Глава 5
Все пространство вокруг башни бурлило возбужденной человеческой массой. Ватажки сдавали камнесталь, дозорные — казенную снарягу в арсенал. Двигалась огромная очередь к жертвенной плите. Вторая возникла у беседки за живой водой. Шумную эмоционально яркую толпу обрабатывали мелкие скупщики и крикливые торговки с корзинами выпечки и напитков. Встреченные люди то и дело меня приветствовали. Даже не представлял, что вокруг столько знакомых! Здоровался, терпеливо отвечал на дежурные вопросы, мучительно вспоминая: «а ты еще что за хрен?». Наконец, добрался до обновленного арсенала. Николай Петрович уже собирался домой, спихнув обязанность развешивать вонючие стеганки в разводах соли на двоих неуклюжих помошников.
Обнялись.
— Молодец, что зашел. Сегодня будем поминать! — Петрович похлопал меня по спине, мол, держись, братан и все такое. Сердце вдруг оборвалось в груди. Да что за нахрен⁈
— Из моих? Кто?
Баталер состроил скорбное выражение и положил мне ладонь на плечо в целях поддержки.
— Крепись, братан! Помер, стало быть, зеленый и ушастый солобон Борька…
Фуух, отпустило! А довольный негодяй продолжил свою шутку:
— Вылупился из него боевой маг БорисХренУбьешь!
Главная башня встретила блудного сына русскими горками эмоций! Мало сегодня стресса на войне поймал, раз в тылу догоняет.
— Чего зыркаешь? Или я неправ⁈
Петрович, мать его за ногу! Он же за ужином начисляет себе по чарке за каждую жертву своего юмора.
— Шутник, елы-палы! Расскажи, как вы тут без меня не пропали?
— Не поверишь, чудом! — задорно откликнулся Баталер, — В самый последний момент передумали пропадать и вот, живем, хлеб жуем! А поворотись-ка, сынку!
Петрович пожелал рассмотреть изменения в моей экипировке и средоточии.
— Добре-добре! Искорку зажевал? Толковый дрючок раздобыл, — прокомментировал изменения во мне одноногий Тарас Бульба и расплылся в улыбке, — Вечером обстоятельно потрындим. Если успеем. Такие дела заворачиваются! Сейчас греби на всех парах к Искандеру. Хотя, погодь, поможешь хорошему человеку.
Баталер с удвоенной энергией обучал кандидатов в ополченцы базовым боевым навыкам. Бесплатно. И продолжал десятками штамповать на продажу бусины с ними же и боевыми заклинаниями. Все так же пользуясь служебным положением, выменивал сферы с различными умениями у патрульных, скупал волшебный песок, накопители и дорогие трофеи. Но основной заработок ему приносили топовые бойцы, стремившиеся повысить свои боевые навыки до шести или даже семи единиц. Стратегия вложений в себя увенчалась полнейшим успехом, Баталер достиг серьезных высот и теперь диктовал рынку свои цены. Несмотря на обильный приток сфер, спрос на боевые навыки после водного аврала только вырос. Вчерашние ополченцы, выжившие в тяжелых боях, почувствовали вкус крови, заимели пригодные для обмена трофеи и горячее стремление совершенствоваться.
Бизнес Петровича процветал настолько, что мне пришлось помочь донести железный ящик с дневной выручкой до его квартирки в башне. Незнакомые охранники пропустили меня внутрь без вопросов. А пока несли кассу, пересказал мне вот это все и последние новости. Что Совет заменил численно выросшему ополчению продуктовые пайки денежным жалованием. Новоприбывшим теперь выделялась скромная финансовая помощь. Из других общин все чаще приходили в поселок по торговым делам и ради учебы. Закупочную цену камнестали повысили вдвое, и на песок цены взлетели. Товарно-денежные отношения в Оазисе получили подпитку и вот, результат: оборотистый инвалид вынужден надрываться, скирдуя бабло лопатой. К слову, его холостяцкая квартирка самую малость уступала по площади моему жилищу в Доме…
На контрасте после оживленной толчеи в лагере вокруг башни, внутри циркулировало совсем мало народу. Кроме похода на Скорпионов, часть топовых бойцов с лучшими ополченцами отправили за продуктами в форт Ордена Возрождения. Отсюда и пустота в главном здании Оазиса. Таскать продовольствие порталом накладно, но приходится все чаще и чаще, ведь без регулярного подвоза растущую общину и поселки-сателлиты неминуемо ждет голод. Караван — это не только продукты, но и тренировка для топовых бойцов, контакт с аборигенами и новые трофеи.
Внутренние помещения увеличились, что сразу бросалось в глаза. Даже в условиях саботажа поселковых Жмотя умудрился обеспечить огромные потребности башни в камнестали. Хорош, козлина, этого не отнять. Другой вопрос, какую цену за этот успех заплатили бесправные кандидаты в граждане. Это мне ни разу не напоминали про испытательный срок, а тем, кто не попал в ополчение, приходится весь световой день напролет геройствовать с лопатой и корзиной. Оно, конечно, правильно. Не можешь сражаться, работай!
Искандер принял меня в зале Совета в компании Лилии и все той же безымянной служанки. Повелитель весьма приземленно парил ноги в медном тазике с лекарственным отваром.
— Борис, ты бы хоть помылся! — возмутилась Видящая. Речь шла не только о моем физическом теле, смердевшем ядреным потом и горелой мертвечиной. Чуть повыше концентрация аромата и мухи на лету начнут уходить в штопор. Остаточная скверна пугала чистенькую ведьму. А ее страх меня забавлял.
Служанка подхватила серебряный кувшин с водой для омовений, но была остановлена жестом Повелителя.
— У нас срочный разговор. Потерпишь! — заявил он Видящей и сразу перешел к сути. — Итак, Борис, есть решение привлечь тебя к возведению четвертой башни. Но ты не должен питать иллюзий, штат полностью укомплектован людьми Зеленой долины. Дело предстоит опасное. В первые дни особенно. Купол будет слабый, а потом ему предстоит набрать энергии. Ты можешь отказаться от участия. Нам нужны амулеты и оружие.
Отказаться от развития? Вот уж нет!
— Когда я могу приступить к работе над башней?
— Борис, услышь меня! В первую ночь там не будет полноценного щита. Вся окрестная нежить соберется на вечеринку в честь новой башни! У нас сейчас мало людей, способных противостоять Зову. Только поэтому ты приглашен на закрытое мероприятие. Эта пакость усилилась, снова по ночам пропадают люди. Мы организовали ночные дежурства и ввели комендантский час. Но вечному врагу наш Оазис как кость в горле. Поэтому готовимся к самому худшему.
Мое сопротивление магии разума сейчас чуть выше трех единиц. Этого хватит, чтобы послать нахер Носорога, но против старожилов вроде Булата, увы, недостаточно. Та же Алия, сучиндра такая, чуть не заплела мне мозги сегодня. Вряд ли она таким образом готовила меня к грядущему испытанию. Просто захотела поставить на место выскочку. Всех мужиков, кто ее когда-либо обидел, в моем лице.
— Готов встретить эту напасть наравне с остальными, Повелитель.
Искандеру польстило мое заявление. Он подвигал ступнями в тазу и продолжил.
— Итак, решено. Ты в деле. Заступаешь завтра в ночь.