— О, будьте любезны и не портьте мне настроение, Джеймс. Сегодня слишком хороший для этого день, — ответил только что взошедший на трибуну граф Сондерс, снисходительно улыбаясь своему визави.
На фоне их диалога военный персонал активно готовился к проходу через портал. Раздавались приказы, транспортные колонны медленно зашевелились, подгоняя технику к границе аномалии. Солдаты ещё раз проверяли своё оружие, подтягивали ремни экипировки и обменивались короткими фразами, морально и физически готовясь шагнуть в неизвестность.
— Господа, мы начинаем, — перебил обоих герцог Ратленд, не отводя взгляда от огромной воинской группировки. — Практически сто тысяч. Я жду быстрый результат.
Получив команду, командиры передали распоряжения по цепи, и вся эта боевая махина, ранее в нервном предвкушении ожидавшая своего часа, полностью пришла в движение.
Неспешным строем, соблюдая заранее оговорённые боевые порядки, многотысячная армия Британской Империи двинулась внутрь огромного портала. В ширину в него запросто въезжали сразу два тяжёлых танка, тут же утопающих в синем сиянии межпространственного тоннеля. За ними следовали БМП с экипажами, бронированные грузовики с припасами и полевым оборудованием. Пехотинцы шагали ровными рядами, сжимая в руках боевые клинки, их лица выражали решимость и готовность выполнить приказ любой ценой.
Сотни пар глаз на базе провожали колонны взглядом. Войска исчезали в портале, растворяясь в его глубине. Каждый на этой огромной площадке понимал — этот день войдёт в историю. Но какой она будет? Это покажет только время.
* * *
— Что же вы, Ваша Светлость, творите, позвольте спросить? — произнёс я, склонив голову чуть вбок, внимательно наблюдая за князем, сидевшим на заднице посреди заваленной обломками комнаты.
Жевахов не ответил. Он не моргал, взгляд его был расфокусирован и устремлён в пустоту. Дыхание прерывистое, грудь судорожно вздымалась, а пальцы рук, лежавших на коленях, то сжимались в кулаки, то снова расслаблялись. Князь не боялся, не дрожал от страха, нет — он был вне себя от гнева. Возможно, он даже не слышал мой голос.
Я не торопил. Просто смотрел. Только что этот человек пережил бойню. Видел, как над головой рушилось здание, видел, как его люди, солдаты, тонули под завалами. Видел бесов, вгрызающихся в их тела.
Жевахов моргнул. Раз. Другой. Потом медленно, без резких движений, наконец поднял глаза на меня. И только теперь в этом взгляде мелькнул разум.
— Ты знал? — голос его был охрипшим, будто он кричал слишком долго, а теперь сил на громкие звуки уже не осталось.
Я ответил не сразу. Только чуть прищурился, медленно вздыхая и изучая его почти пустой взгляд.
— Нет, Ваша Светлость, не знал. Никто не знал. Для того и нужна разведка, чтобы быть готовыми, а не лезть сломя голову к чёрту в пасть без… — начал я, но под конец запнулся — он и так всё прекрасно понимал и медленно осознавал всю свалившуюся на него ответственность за произошедшее.
Жевахов сглотнул, по-прежнему тяжело дыша. Затем сжал челюсти так, что на скулах проступили острые тени.
— Ненавижу бесов, — в его глазах появилось что-то, похожее на горечь.
Я молча пожал плечами. Князь был тем самым козлом отпущения, на которого в своё время повесили весь провал, связанный с трагически известной Зарницей, на которой мне довелось поучаствовать в мои школьные годы. Причин ненавидеть демонов у него на самом деле было не счесть, и главная из них — это огромное количество новых врагов по всей империи, которые бы давно уничтожили его род, если бы не личное вмешательство императора.
В этот момент в голове раздался голос Аластора, которого я отправил лично отслеживать подтверждение этой важной информации, потому как источник, мягко сказать, меня немного напрягал…
«Господин, можно начинать. Как и было обещано, мятежники открыли портал на остров».
Я коротко выдохнул, выделяя себе секунду на то, чтобы осознать услышанное. Теперь это давалось много проще, чем раньше, потому как принять, что русский князь по доброй воле способен пустить в сердце нашей империи тысячи воинов Британской армии, было крайне неприятно. Когда выяснилось, что это дело рук демонов, а не наших же людей — всё тут же вставало на свои места. Им все средства были хороши.
Мы ждали этого. Несмотря на личность информатора, всё равно ждали, высчитывали, подготавливали почву. Но когда предчувствие превращается в реальность, это всегда ощущается иначе. Как лёгкий толчок в грудь. Как ощущение приближающейся грозы, когда воздух становится слишком плотным, почти осязаемым.
— Начать операцию, — бросил я в рацию, параллельно передавая аналогичный сигнал своим демонам.
Конец двенадцатого тома.
Ссылка на следующий том: https://author.today/reader/428746/3973069