Услышав упоминание пса, Милослава повернула ко мне голову, вопросительно приподнимая брови. Тогда как я, с усмешкой пожал плечами.
— Самый обычный призрачный ретривер. Ничего необычного.
На лице русалы появилась лёгкая улыбка.
— Ну да. Абсолютно ничего странного. Подумаешь. Позавчера приручил призрака, прошлой ночью вырезал культистов Ареса, сегодня начал войну с дворянской фамилией.
Цокнув языком, добавила, не отрывая от меня взгляда.
— Мне вот интересно, что дальше будет? Спустя месяц бросишь вызов императору?
Я сделал глоток травяного чая, который уже успел остыть. Потом посмотрел на деву.
— Через месяц об этом и поговорим.
Стоило мне озвучить последнее слово, как вновь послышался голос Родиона.
— А что за проблема с Цурабовыми? Они на самом деле объявили войну? У них же в дружине четыре батальона. Два из которых, драгунские. И стрельцов немало. Один уезд, считай полностью их фамилии принадлежит.
В голосе юного бога слышалось отчётливое напряжение. Судя по всему, он абсолютно не представлял свою собственную потенциальную мощь. И несмотря на мой вчерашний рассказ о Корпусе, неверно оценивал мои возможности. Которые резко расширятся, как только получится хотя бы удвоить объём силы.
— Для начала я решу вопрос с личным статусом. А потом мы займёмся военной стратегией. И заставим Цурабовых пожалеть о том, что они бросили нам вызов.
На долю секунды замолчав, добавил.
— Заодно выясним, кто из них связан с транспортировкой спор упырей.
В меня тут же упёрлись два заинтересованных взгляда — о том, что Морж указал главу фамилии Цурабовых в качестве конечного получателя груза, я никому из них пока не говорил.
Упущение я исправил немедленно и не сходя с места. После чего изложил план действий на сегодня. Судя по реакции, оба сочли его немного рискованным. И отчасти были правы — при наличии более солидного временного промежутка, я бы предпочёл действовать более осторожно.
Собственно, поначалу я планировал лишь выяснить спектр услуг, которые оказывал тот самый барон, владеющий игорным домом. И установить с ним контакт. Но теперь события придётся форсировать — выбора у меня не оставалось.
Спустя ещё десяток минут мы расплатились и покинули заведение. Практически сразу оказавшись в магазине охотничьей амуниции, что был расположен совсем рядом.
Здесь снова пришлось потратиться — на каждого пришлось по два костюма для охоты и такое же количество пар сапог. Плюс, я набрал разнообразной мелочи, которая на первый взгляд казалась абсолютно неважной, но при этом способна здорово выручить в определённой ситуации.
Помимо этого, приобрёл два лука и сразу тысячу стрел. Изрядно удивив своим выбором продавца — тот явно не привык, чтобы подобное оружие приобретали люди, которые с виду не являлись крепостными. У крестьян попросту не было иного выбора — лук оставался единственным разрешённым вариантом, которые могли использовать люди, не являющиеся профессиональными охотниками.
Но вот все остальные предпочитали огнестрельное оружие, доступное для покупки всем свободным подданным империи.
Надо сказать, подобное узаконенное рабство, вызывало глухое недовольство. Да, людей не продавали с молотка, как скот. Тем не менее, они были прикреплены к земле. Не будучи в состоянии покинуть её без разрешения собственника угодий.
Да и если посмотреть в целом, по сути находились в полной власти хозяина. У того имелась масса рычагов влияния, позволяющих разрушить жизнь любого из селян.
Сейчас я был не в том положении, чтобы размышлять о том, как повлиять на ситуацию. Задачи стояли совсем иные. Тем не менее, она мне категорически не нравилась.
В конце концов, мы покинули магазин. И загрузив сумки с новыми покупками в пролётку, которая всё больше напоминала грузовой транспорт, двинулись к гостинице. Там я намеревался отпустить экипаж, забрать свою лошадь и перегрузив часть покупок на скакунов, двинуться к усадьбе.
План был прост — оборудовать в лесу тайник, спрятав там всё, что могло привести к серьёзным проблемам с имперской системой правосудия. Плюс, немного потренировать Милославу и Родиона. По дороге изложив им теорию, а после приезда, заставив практиковаться, пока я буду занят своими делами.
Да, условные полчаса — ничтожно мало с точки зрения подготовки. Тем не менее это лучше, чем полный ноль. По крайней мере, они будут представлять, на что способны. Молодой бог вовсе не понимал своих возможностей, да и русалу использованию её сил целенаправленно не обучали. А зря — будь она полноценным воином, возможно смогла бы помочь матери отбиться от нападавших.
В этот раз пролётка шла первой. Мы же с Родионом, верхом на купленных лошадях, ехали чуть позади. И когда кучер притормозил на перекрёстке, пропуская фаэтон, тоже остановились.
Ровер воспользовался ситуацией, закружившись около лотка уличного мороженщика и засыпав меня мысленными образами, в которых ретривер распадался облаком золотой пыли, если ему срочно не достанется пара рожков лакомства.
Поморщившись, я собирался его одёрнуть. Но в следующий момент, пёс вдруг крутнулся на месте. И оскалившись, уставился куда-то в сторону, напрочь забыв о мороженном.
Не успел я повернуть в том же направлении голову, как в соседнем квартале взметнулся добрый десяток мощных фонтанов силы. Той грязной, гнилой мощи, что поднимала навей.
Глава III
Графу Кольцову государственное устройство не нравилось давно и крепко. Естественно, он был не из тех, кто заражён идеями кардинального переустройства общества — к республиканцам дворянин себя не относил даже в страшных снах. Тем не менее, считал, что модернизация стране требовалась давно. И начинать её следовало лет двести назад.
Например, освободив крестьян и наделив их землёй. Или хотя бы передав эту землю в долгосрочную аренду, чтобы селяне могли планировать своё будущее. А не переживать из-за того, что завтра барин встанет не с той ноги и выкинет их куда подальше, всучив крохотную компенсацию.
Да и правила формирования оброка стоило бы урегулировать более жёстко. А не так, как сейчас, когда почти всё отдавалось на усмотрение конкретного помещика.
Боярская Дума аристократу тоже виделась антикварным наследием прошлого. Добрая половина там заседающих дальше столицы, да ещё пары крупных городов, не бывали. И о реальной жизни страны знали не больше, чем заяц о проблемах горных медведей. Но принимали решения, влияющие на десятки миллионов людей. Договариваясь в кулуарах за бокалом чего-то крепкого и в окружении распутных девиц.
Как мыслил граф, если заменить бояр с думскими окольничими на земских дворян, дела бы пошли лучше. Пусть Дворянское собрание каждой губернии делегировало бы по несколько человек в столицу. Каждые