– Сочувствую, – пробормотал он.
– Я знала его всего несколько недель, но он оставил глубокий след в моей жизни. Он уговаривал меня превратить мой болезненный секрет во что-то позитивное. Вот почему я решила заниматься поиском пропавших детей. Я знала, что мой ребенок не похищен, я отказалась от дочери из-за сложившихся обстоятельств, но мне все равно известно, каково это – потерять частичку себя. И если я могу помочь другой семье снова стать полной, я это делаю.
– Я уверен, что ты делаешь много добра. Прости, я был мудаком, когда ты появилась в доме Джози. Ты ошеломила меня, – искренне признался он.
– Я тоже была потрясена. Никак не ожидала увидеть твое лицо. Я честно не знала, что Джози – мать Грейс. По-моему, я даже не видела фамилии ее родителей. К тому же все происходило стремительно, как вспышка молнии. Вчера мне позвонили в шесть утра и приказали лететь самолетом в Чикаго. И все закрутилось.
– Когда тебе впервые позвонил похититель?
– Между прочим, первый звонок был прямо перед тем, как мой босс сообщил мне об исчезновении Хейли.
– Это интересно. Похититель знал, что тебя вызовут помогать.
– Временами мне кажется, что это дело касается меня и моего прошлого. Вот почему этот мерзавец решил включить меня в свою игру и выбрал Чикаго. Здесь он может бить в мои уязвимые места и делать мне больно. Но я все равно не позволю ему одержать верх. Я обязательно найду Хейли и ту девочку из поезда, и приложу все силы, чтобы похититель сидел за решеткой до конца жизни.
– Я тебе верю.
Бри посмотрела на телефон и простонала.
– Ну вот, теперь еще пять минут ждать.
– В это время дня на дорогах пробки. Вот почему на поезде обычно ехать быстрей. – Он окинул взглядом улицу – проверить, не наблюдает ли кто-то за Бри прямо в эти минуты.
Она поймала его взгляд.
– Я не заметила хвост. Я всю дорогу смотрела, пока шла сюда.
Он тоже не увидел никого, кто сидел бы в машине или выглядывал из дверей соседних домов, но невольно признался себе, что весь напрягся.
– Так чем же занимается Адриенна? – спросила Бри.
– Она ивент-менеджер.
– По-моему, интересная работа.
– Ей вроде нравится. – Стоя рядом с Бри, он с трудом мог вспомнить, как выглядит Адриенна. Как такое возможно? Еще два дня назад он подумывал, не перевести ли их отношения на новый уровень. Теперь же она казалась ему бледной по сравнению с яркой и страстной Бри. Конечно, тут куча своих проблем. Бри – это всегда драма и боль. Адриенна – свет и приятные минуты.
Разве мало было в его жизни мрака?
– Ты рассказывал Адриенне про свое детство, про отчима?
– С какой стати? Для наших отношений это не важно. И мы с ней уж точно не на той стадии, когда можно делиться секретами. Черт побери, я даже не говорил ей, что не люблю брюссельскую капусту.
– Ты не любишь брюссельскую капусту? – Бри удивленно вскинула брови.
– Нет. И мне все равно, какая она – жареная, вареная, на пару или посыпанная сыром с чесноком. Мне она никакая не нравится.
– Категорично. – Она слегка улыбнулась. – Так почему ты до сих пор не сказал ей об этом?
– Потому что она любит брюссельскую капусту – и вообще все овощи. Она помешана на здоровом образе жизни, на здоровом питании. И я считаю, что мне пока еще рано признаваться в таком темном секрете.
– Как же ты можешь рассчитывать на честность в отношениях, если не можешь сказать даже про овощи?
– Честность – штука переоцененная.
– Я с тобой не согласна.
– Неужели? Думаешь, что если говорить людям то, что они не хотят слышать, они будут лучше к тебе относиться?
– Я бы так не сказала, но, возможно, Адриенне следует встречаться с парнем, разделяющим ее любовь к брюссельской капусте.
– Получается, я лишаю ее возможности найти себе превосходного партнера, такого же любителя овощей? Пожалуй, мне надо порвать с ней.
– Или поговорить начистоту. Сколько вы встречаетесь?
– Два месяца.
– Солидный срок.
– Правда?
– Как она выглядит?
– Почему тебе это так интересно?
– Просто так. Ты встречался с кучей блондинок. В старших классах у тебя каждую неделю была новая девушка.
– Ну, я слышал, что блондинки круче, а я ведь был подростком.
– Ты думал когда-нибудь о женитьбе?
– Э-э, куда тебя занесло!
– Нейтан, ты ведь уже не мальчик. Тебе тридцать.
– Не так уж и много. Я занят карьерой. А ты что скажешь в свое оправдание?
– Я тоже занята. Всегда в разъездах. Мне звонят, и я через минуту уже еду куда-нибудь. Мало кому из парней это понравится. – Она замолчала, когда на улице появился серебристый «Приус». – Вот и моя машина.
Он почувствовал одновременно облегчение и грусть от того, что она уезжает.
– Еще раз спасибо тебе, Нейтан. Ты отговорил меня прыгать с обрыва. Мне уже лучше.
Может, ей и стало лучше, а ему нет. В его голове бушевали противоречивые мысли.
Он не знал, что и думать о загадочной девочке из поезда, но одно ему было ясно: Бри в беде.
Как ему быть? Попытаться, как когда-то, защитить ее, спасти? Или отойти в сторону и пусть она сама позаботится о себе?
Она сама способна это сделать. Более чем способна. Он просто должен дать ей такую возможность.
Да-а… на самом деле это не вопрос.
* * *
Нейтан пытался работать после отъезда Бри. Когда сгустились тени и приблизился вечер, он отложил инструменты, сел в свой грузовик и поехал домой. Однако на полпути он передумал и свернул в сторону «Крейгса», маленького спортивного бара в Ривер-Норт.
С Аланом Крейгом он познакомился еще в школе, они дружили несколько лет, но после избиения и больницы Нейтан перебрался в другой район Чикаго и надолго ушел в тень.
Прошло десять лет, и вот в прошлом году они с Аланом случайно встретились на рынке. Он с радостью узнал, что Алан закрыл отцовский бар в их прежнем районе и перебрался в Ривер-Норт, где нашел хороших клиентов, туристов и местных. С тех пор Нейтан несколько раз бывал у Алана.
Когда он вошел в «Крейгс», его немедленно окутала теплая, приветливая атмосфера. На деревянных панелях были запечатлены спортивные подвиги всех чикагских команд – «Кабс», «Буллз», «Уайт Сокс» и «Блэкхокс». В дополнение к длинной барной стойке с тремя телевизорами в центре зала стояли около дюжины столиков, и на расположившихся на стенах огромных экранах вот-вот должна была начаться трансляция матча «Уайт Сокс».