Хотя в Летописях в процедуре брака имеется достаточно много свободы, нынешняя традиция незыблема. Межклановые браки неизбежны и с их помощью кланы Ядра поддерживают некоторый уровень взаимоотношений. Кроме того, это позволяет разбавлять кровь. Хотя наши биоинженеры еще во время беременности избавляют плод от большинства генетических заболеваний, все же, при длительной замкнутой кровосмесительной связи жизненный потенциал потомства падает. Механизмы развития жизненного потенциала изучены нами относительно слабо, и многие знания были утеряны со временем. Но даже на пике развития Цивилизации мы не могли поддерживать жизненный потенциал расы на необходимом уровне только за счет биоинженерии. Поэтому зачатие и деторождение у нас до сих пор происходит естественным образом, так как опытным путем доказано, что в естественных условиях дети получают максимально возможный стартовый жизненный потенциал. И их потолок в дальнейшем развитии значительно выше. В далеком прошлом только во время первых войн праотцы использовали клонирование и внеутробное взращивание будущих солдат. Пока не появились механические аватары.
Все кланы стараются заключать политические браки и обменивать потенциальных невест из своего клана на равноценных девушек другого клана. В ближайшие несколько лет или месяцев меня также обменяют на невесту из клана соседа. Аналогичного возраста, статуса и уровня таланта и способностей. Если такая девушка не будет найдена, то другой клан доплатит за меня сверху провизией и ресурсами. Может быть и такое, что за одну меня предложат двух менее талантливых или статусных невест. Если в каком-то поколении клана рождается слишком много девочек, этот клан предпочитает обменивать их на провизию и ресурсы. И наоборот, если в каком-то клане рождается относительно мало женщин, он старается покупать их за ресурсы.
Маленьких девочек, а потом и молодых девушек тщательно обучают различным искусствам и наукам, затем продвигают по карьере. Но все это на самом деле сделано для того, чтобы повысить ценность товара при обмене. Все кланы так делают, без исключений. А вот когда женщина попадает в другой клан, ее свобода резко ограничивается. Замужние женщины редко показываются на людях и заняты исключительно воспитанием детей. Хотя нас не заставляют рожать одного за другим, как свиноматок, из-за ограниченного количества ресурсов, и обычно все ограничивается двумя или тремя детьми, ситуация все равно очень неприятная. В общем-то, ранее я уже смирилась со своим положением. На всякий случай, я приготовила капсулу с ядом, но покончить с жизнью я не решаюсь. Из-за этого могут пострадать мои друзья и дальние родственники, включая весь мой род, который и так на последнем издыхании.
— Скверно, — глухо произносит Макс. — Хочешь сказать, что и ты, и я здесь бессильны, и возможно, наше сотрудничество будет прекращено в ближайшее время? Тебя постараются убрать с пути, используя политический брак?
— Если вкратце, то да… — Бовина разводит руками. — Не знаю, смогут ли твои люди и дальше заниматься ремонтом в моей бывшей дружине. Поэтому, будь осторожен.
— А что я могу сделать, чтобы отсрочить этот брак или избавить тебя от него? — немного поразмыслив, спрашивает землянин.
— Практически ничего, — древняя мотает головой. — Нужно либо предоставить клану что-то равной ценности, и это только отсрочит мою судьбу, но не изменит ее. Либо я должна занять такой пост, к которому никто не может притронуться при всем желании.
— Ну, со вторым все относительно просто, — на лице аватара Биг Босса появляется пиксельная улыбка, покуда в его голове мелькают образы Киллариетт и Хираны. — Несколько моих подруг столкнулись с аналогичной проблемой. У вас разные цивилизации и расы, но ситуация точно такая же. Одна из них уже обрела независимость, вторая работает над этим. Тебе даже не нужно занимать какой-либо высокий пост, вряд ли совет старейшин тебе его даст. Достаточно иметь финансы, ресурсы и боевую силу. Только обладая экономической и военной мощью, подконтрольной тебе, ты сможешь вести переговоры с другими. Иначе никак!
* * *
Бовина с рождения не была глупой, прадедушка многому ее научил. Наличие достаточной силы в переговорах перед их началом — простое и рабочее правило. Но одно дело — теоретические знания, а другое — непосредственный практический опыт. И здесь беседы с Максом оказались весьма полезными. На родовой локации у нее куча оборудования, капсулы виртуальной реальности, общежития и оружие. Она может заключить контракт с простолюдинами и со временем сформировать собственный боевой отряд. Пособник пообещал поставить достаточно провизии и воды я ее подчиненных. Осталось сделать последний шаг — собрать людей. Но этот шаг очень рискованный. Если что-то пойдет не так, у Бовины возникнет еще больше проблем, и ее однозначно выдадут замуж в кратчайшие сроки. Система не будет вмешиваться в традиционные обряды и не пришлет наемников, чтобы вызволить ее из «заключения». Да, и Макс теперь давит на нее, фактически требуя, чтобы она перешла к практическим действиям. Девушка решает прогуляться в общественной зоне и расслабиться.
— Госпожа Рюр, Вас что-то беспокоит? — неожиданный собеседник вырывает ее из плена собственных мыслей.
— Госпожа Шуй, приветствую Вас! — Бовина слегка кланяется девушке примерно того же возраста.
— И я приветствую! — нарушительница спокойствия делает более глубокий поклон в соответствии с занимаемым ею постом. — Не желаете поведать мне о своих тревогах?
Пособница Макса зависает на несколько мгновений. Естественно, она не может и слова сказать о своей цели и планах. Однако, не поведать вообще ничего покажется весьма подозрительным. Люди, стоящие за интриганкой из рода Шуй, могут напридумывать себе всякого и пойти на радикальный меры, на всякий случай.
— Я думаю о нашей расе и нашей жизни в Ядре… — пространно замечает Бовина. — Наши технологии, очевидно, намного превосходят технологии родной планеты пособника Макса. Не просто намного — на тысячи лет! У них только несколько лет назад появились левитирующие машины на магнитно-резонансных двигателях. А для создания антигравов у них нет даже теоретической базы. Термоядерные реакторы у них только первого поколения. Жизненный потенциал расы низкий. Но в этой цивилизации низкого уровня простые граждане живут гораздо лучше, чем в нашей Высшей Цивилизации. И я спрашиваю себя, какой смысл в развитии науки и искусств на таком уровне, как у нас, если социум не