Указка в моей руке с силой вонзилась в глазницу зомби. Я вложил в удар весь вес тела, и металлический стержень пробил глазное яблоко, черепную кость и вошёл глубоко в мозг. Со стороны, должно быть, это выглядело как удар опытного фехтовальщика — чётко, без лишних движений.
Тело первого обмякло, но второй уже тянулся к моему плечу. Я выдернул указку из первого мертвеца и развернулся, целясь во второго. Но тяжелое тело Хирано потеряло равновесие. Я упал, и зомби навалился сверху.
Гниющие зубы щёлкнули в сантиметре от моего лица. Тошнотворный запах разложения ударил в ноздри. Руки зомби скребли по полу, пытаясь дотянуться до моей шеи.
Указка оказалась зажата между нами, не давая нанести удар. Я чувствовал, как металл впивается в моё тело, но адреналин заглушал боль.
— Хирано! — закричала Такаги.
И вдруг что-то тяжёлое с хрустом опустилось на голову зомби. Металлическая бейсбольная бита в руках Такаши. Мертвец обмяк.
Я отпихнул тяжёлую тушу и поднялся. На рубашке расползалось пятно от соприкосновения с гниющим телом. Тошнотворный запах пропитал ткань.
— Где ты это взял? — спросил я, кивая на биту.
— В спортзале, — ответил Такаши, тяжело дыша. — Мы собирались...
— Ты спас меня, — перебила Такаги, глядя на меня расширенными глазами. — Хирано, я не думала, что ты...
Я прервал её, поднимая с пола указку, теперь уже погнутую от падения:
— Потом поговорим. Сейчас нам нужно найти место, где можно укрепиться. И оружие. Настоящее оружие.
— Медпункт, — сказал Такаши. — Шизука-сенсей там, и мы договорились встретиться с Миямото и Бусудзимой.
Я кивнул:
— Веди.
Он двинулся вперёд, а Такаги поравнялась со мной. Её взгляд был полон подозрения:
— Что-то с тобой не так, Хирано. Ты никогда...
— Я не тот, кем был, — ответил я, глядя прямо в её глаза. — Тебе придётся привыкнуть к этому.
— Что это значит?
Я не ответил. Как объяснить, что в теле Коты Хирано теперь живёт студент-физматовец с опытом службы в ВДВ? Что я знаю, какая судьба ждёт их всех и собираюсь изменить её?
За окном садилось солнце, окрашивая кровавые коридоры школы в багровый цвет. Первый день нового мира. Моего мира.
Я крепче сжал погнутую указку. Слишком хлипкая для серьёзного боя. Нужно что-то более прочное, более смертоносное. Меня ждала долгая ночь. И много таких ночей впереди.
В этом аду мёртвых я стану оружием. И этот избыточный вес, очки и неловкость не остановят меня. Ведь в моей голове живёт воля, закалённая в русском небе, в псковских лесах, в ледяной воде, в снегу по пояс.
Ведь как говорится: десант — всегда впереди.
***
Коридоры школы Фудзими превратились в лабиринт смерти. За каждым поворотом — новая опасность, за каждой дверью — потенциальная ловушка. Я прикинул наш маршрут до химической лаборатории — нужно спуститься на первый этаж, пересечь главный холл и пройти через западное крыло.
— Держись за мной, — шепнул я Такаши.
Такаги шла рядом, нервно вздрагивая от каждого шороха. Странно было видеть эту обычно надменную девушку такой испуганной. В памяти всплыли чужие воспоминания — как Кота тайно любовался ею на уроках, никогда не решаясь заговорить.
— Стой, — я выставил руку, останавливая их. — Впереди трое.
В конце коридора бродили мертвецы. Бывшие школьники с выпотрошенными животами и оторванными конечностями. Их движения были заторможенными, но целенаправленными — они что-то искали. Или кого-то.
— Нам нужен обходной путь, — прошептала Такаги.
Я покачал головой:
— Обходных нет. Придётся прорываться.
— Ты с ума сошёл? — возмутилась она, но я уже анализировал ситуацию.
Погнутая указка в руке. Один точный удар — один труп. Нужно подойти максимально близко, не привлекая внимания, и нейтрализовать всех троих быстро, чтобы их стоны не привлекли остальных.
— У меня есть план, — сказал я. — Такаши, ты справа. Я слева. Такаги, держись за нами.
— Что? — в голосе Такаши звучало недоверие. — Мы же не собираемся...
— Именно. Слушай внимательно. Целься в голову. Один удар — и отходи. Не позволяй им схватить тебя. Их сила в числе и внезапности.
Я говорил короткими, чёткими фразами, как во время инструктажа перед прыжком. Странно, но они слушали. Даже Такаги прекратила спорить.
— Готов? — спросил я Такаши.
Он крепче сжал биту и кивнул. В его глазах читался испуг, но и решимость тоже.
— Три... два... один...
Мы двинулись вперёд. Медленно.