— Не могу сказать, — отмахнулся я.
— Не можешь или не хочешь? — зацепился проводник.
Захотелось организовать приступ мотивированного насилия, а то чего он мне мозг насилует безответно.
— Кирилл, дай поясню кое-что важное! Если бы община вкладывалась в мое развитие с первого дня, даже тогда не уверен, что правильно понял бы то, что увидел. За пару минут, без подготовки. К тому же сейчас мой талант неактивен.
— Вот как? Ну, хотя бы предположи, а? Хоть что-то можешь сказать?
Сопровождающий на пару секунд потерял контроль над собой. Значит, занятие Бобовича их беспокоит! Не поздно ли хватились, умники? Имей Совет желание принудить наглеца работать на благо Оазиса, давно бы сделал это. Дуэт мастера-артефактора и магического производственного комплекса способен принести общине огромную пользу. Что я успешно доказал на практике. Правда, благодарность получил своеобразную, но рано еще подводить итоги.
— Кирилл, ты меня совсем не слышишь? Ты бы предупредил, на что нужно обратить внимание! Выманили бы хорька вонючего из норы хоть на пять минут! И вообще, хочешь прищучить особо ценного сотрудника, запроси у Булата мои результаты работы. И сравните с тем, что он выдает. А потом выносите на Совет как вам привести Бобовича к нормальному бою без мордобоя. Производственная база позволяет закрыть все потребности Оазиса в защитных амулетах и другом дефиците.
Мой смелый совет ожидаемо улетел в пустоту. Портить отношения с мастером они не хотят, но и терпеть дальше его халтуру невозможно. Поэтому ищут способ вернуть Бобовича в реальность.
— Мы очень рассчитывали на тебя… — бросил укор провожатый.
Конечно! Поэтому вместо изучения боевых артефактов в интересах общины я должен ломать голову, чем занимается хитрожопый мудила, на которого нет управы. Самому не смешно?
— Это так не работает, Кирилл. Мне нужно серьезно изучить саму башню, ее системы и боевые артефакты. Нужен доступ к производственной информации в алтаре. Играть в эксперта, приглашенного для интриг Мадридского двора не хочу и не буду. Особенно бесплатно.
— Хорошо, я тебя услышал, — собеседник недовольно поджал губы.
Да в жопу твое недовольство, дружочек, но надо выжать из ситуации все возможное.
— Ты задай между делом Арсену вопрос, что я получу, если помогу вам с Бобовичем?
— И чего ты хочешь?
— Не поверишь, ничего сверх того, что вы мне должны были обеспечить сами. Разовый доступ к энергоядру и накопителю, возможность изучить боевые башни, коллекцию артефактов, рецепты и схемы в алтаре. К слову, это вам необходимо больше, чем мне. Вот куда меня нужно за руку тащить, а не в нору вашего хорька вонючего.
Кирилл, не задумываясь, пообещал добиться разрешения у Арсена на весь список моих хотелок. Но не сегодня. А когда? Подозреваю, в ближайшие дни буду плотно занят на возведении четвертой башни. Им же ответ требовался срочно, аж пришлось импровизировать на ходу.
— Одно могу сказать точно: подозреваемый увлечен своим тайным проектом. И близок к результату, отчего дико бесится, когда его отвлекают.
Дюжина заготовок под амулеты, что скоро пылью покроются, не дадут соврать. Зачарованные дротики для предстоящей осады — что может быть важнее сейчас? Гораздо важнее?
— Да это понятно, — откликнулся провожатый, — Жрать ему в мастерскую приносят. Бабу свою, Жанну, прогнал со скандалом, чтобы не мешала.
— А когда этот ваш громкодырый умник успел ученика взять?
— Недели две назад, — почесал затылок Кирилл, — Из Общажной привел.
Булат упоминал, что Бобович готового оператора МПК у него сманил. Прежде списывал хорьковый саботаж начальственного приказа взять меня в обучение на то, что у него уже имелся подмастерье. А тут банальное опасение допускать постороннего к секретам мастерства. Или к секретной разработке. А этого тормознутого, значит, не побоялся допустить? Интересно, интересно.
— Не сходится!
— Что не сходится?
— Люди характерами не сходятся, — огрызнулся в ответ. Уставшая на жаре, замороченная скверной башка отказывалась соображать. Наверняка ситуация имеет простое объяснение, которое от меня ускользает. Не мои это проблемы, не мне и голову ломать.
— Тьфу! Совету нужны артефакты, а не битва характеров! — внезапно заявил проводник.
«Ты-то куда лезешь со своей 'тройкой»? — подумалось мне, — «Серый кардинал вроде Матвея или просто чересчур умный и неравнодушный?». Выдохнул, чтобы не нахамить сгоряча человеку.
— Ты кто такой, Кирилл?
— К чему вопрос?
— Для парня с тройкой в резерве ты слишком много знаешь.
— А-а, ты про это. Я — вернувшийся. Слышал о нас?
Неожиданное признание. Теперь он с удвоенной энергией лезет во все щели, пытаясь наверстать утраченную силу и власть. Но не на передовой, как Феникс, а в тылу, поближе к начальству и алтарю.
— Просветили.
Тот многозначительно ухмыльнулся.
— А ты разве нет?
— Не помню, чтобы умирал.
— Ты должен рассказать Искандеру, о том, что здесь сегодня увидел.
Уж кому-кому, а Искандеру я ничегошеньки не должен! Пусть спасательная экспедиция меня выдернула из такой жопы, что и вспоминать тошно. Сам бы я из Мертвого города не выбрался, а сидение в храме себя уже исчерпало. Вот Артуру я благодарен, а Искандеру — нет!
— Надеюсь, ты шутишь? Я видел истерику главного артефактора, увлеченного неким исследованием. В этом нет ничего криминального. Может, он как раз по задаче Искандера работает, а я стучать на него прибегу? Если между мастером башни и мастером артефактором есть недопонимание, скажу тебе, что время для этого самое неподходящее.
— А что? Вот так и скажи! Только не мне, а Искандеру.
Ага, бегу, спотыкаясь! Меня ненавязчиво впутывали в местные интриги, чтобы с высокой вероятностью выставить крайним или громоотводом для начальственного гнева. Будь дело серьезное, меня бы просил помочь лично Арсен. А так это все слишком похоже на спонтанную подставу. Нет, ребятки, возьмитесь дружно за руки и идите в задницу! Смысла грубить исполнителю никакого, поэтому ответил дипломатично:
— Это все, конечно, интересно, но у меня все мысли насчет умыться и пожрать.
— Для гостей удобства во дворе, — недовольно буркнул он.
— За «гостей» отдельное спасибо, родное сердце. Аж почувствовал, насколько мы здесь не чужие.
Теперь мне окончательно не понравился прием в Новой башне.
Глава 4
Во дворе ополченцы готовились встречать врага, который, сегодня ночью прорвется сквозь барьер и полезет на стены, чтобы убить всех и пожрать души. Поднимали на боевые посты запасы