, хотя мы ещё даже не дошли до вершины. Мастер Лиин приказал Ули идти вперёд, на разведку. В храм вела длинная извилистая лестница, застывшая в воздухе. Ужасное место для боя.
Если бы не жертва господина Крона, мы бы погибли…
— Папа… — тихо вздохнула Даяша.
Её отцом был иномирец в статусе безымянного, а мать из народа хатоу.
Отец Даяши спас рейд, сумев уничтожить чудовищного драколича и фрактальной магии ордена Тиши. Но увы, это стоило ему жизни. Сама хатоу же присоединилась к нам, как и друид Рена, одна из иномирцев, потерявшая всех товарищей.
— Наверху нас ждали новые иномирцы. Когда мы дошли до вершины, случился ещё один бой. С кошачьим посланником удалось договориться, так что в бой мы вступили все вместе. Его друг даже сумел силой фрактала не пустить иномирцев следом за нами в храм. А затем и вовсе появилась одна из сильнейших Стражей, прикончив чужаков.
Ну а что было в храме сами помните. Монстры, ловушки и финальный бой с Арахной. Вернее, даже два финальных боя — в святилище и у озера рядом с домом паучихи.
— Даяша, ты ведь была там, во время битвы с Арахной? — спросил Сайрис.
— Да. Правда, большую часть этого времени я была без сознания, но Лиин мне всё рассказал, — отозвалась хатоу. — В бою я передала ему свою силу, а с похищенными за время сражений цветами она стала десятой. За десять цветов мир… система, как говорил отец, принудительно устанавливает навык владения цветом… вроде бы на двадцать единиц… если не ошибаюсь.
Для цветоманта это большой бонус к силе, возможность применять больше способностей. Но… у Лиина оказалась ещё и какая-то способность из числа магических навыков. А вместе с не у него и появилась сила многоцветья.
Не знаю точно, что это такое, если честно.
— А в логах что? Видела логи урона? — настаивал Сайрис.
— Ээ…
— Твой отец должен был тебя научить этому слову силы, — настаивал вороний посланник.
— Да, но… я ведь была без сознания…
— Да тьфу ты, только любопытство разыгралось… — поморщился Сайрис.
— Эй, смотрите! Лииндарк! — радостно воскликнула Улинрай. — Наш волчий посланник вернулся! Только… что-то у него лицо какое-то злое. Похоже, выпавший из Арахны после её боя с кошачьим посланником в храме Цвет, ему найти не удалось. Или… случилось что-то ещё?
Пролог
В звенящей тишине, напряжённой словно натянутая струна, раздался громкий стук каблуков про тропе из цельных зелёных кристаллов.
Он отражался от вздымавшихся ввысь стен пирамиды с высеченными письменами и глифами. Затем он устремлялся вверх, к незримому потолку и вновь опускался вниз, повторяясь снова и снова.
— Иерарх Амина. Архонт Колдерус. Или уже можно называть вас младшим иерархом? — раздался холодный голос высокого черноволосого золотоглазого змея в богатой чёрно-золотой мантии. Впрочем, примерно так можно было бы описать почти любого змея.
Этот иерарх был самым крупным из собравшихся. Многочисленные генетические модификации, которым он запятнал святую кровь асу, превратили его в настоящего монстра. Совсем как один из тех проваленных экспериментов, что бегают между пирамидами на Глубинных уровнях.
— Разумеется. Полный отчёт по событиям Клинковой Рощи я уже предоставил, — отозвался единственный младший иерарх зале переговоров.
— Обрисуй в двух словах, — спокойно, но холодно и жестко отчеканил другой иерарх.
Вот кто действительно отличался от всех собравшихся. Полностью лысый, с какой-то зеленовато-голубой кожей, он вызы страх. Будто перед тобой находится не живое существо из плоти и крови, а нечто потустороннее, могучее и злое.
Вообще-то, четыре иерарха последних четырёх пирамид ассари, были формально равными. Но с тех пор, как количество пирамид резко сократилось, один из них стал владыкой с непререкаемой абсолютной властью.
— Предатель предположительно выкрала осколок. После этого она обратилась драконом пустоты и улетела прочь. Почти наверняка она появится в Доминионе в ближайшее время. Так или иначе, бывшая посланница боится нас, потому будет искать покровителей.
— Значит дракон пустоты…? — задумался неофициальный верховный иерарх. — Это хорошая форма. Интересный выбор, хотя она, полагаю, руководствовалась лишь цифрами, что открывает нам Мельхиор. Но драконы слишком предсказуемы.
— Тиара слишком глупа и амбициозна, — высказался иерарх Зармус.
Высокий, тощий и почти всегда скрывающий лицо под капюшоном мантии. В этом плане говоривший всё это иерарх Сугрис был эталонным асу.
Конечно, если не знать о его пристрастиях и специализации.
— Она слишком легко и быстро предаёт своих союзников и манипулирует другими, — продолжил иерарх. — Когда это делается постоянно и напоказ, это перестаёт быть преимуществом. Хотя для её уровня она и впрямь близка к рангу архонта.
Колдерус сдержал эмоции. Это что, был намёк в его сторону? Он ставит на один уровень его, архонта пирамиды, и предателя, который даже не асу по крови⁈
— Что скажешь про кота и ворона, архонт? — задал следующий вопрос сильнейший иерарх.
Его будто камнем огрели по голове. Если верховный назвал его этим титулом,