У информационного окна налоговой инспекции, Софья включила своё обаяние на полную мощь.
– Здравствуйте, скажите, пожалуйста, у вас сегодня на приёме Светлана Алексеевна Емельянова, где мне можно её найти? У неё возникли вопросы по документам… мы должны были встретиться здесь, но я чуть припозднилась.
Молодой сотрудник выглянул из-за компьютера, бегло посмотрел на Софью:
– Емельянова? Салон красоты «Шарм»? Да, была. Приехала в сопровождении адвоката. Вроде всё уладила с начальником оперативного контроля. Так что не беспокойтесь – обошлась и без вас.
– А-а, понятно, – кивнула Софья, улыбаясь, будто просто интересовалась делами подруги или компаньона. – Так, а в каком кабинете её можно сейчас найти?
– Так я же говорю: всё уладила и уже ушла, – равнодушно ответил сотрудник, – вроде в банк отправилась. Там можете и перехватить её, если всё ещё нужна.
Софья поблагодарила и покинула здание.
«Оперативный контроль, адвокаты, банк… Что-то здесь нечисто, – подумала она, – скорее, Светлана замешана в финансовых махинациях с отчётностью».
Оставалось выяснить, каким образом это связано с Мариной Скворцовой и её последней поездкой в Энск.
Тайна длиною в 300 километров
Утро выдалось пасмурным. Редкие капли дождя уныло барабанили по стеклу. Софья в длинном тёплом халате уютно устроилась на кухне, лениво перелистывала газету в поисках традиционного на завтрак кроссворда, как вдруг раздался настойчивый звонок в дверь.
«Наверняка опять кто-то из соседей с просьбой одолжить соли или насыпать немного мудрости» – без подобной иронии не начинался ни один день бывшей учительницы словесности. На этот раз она ловко поменяла местами глаголы и мысленно поздравила себя с удачной игрой слов.
Распахнулась дверь. Бывший ученик Данилин переминался с ноги на ногу. Значит, за мудростью пожаловал.
– Вот кто-кто, а следователь-то без соли не останется, – улыбнулась Софья, довольная своей шпилькой в адрес представителя правоохранительных органов, – Данилин, дорогой, что привело вас ко мне в столь ранний час? Неужели скучаете по школьным временам?
– Доброе утро, Софья Васильевна, – Данилин вошёл в прихожую уже без обычного смущения от шуточек своей бывшей учительницы – привык. – А вот вы, похоже, совсем пропали из поля зрения. Два дня пытался вам дозвониться – не ответили. И дома не застал. Чем это вы так увлечены?
Софья жестом пригласила Данилина на кухню.
– Ах, знаешь ли, Саша, на старости лет вдруг захотелось семейного тепла. – Софья наполнила чашки чаем и добродушно улыбалась. – Поехала к дальним родственникам. Сам понимаешь: тётушки, пироги, разговоры о молодости… Ты же не будешь меня допрашивать, как какого-нибудь рецидивиста?
Александр с улыбкой принял чашку, но взгляд его оставался подозрительно пристальным.
– Всё может быть, Софья Васильевна. – Данилин отпил глоточек чая и поперхнулся. – Особенно если учесть, что вы внезапно решили поехать к родственникам именно в то время, когда у нас убийство на руках. И куда-то постоянно пропадаете без вести. Передумали помогать?
– Ах, Данилин, не преувеличивай! – отмахнулась она. – Ты, как всегда, в своём амплуа: видишь подозрительное в каждом шаге своей бедной учительницы литературы. Уж не думаешь ли ты, что я вышла на тропу преступности? Да и не по силам мне оказалось твоё дело: фактов и улик мало.
– Нет, конечно, ничего такого не думаю, но… не свойственно это для вас – бросать дело на полпути. Поэтому странно. Кстати, мы тут прогрессируем, – сменил тему Данилин, – проверили жильцов дома «Волжские просторы» ещё раз, покопались в прошлом наиболее подозрительных. И, знаете ли, нас заинтересовал художник Василий Иванович Арсеньев, тот странный тип, который с лоджии туфлю видел. Подозреваем, он может быть замешан в нелегальном вывозе предметов искусства за границу. Думаем, что у него отлажен канал по сбыту культурных ценностей, достояния страны, так сказать. Допускаем, эта убитая оказалась слабым звеном длинной цепочки.
Софья Васильевна окинула Данилина взглядом, полным уважительного одобрения, мастерски ею сыгранного.
– Ну что же, Александр, да вы прямо Скотланд-Ярд, а не наш скромный следственный отдел! Подполковник Лобанов должен остаться довольным, – легонько усмехнулась она. – Художник Арсеньев, говорите? Он пишет восхитительные пейзажи. Я видела. И картины его быстро приобретают владельцев. Но я, наивная, думала, что у него талант лишь на холсте, а не в теневых сделках. Но, если поразмышлять… художники обладают связями, о которых не принято говорить за чашечкой чая. Будьте осторожны, дорогой мой. Художники – это всегда странное племя. Не сбейтесь с пути.
Данилин кивнул. Софья знала, что он всегда ценил её намёки, но не показывал, насколько они его зацепили.
– А вот раз уж ты пожаловал в гости на чаёк, у меня есть небольшая просьба – сущие пустяки. – Софья сделала вид, что ей внезапно вспомнилось что-то. – Ничего серьёзного. Просто обещала старой приятельнице из Москвы разузнать кое-что о её дальней родственнице. Сухорукова Светлана. Училась в своё время в Москве, а потом по работе перебралась в наш Приславль. Не мог бы ты, Саша, поискать, что с ней происходит в данный момент? Ты же на короткой ноге с приславскими коллегами.
Данилин слегка нахмурился.
– Сухорукова? Не темните, Софья Васильевна! Это как-то связано с нашим делом?
Софья изобразила удивление, словно её только что спросили, почему снег холодный и мокрый, хотя выглядит таким пушистым.
– Ох, ну что ты! Боже упаси! Это всего лишь каприз старой дамы. Родственница Светланы уверена, что девушка канула в Лету, но мне почему-то кажется – просто сменила фамилию. Вы же знаете, я всегда готова помочь ближнему, если в моих силах, вот и похвасталась связями с полицией. – Софья прищурилась, делая вид, что заинтересована в узорах на скатерти.
– Ну раз так, – Данилин развёл руками, – как я могу отказать своей любимой учительнице?
– Вот и славно, – радостно хлопнула в ладоши Софья. – А я, в свою очередь, обещаю доставить в ваш отдел на твоё имя самые свежие круассаны из Парижа… или, по крайней мере, из местной пекарни.
Софья проводила Данилина до двери, нацепив на лицо выражение такой невинности, что ей бы позавидовал сам Кот из «Шрэка». Но стоило двери за ним захлопнуться, как эта ангельская маска сползла, уступив место сосредоточенности. Данилин, сам того не ведая, указал ей на слабое звено в расследовании, и теперь Софья собиралась дёргать за удочку, пока не выудит всё до последней сплетни и улики, и, если повезёт, то поймает и парочку тёмных секретов. Что-что, а вытянуть из людей всё, что можно, Софья умела мастерски.
* * *
На следующее утро Данилин снова заявился к Софье на чай. Не пустой, а с результатами.