— В шахматы не выигрывал.
— Хороший навык! Полезный. Хочешь, научу в бильярд не выигрывать?
— Не соглашайся, — поспешно сказала Изольда. — Сам не заметишь, как он тебя заставит на деньги играть! И обыграет до нитки, я своими глазами видела, как это происходит.
— Я был молод, мне нужны были деньги, — парировал Денис.
— Ты? Молод?
— Всегда!
— А я-то думала, что мамочкой Тимура буду я, — усмехнулась Мстислава. — Но у тебя, Изольда, хорошо получается, продолжай.
Изольда дёрнула плечом. Денис фыркнул. Снисходительно обронил:
— Бильярд — это искусство.
— Как шахматы, — кивнул я. — Самоотречения требует.
Мстислава взяла книжку, которую я положил рядом с собой. Прочитала:
— Дарья Донцова. «Крутые наследники». — Подняла на меня глаза. — Про любовь, что ли?
— Почему — про любовь?
— Ну, баба ж написала.
— И правда. О чём ещё бабе писать-то…
— Это всё ваши предрассудки, Мстислава Мстиславовна. — Изольда осуждающе вздернула подбородок. — К вашему сведению, на литературном небосклоне немало женских имён! Не только в поэзии, но и в прозе. И не все женщины писали про любовь. Возьмём, к примеру, госпожу Войнич…
Я вдруг понял, что фамилия Донцовой моим коллегам ни о чём не говорит. Даже Изольде, не говоря уж о Мстиславе и Денисе. Окружающая действительность интересовала их постольку поскольку. Всё, что не имело отношения к работе, существовало на задворках интересов.
— Это женский юмористический детектив, — сказал я. — Считается одним из канонов развлекательного жанра. Я нашёл эту книгу в призрачном мире. Клиент начал её читать и вознёсся.
Изольда уставилась на меня в изумлении. Взяла книжку, перелистнула страницы.
— Но, позволь… Это ведь бульварщина! Низкий жанр!
Я пожал плечами.
— Возможно. Не шарю. Слышал, что не шедевр. Ну, так и что? Развлекаться людям тоже надо, не всё ж о судьбах мира размышлять. Юмор, опять же — посмеяться, говорят, полезно. А клиенту, видимо, именно этого и не хватало. Всю жизнь в узде себя держал, заставлял мозги работать день и ночь. И даже после смерти поводья отпустить не мог. Пока я книжку не притащил.
— Дай-ка. — Мстислава взяла у Изольды книжку. — Из призрачного мира забрал, говоришь?
— Да, — подтвердила Изольда, — мы вчера вместе её нашли.
— Ну так, неудивительно тогда. Кому-то вот это, — она потрясла потрепанным томиком, — настолько в сердце запало, что живо до сих пор.
— Ну… я поняла бы, если бы эта книга была бессмертной классикой, — пробормотала Изольда. — Но простенький бульварный романчик…
— А ты не суди, чего не знаешь. — Мстислава положила книгу на стол. — Может, и простенький. Может, и бульварный. Не ко всем на дом лучшие учителя приходили. Не все университеты заканчивали. Ты на год издания глянь! Людям тогда вот такое и надо было. Отдохнуть, отвлечься, посмеяться, да чтоб заканчивалось хорошо. А не как ты любишь, чтобы в конце все померли.
— С чего вы взяли, что я люблю трагические финалы? — возмутилась Изольда. — Да, это, несомненно, усиливает катарсис, трагический финал воздействует на читателя гораздо более…
— Да погодь, — отмахнулась Мстислава. — Ты главное пойми! Не обертка важна, а суть. Тому, кто с голоду помирает, щи да каша нужны, а не бламанже с лягушачьими лапками. И ежели книжка эта в призрачном мире живёт, значит, для кого-то спасением стала. Почитал человек, от горьких мыслей отвлекся. Может, даже в петлю лезть передумал. Всяко бывает.
— Ну, не знаю… — начала было Изольда.
Но не договорила. На двери кафетерия брякнул колокольчик и вошёл Даниил Петрович.
Оглядел нас и удовлетворённо кивнул:
— Прекрасно. Вся гоп-компания в сборе.
— В бильярд, Даниил Петрович? — предложил Денис, пожимая ему руку. — У меня как раз время есть до следующего сеанса.
— Чтоб мне так жить, — проворчал Даниил Петрович. — С утра пораньше шары гонять! Нет. Я его ищу, — ткнул пальцем в меня.
Мстислава тоже посмотрела суровым взглядом. Я попытался вспомнить, не обещал ли чего. Например, «приду через неделю, обеспечьте доступ к водоснабжению». Но ничего такого не вспомнил. С чистой душой вопросил:
— А чё — я?
— Аквариум, — припечатал Даниил Петрович.
— Чего с ним?
— Вот ты мне и скажи.
С аквариумом было… так себе. Ему, конечно, уже и срок подошёл плановой чистки, но то, что я увидел, было за гранью обыденности. Вода сделалась мутной, и грустные рыбы у поверхности выглядели в ней, как призраки из готического фильма ужасов.
— Чего может быть? — буркнул Даниил Петрович, зажигая сигарету.
Запрет курить в помещениях, не предназначенных специально для этого, касался сильно не всех.
— Аммиак подскочил, — уклончиво ответил я. — Или нитриты.
Руководствуясь рабочей солидарностью. Работай тут до меня наши конкуренты — всё бы высказал, но на объекте трудился Олег. Так что выскажу я потом ему лично. А он будет хлопать на меня своими пустышечьими глазами и повторять: «И чё?»
Олег был из тех людей, которые, когда злятся, начинают работать больше и тщательней. Что делу не всегда идёт на пользу. Судя по его жалобам, тут те ещё конюшни были. Слил больше половины воды, а потом, от доброты душевной, ещё и фильтр промыл. Это я понял по тому, с какой радостной мощью била струя из шланга.
Я взял сачок, открыл крышку и провёл сачком по поверхности, собрал плавающий распухший корм. Потом пригляделся к дну, выругался. Там тоже лежал корм, давнишний. Ситуация старая, как мир. Рыбы давно почуяли, что происходит неладное, и перестали жрать, а сердобольный хозяин не глядя кормил их щедрой рукой.
Пришлось доставать ведро и местный сифон. План действий созрел: сейчас почищу грунт быстренько, потом метнусь в магазин, возьму препаратов. И в хозяйственный ещё. Вложусь, куплю длинный шланг в личное пользование. Окупится, в конце концов, мне этот клиент всю повышенную зарплату обеспечивает.
Пока я возился, Даниил Петрович сидел за столом. Смотрел в ноутбук, но что-то мне подсказывало, что вряд ли пашет в поте лица. Пару раз позвонил кому-то, потом позвонили ему. Закончив разговор, Даниил Петрович заскучал окончательно. Прошёлся по кабинету, до окна и обратно, после чего обратился ко мне.
— Что-то ваши, смотрю, совсем распоясались. — Прозвучало без наезда, просто как повод от нечего делать начать разговор.
— Наши? — переспросил я.
— Ну, эти. Невидимки. Лазят где попало.
— Это им только дай, — вздохнул я. — Но вы не волнуйтесь, они безобидные. И отель — не «где попало». На его территории призраков мы полностью контролируем.
— Да я не про отель. Я в Промышленном районе живу, в коттедже. Отсюда минут двадцать на машине. А по соседству — тоже коттедж, только недостроенный. Хозяин купил участок, старый дом снёс, начал новый строить. Под крышу подвели, а потом то ли деньги