– Но … – попытался что-то возразить констебль, но жест Коракса остановил его.
– Долгие годы, мой названный брат, пытался доказать Всеединому, что вы всего лишь жалкое отродье недостойное любви. Но слова так бы и остались только словами, если бы ваш город не стал умирать. Люди сами истребляли друг дружку. И ваш главный враг – Вы сами! И ваши бесконечные пороки стали преобладать среди тех, кто был достоин небесной любви.
– А как же остальные?
– Они то и стали камнем преткновения, для моего брата, – согласился ворон. – Именно вы, словно бельмо на глазу, мешали его планам.
– Но разве бессмертные способны вмешиваться в нашу жизнь? – не унимался мистер Форсберг.
– Бессмертные способны и на большее, – не согласился Коракс. – Только легче ведь совершить зло чужими руками. Именно так и поступил мой брат. Его жажда доказать Всеединому вашу греховность затмила взор. Слегка подтолкнув вас к бездне, он выбрал себе хорошее оружие. Поработив душу Шрама, он с легкостью, его руками, убил сотни праведников, которые могли бы помешать распространению греховной болезни.
– И вы вступили в борьбу с собственным братом? – предположил констебль.
– Нет, – слегка прищурив взгляд, ответил Коракс. – В борьбу вступил ты. А я только направил тебя на нужную стезю, не более того.
– Да разве я …
Но читая мысли Джинкса, ворон вновь остановил его на полуслове.
– Не ты один. Вас было много, и вы справились, оказав помощь друг другу. А вместе с тем помогли мне и еще в одном деле. Душа первого орудия смерти, моего неугомонного брата, все еще ютилась в вашем бренном мире, и представляла, куда большую опасность для всех смертных. И только благодаря вашей помощи, я смог узреть ее, отыскав среди каменных улиц города…– На лице ворона возникла боль, которую нельзя было скрыть. Немного помолчав, он продолжил: – Жизни, унесенные порождением моего брата, всегда будут моим поражением. Я никогда не прощу себе тех бессмысленных жертв.
Мистер Форсберг больше не перебивал говорившего. Только слушал, пытаясь не упустить ни одного слова.
– Наше противостояние длиться долгие годы и порой цена победы – человеческие жизни.... а поражение всего-навсего недолгое перемирие, перед новой дуэлью.
– И что же, так будет всегда? – пораженно прошептал констебль.
– К сожалению да, – ответил Коракс. – Каждый раз будут находиться те, кто жаждет власти и необузданной силы; кто желает возвыситься над простыми людьми; те, кто вновь выберут ночь, отвергнув дневной свет. И всегда будут находиться те, кто сможет предложить им достойную награду, за их преданность в общем деле. Искушение – это опасное оружие, которым наделены бессмертные.
Мистер Форсберг вздохнул:
– Тогда к чему победа, если она напрасна… только передышка перед новым сражением.
– Пусть так, – кивнул ворон. – Только цена этой победы – тысячи спасенных жизней, и бесправно погубленных душ. А новая битва уже не твоя забота. Родятся другие храбрецы, кто довериться своему сердцу и не смогут поступить иначе.
Констебль согласился.
Потом Коракс еще долго говорил, рассказывая о мелочах и сложных вещах, которые скрыты от понимания простого смертного. Щедро отвечая на вопросы, он не пытался лукавить и отмалчиваться.
Джинкс слушал, чувствуя, как его разум наполняется надеждой, а душа молодеет, без следа стирая паутину уныния, которым была переполнена его голова.
Когда вопросы кончились, и воцарилось молчание, ворон коснулся плеча констебля. По телу мистера Форсберга разлилось приятное тепло, и он окончательно прозрел.
Тот день, когда Шрам передал ему один из своих грехов, заглянув перед гибелью в глаза инспектора – все последующие годы терзал душу победителя. Теперь он исчез навсегда.
Поднявшись, Коракс поклонился, тем самым выразив свою признательность. Повернувшись, он направился вдоль берега.
Мистер Форсберг посмотрел в след бессмертному и ничему не удивился, когда тот взмыл ввысь, превратившись в огромного властного ворона.
Не дожидаясь пока Коракс исчезнет в карминово-красных небесах, констебль развернулся и направился к дому. В кармане, предательски кольнув, дал о себе знать, спасительный талисман – смоляное вороное перо.
All
начало май 2010 года – декабрь 2010