От смущения и преждевременного конфуза Матвея спасло только циничное воспитание человека двадцать первого века. Мысленно припоминая таблицу умножения, он заставил свой организм немного успокоиться и к тому моменту, как их компания вернулась в спальный шатёр, уже полностью держал себя под контролем. Женщины уложили его на ложе и, погасив один светильник, скользнули к нему под покрывало.
То, что началось дальше, заставило его вспомнить все просмотренные когда-то фильмы категории три икс. А когда где-то неподалёку раздался страстный стон, парень понял, что уговорить на такой марафон удалось не только его. Плюнув на все условности и возможные трудности, Матвей с головой погрузился в неожиданное развлечение. Наградой ему послужили сладостные стоны девушек и последующие их ласки, с которыми они прижимались к нему.
* * *
Кони шли короткой, неспешной рысью, и их всадники даже не пытались ускорить этот аллюр. Нестись галопом по каменистой, изрытой кавернами земле никто не собирался, отлично понимая глупость такого поступка. Привычно покачиваясь в седле, Матвей вглядывался в окружающий пейзаж, надеясь заметить возможного вражеского наблюдателя, но как сразу сказал их проводник, на этом пути даже ящерицу встретить трудно.
И как показала практика, так оно и было. На этом участке земли не росло даже чахлых кустов, которые давно уже стали привычны для казаков. Быстро оглянувшись на попутчиков, парень вздохнул и мысленно скривился. В этот выход ему пришлось брать с собой не просто напарников, а ещё и, как говорили в его прошлом, балласт. Для разговора с проводником требовался переводчик, так что третьим в команде стал Ахмет-хан. А для хоть какого-то прикрытия сотник выделил ему ещё одного пластуна.
Так что к крепости, у которой по озвученным данным зажали какой-то британский отряд, они двигались вчетвером. Толмач, державшийся в середине короткой колонны, с явным интересом наблюдал за молодым десятником. Ему, как офицеру разведки, было интересно, как станет действовать пластун, что называется, в естественных для себя условиях. Сам же Матвей никакого волнения не испытывал.
Работа ему предстояла привычная. Да, в необычных декорациях, в не совсем обычных условиях, но всё равно привычная. Тихо прийти, узнать всё нужное и так же тихо уйти. На этот раз ему даже «языка» брать не требовалось. Всё равно планы осаждающих и без того были понятны. Так что сложного ничего не предвиделось. В очередной раз осмотревшись, Матвей убрал в подсумок свою трубу и, вздохнув, сплюнул, скривившись от скрипевшей на зубах пыли.
– Что-то не так, Матвей? – тут же отреагировал Ахмет-хан.
– Пыль надоела, – фыркнул парень, не оглядываясь.
– Ты, похоже, злишься на меня, – поравнявшись с ним, тихо произнёс толмач.
– И в мыслях не держал, – мотнул Матвей чубом. – Да и не за что.
– Ну как же? Я ж тебя уговорил жене изменить, – осторожно напомнил толмач.
– Ахмет, не дури, – так же тихо рыкнул парень. – Не захоти я, и ты мог бы там всю ночь мне сказки рассказывать, всё одно ничего бы не было. Так что я сам на то согласился. Просто чую я, что вся эта поездка пустой будет. Нет под той крепостью никого. И давно уже.
– Вот в этом нам и придётся убедиться, – коротко кивнул толмач. – Я и так знаю, что там никого нет. Больше тебе скажу. Даже в самой крепости почти никого нет. А ежели точнее, то и крепости самой почти нет. Так, только старые стены. Но убедиться в том мы обязаны.
– А откуда ты про то узнал? – не понял Матвей.
– Люди нашего шейха в тех местах регулярно проходят, – ехидно усмехнулся толмач. – В саму крепость не заходят, но рядом бывают. Так вот, два месяца назад там и вправду какая-то заварушка была. Но не долго. А после всё стихло. И инглизы, и местные войска куда-то ушли. Куда, они не знают, но в том, что там сейчас никого нет, уверены.
– Но сотник всё одно решил нас туда отправить, – задумчиво закончил Матвей.
– Он приказ выполняет, – развёл толмач руками.
– Оно понятно, – мрачно кивнул парень. – Жаль только времени, даром потерянного.
– Не всё так просто, друже, – загадочно усмехнулся Ахмет-хан.
– Есть ещё какое-то дно? – заинтересовался Матвей.
– И не одно. Поход этот должен был изначально показать всем союзникам, что наши войска способны проделать дело, которое другим неподвластно. Именно поэтому и выбрана была казачья сотня. Казаки в этих местах не раз воевали, так что именно на это ставку и сделали. Ну, а союзнички, чтоб им вечно икалось, очень надеются, что мы всё дело провалим, и для того своих лазутчиков следом за нами пустить должны. В общем, тут теперь смесь политики, войны и обычного пьяного спора.
– Неужто генералы по пьяному делу об заклад бились? – не удержавшись, иронично усмехнулся Матвей.
– Ну не так прямо и не так грубо, но почти верно, – туманно отозвался толмач.
– Выходит, ежели на дороге засаду устроить и некоторое время подождать, то можно будет каких-нибудь британских лазутчиков отловить? – уточнил Матвей, задумчиво ероша чуб.
– Уймись, – отмахнулся Ахмет-хан. – Долго ждать придётся. Те лазутчики следом пешком идут.
– Смеёшься?! – изумился Матвей. – Пешком, по пустыне?
– Так они местные. Им привычно. Шагают себе паломники и шагают. А что вопросы всякие спрашивают, так оно понятно. За жизни свои опасаются. Тут большой отряд с оружием – это не просто войско. Это первым делом банда.
– Выходит, они про все наши дела вызнавать станут?
– Конечно. Им же надо точно знать, как много мы народу сгубили и как много своих бойцов потеряли.
– И зачем? К чему это всё?
– А дальше в ход пойдёт политика. Сумеем дело сделать, значит, и при подготовке вооружённого столкновения с противником наше место будет более выгодным, потому как мы больше умеем. А нет, значит, придётся делать так, как союзники решат.
– Хрень какая-то, – подумав, решительно заявил Матвей. – Тех же британцев и французы, и голландцы били. Там ещё какие-то викинги бывали не раз. Это только то, что я из школьного помню. Самих французов мы завсегда колотили. Что при Наполеоне ихнем, что в Крыму. Это на море они ещё чего-то могут. А на земле-матушке они не вояки. Так с чего бы нам их слушать?
– А это, друг мой ситный, и есть большая политика, – криво усмехнулся Ахмет-хан. – Турок, что сюда влезли, и немцы и Австро-Венгрия усиленно поддерживают. А у нас с ними давно уже отношения хуже некуда. Так что нам они в Персии совсем не нужны. И тут наши