Затем начала отвечать: «Миссия „Тень под солнцем Додж-Сити“ начата. Русские здесь, начинаю работать».
Чёрт, примерещится же такое…
И ведь не паранойя!
Тем временем в городском порту какая-то небольшая шхуна со скрипящими бортами и выцветшими парусами тихо бросила якорь. Её трюмы хранили не байховый чай из Китая и не кофе из Африки, а тишину — густую и взрывоопасную.
Оставив нас возле дверей неприметного офиса, Екатерина Матвеевна скрылась внутри.
— Теперь мы, Дино, словно мушкетёры на улице Сент-Оноре, что возле площади кардинальского дворца, ожидающие возвращения Д’Артаньяна после визита к Ришелье… — кисло заметил я.— Читал?
— Ещё бы! Почти наизусть знаю! Падре, а если этот кардинал арестует нашу Катрин? Если англичанка побывала у него первой, и они уже обо всём договорились?
— Послов не арестовывают, сын.
— И всё же? — настаивал он, поглядывая на закрытые ставнями окна местной «безпеки».
— Дикость какая-то, — я зябко передёрнул плечами. — Хотя…
— Вот и я говорю, что тогда?
— Тогда я останусь здесь, а ты поедешь в посольство за стволами и рациями.
— Ты не шутишь?
— Никаких шуток, будем брать дворец штурмом. А потом начнём отходить по прерии на Стамбул.
— Ничего себе! — восхитился Бернадино.
Разработав, таким образом, стройный план на все случаи жизни, мы начали нервно, что называется, слоняться возле здания.
Чтобы отвлечься, я начал думать совсем о другом.
Что-то тут не то.
Если раз за разом зацикливаться на припрятанном или найденном в окрестностях Батл-Крик самородном золоте, то ни к чему толковому в размышлениях не придёшь. А я просто чувствовал, что на карте Полосова отмечено нечто действительно необычное. Буквально экстраординарное. Надо каким-то образом дать волю интуиции и фантазии, выходя за стальные рамки капкана «золотой лихорадки». Придумать бы пару гипотез, пусть самых фантастических.
Хотя русский профессор-биолог Савельев и считал, что никакого искусственного интеллекта нет и быть не может, это точка зрения человека, работающего в узкой области морфологии человеческого мозга. Он не допускал, что думать можно не только мозгами с их нейронами, аксонами и дендритами.
Русский философ и писатель Александр Зиновьев, автор жанра «социологический роман», утверждал, что думать можно ещё и алгоритмически, так как занимался ещё и вопросами доказательной логики в математике. Да, мозг действительно мыслит образами, и часто математики признаются: сперва я понял, что теорема верна — налицо образное мышление, озарение, интуитивный пробой, — а уже затем стал думать о том, как бы её доказать, выстраивая логически непротиворечивую систему обоснований. То есть, как аккуратно и ловко натянуть птичку на макет земного шара, будто она всегда там и была.
Дело за малым — нужна безумная идея.
А её нет.
Нет и Селезнёвой. Чёрт, что ж так долго-то? И окна за ставнями, не видно, где свет горит. И гробовая тишина неизвестности.
— Падре, может, я уже поеду за стволами?
— Ждём, — сухо молвил я.
— Лучше ждать с автоматами в салоне, — проворчал Бернадино.
— Это точно. Знаешь, если придётся ехать, прихвати и взрывпакеты. Забери обе рации. Походные рюкзаки в кузов забрось. В общем, все документы, корреспонденцию, деньги и оружие.
— А Илью?
— Эх… Имеем ли мы право втягивать ещё и его в эту историю?
— Падре, после такого ему здесь всё равно жизни не будет, — прозорливо сказал Дино.
Да, он прав, посадят пономаря за соучастие по особо тяжкой статье, как пить дать, посадят!
— Забирай его тоже, пусть едет на «Ниве».
Вечернее солнце, словно расплавленная монета, уже начало катиться к горизонту, постепенно окрашивая набережную и причалы Додж-Сити в оттенки янтаря и тревоги.
Наконец скрипнула дверь. Госпожа Посол вышла на крыльцо, стянула с головы лёгкую соломенную шляпку и принялась обмахиваться ей, словно веером.
— Всё нормально? — с тревогой спросил я. — А то мы тут как Атос с Арамисом на площади перед резиденцией кардинала.
— Вы ж мои зайчики-мушкетёры… — умилилась Екатерина свет Матвеевна. — Нормально, потом расскажу, не на улице же.
Я выдохнул.
— А ведь был и другой визит Д’Артаньяна, — напомнил нам повеселевший Дино. — Когда он, покинув Лувр, спросил своих друзей, как лучше употребить свою часть сорока пистолей, Атос посоветовал заказать хороший обед в «Сосновой шишке», Портос — нанять слугу, а Арамис — обзавестись достойной любовницей. Любовница нашей Катрин не нужна, слуги уже есть. Давайте послушаемся самого нудного dude — Атоса!
— Да! Едем в «Сосновую шишку»! В смысле, в «Лагуну»… Запутали меня совсем… — решила Селезнёва, бесцеремонно доставая из кармана моего пиджака ту самую карту, которую я у неё забрал перед визитом.
— Завтра начинаем планировать вашу командировку в Батл-Крик. Когда там Большое Перемирие, о котором жужжат обе газеты?
— Через неделю, Катя, — ответил я.
— Вот тогда и поедете, — сказала она, глядя на обведённый ею же красным карандашом крестик, будто тот уже горел, как метка смерти.
Глава 15
Перемирие, пыль и сталь
Вернулись с причала.
Там с самого утра собралась, казалось, если не половина города, то треть точно. Дело важное, знаковое — состоялись проводы в дальний путь американской дипломатической миссии в Русский Союз. Всех немного беспокоила погода: если опять хлынет ливень, то церемонию могут перенести в вестибюль управления порта… Но удача оказалась на стороне организаторов: утренние тучи разошлись, а редкие капли уже никого не беспокоили.
Провожали шумно, устроив на причале настоящее шоу со звёздно-полосатыми флагами, духовым оркестром, взрывами шутих и танцами девушек из черлидинг-группы в откровенных ярких нарядах с помпонами в руках — эта часть программы понравилась нам с Дино больше всего.
А ведь изначально тащиться на причал не было никакого желания. Однако шансов отвертеться не было. Очевидно, что на публичных мероприятиях резко возрастают требования к обеспечению безопасности русского посла — задача не для одного человека.
Хотя Селезнёва беспокоилась совсем о другом, ей была нужна солидная делегация — дипломатическая демонстрация флага. Поэтому на эту демонстрацию мы взяли с собой не только причёсанного пономаря, но и Димона, сына хозяйки.
— На крутые приёмы, где много всяких вкусных и бесплатных угощений, она нас почему-то не зовёт, — справедливо заметил Дино.
— И не говори, хоть раз бы кусок торта принесла, — поддакнул я.
В итоге Екатерина свет Матвеевна стояла в обрамлении скучающих статуй четырёх разновозрастных мужчин дипмиссии; ничего так, представительно получилось.
Речь держал губернатор, затем мэр Додж-Сити, назначенный американский посол, капитан корабля и, наконец, Госпожа Посол. Все они говорили о решимости преодолеть препятствия, о радужных перспективах взаимовыгодного сотрудничества двух великих держав, о необходимом добрососедстве, пусть и удалённом, о внешнеполитических прорывах.
Затем в форте на скале грянул залп чугунных орудий, энергично зазвенела медь оркестра, взвились чепчики, затрепетали платки, и морской пароход «Либерти», выпустив в пасмурное небо пару облачков чёрного дыма, отправился вдоль побережья на запад…
Если есть необходимость разобраться в деталях, касающихся любых вопросов работы порта и флота вообще, то вам следует обратиться к кладезю знаний Полоумного Лероя, более всего подходящего на роль оперативного консультанта. Вот только вряд ли он будет с вами разговаривать. А с нами будет. От него мы с Дино узнали об интересных деталях подготовки американской дипломатической экспедиции.
Оказывается, с каждым рабочим совещанием при губернаторе или одном из его замов размер и тип судна менялся. Планируемый изначально к отправке почтовый пакетбот после язвительных замечаний начальника порта и негодования вновь назначенного командующего флотом был заменён сначала на паровой траулер, а затем на шхуну.