Тем не менее, многие планеты столетиями, если не тысячелетиями жили так как считали нужным, с тем строем, с которым им посчастливилось остаться. Только случайные события, вроде залетных джедаев, голода, болезней или катаклизмов нарушали естественный порядок вещей. Правитель сменялся за правителем, планета или развивалась или гибла.
Эскобара не так сильно волновало завтра, как сегодня, еще меньше его волновало послезавтра. Он думал, что учел ошибки предшественника и собирался тихо наслаждаться жизнью в своем укромном мирке, насаждая любовь и справедливость любому несогласным, ах ну да, еще потихоньку копить деньжат, чтобы в случае необходимости защищать непосильно нажитое.
Тем необычнее стал вызов среди ночи. Эскобару пришлось спускаться из спальни по секретному туннелю в командный бункер. Это убежище под дворцом создавали на случай осады планеты или очередного восстания.
— Кто настолько тупой, что решил полезть к нам в открытую? — с порога начал закипать Эскобар.
Он только-только уснул после бурной ночи с очередной любовницей и с удовольствием наслаждался мягкостью постельного белья.
— Выясняем, сэр, — отчитался начальник службы безопасности Паркер.
Над крупным голографическим дисплеем в центре комнаты появилась голограмма вражеского отряда. Изображение шло с патрульного корабля Ромина и немного подергивалось.
— Пираты? — неуверенно заметил Эскобар.
— Хмм… — Паркер не спешил отвечать разглядывая построение.
Да, у гостей было построение из трех загорианских рабовладельческих грузовиков и девятки штурмовых истребителей. И все.
— Странные какие-то пираты, — заметил Эскобар.
— Или что-то скрывают или слишком много о себе думают. Я уже приказал поднять наше звено охотников, — ответил Паркер.
Патрульный корабль не приближался к атакующим, держась на расстоянии. Он ждал и наблюдал за гостями. По идее и одного патрульного с четырьмя скорострельными лазерными пушками хватало на звено истребителей и тройку грузовиков, путь и вооруженных, но глава службы безопасности решил перестраховаться.
Это поняли и пираты, заходя на атаку. Истребители вырвались из построения, оставив грузовики и пошли прямо на патрульного.
Пустоту космоса разрезали очереди плазмы. И встало очень серьезно. Пираты использовали ионные торпеды.
Всего пары залпов хватило, чтобы полностью просадить щиты патрульного, остальное же завершили средние лазеры истребителей. Тяжелый огонь просто наштамповал дырок в простеньком кораблике, оставив его неконтролируемо болтаться в верхней атмосфере Ромина. Даже по голозаписи было видно, как воздух выходит через многочисленные пробоины, не оставляя экипажу и малейшего шанса.
— Охотники могут добраться до грузовиков, — предложил Паркер.
— Думаешь, там отряды пехоты?
Безопасник пожал плечами.
— Давай, и начинай стягивать силы.
Около столицы находился военный космодром, где базировались истребители и другие патрульные корабли.
— И мой фрегат, — сразу предложил Эскобар.
У диктатора имелся личный фрегат Действие-4 модифицированный для комфортных полетов. Эскобар редко им пользовался, иногда показывая на парадах, но корабль оставался хорошо бронированным и подходил для борьбы с пиратами.
— Если придут еще, стоит вызвать подмогу? — решил уточнить Паркер.
Диктатор скривился. Очень бы не хотелось взывать к помощи соседям, многие из которых и сами были пиратами, а уж тем более связываться с республикой, которая максимум сможет прислать пару консульских “крейсеров” через неделю.
Тем временем охотники настигли грузовики и вступили в бой. Рабовладельцы вооруженные скорострельными турелями отгоняли от себя мошкару. Пока два девяносто пятых удачно не зашли одному из грузовиков в корму под щиты и подорвали трюм, смяв судно как банку.
— Отлично, — заявил Паркер, отслеживая, как возвращаются истребители пиратов.
— Отводи наших, — приказал Эскобар и подал сигнал связисту.
Девяносто пятые оказались значительно мобильнее, но недостаточно. Один сбили, и еще один повредили, только чудом пробив двигатель без подрыва топлива.
В это же время с космодрома взлетело еще два звена охотников в компании трех патрульных кораблей.
К пиратам же прыгнуло подкрепление: еще два звена и три грузовика.
От одного из пилотов охотников пришло изображение символа на крыле тяжелого истребителя.
— Я слышал о них. Каперы “Стая”, — объяснил Паркер, — группа наемников, которые работают на гильдию наемников за головами.
— А, тогда понятно. Они пришли за кем-то конкретно? — Эскобар попытался вспомнить списки “гостей”, которые бы могли приманить такой отряд.
— Может за всеми сразу. Тут не скажу, — безопасник закопался в планшет, чтобы проверить “гостевую книгу”.
Все же, чтобы не получить что-то подобное, гостей планеты старались отбирать, оценивая риски и награды за их головы. Но в этот раз не пронесло.
— Может сможем договориться? — Эскобару уж очень не хотелось терять об каких-то пиратов накопленные силы обороны, — вызови их на связь.
— Да, сэр, — ответил связист и перевел связь на главный экран.
Перед Эскобаром появилось изображение трандошанина с клановыми татуировками на лице.
— Что, уже сдаетесь?
— Какого ситха, вы приперлись на мою планету? — разозлился диктатор, — хотите убиваться? Мы можем это устроить.
— Мы пришли за головой, а чья она будет - загадка, — рассмеялся ящер и облизнулся.
В его глазках словно плескался хищный огонек, некая азартная искорка. И Эскобару это не понравилось. Он прервал связь и приказал отрядам обороны выстроиться в защитное построение.
Диктатор неравно застучал пальцами по голографическому столу, размышляя.
— Давай обратимся в космос.
— Что сделаем? — не понял Паркер.
— Ну, так говорит София, — Эскобар вспомнил имя нынешней любовницы, — я бы назвал это блефом. Давай отправим сообщение с просьбой о помощи, не надеясь, что кто-то ответит. Выиграем время и заставим пиратов нервничать. Каждый миг, что они здесь висят, будет увеличивать шанс, что к нам еще придет подмога.
— Вариант, — согласился Паркер и обратился к планшету набирая сообщение.
— Входящие сигналы, — доложил связист.
Эскобар и Паркер переглянулись.
— Ты уже отправил?
— Даже не близко.
На радарах появились первые отметки пребывающих кораблей.
Они входили в систему с противоположной стороны от Стаи. Да и корабли выходили потяжелее классом.
Из черного пространства космоса выходили широко узнаваемые фрегаты Щедрость банковского клана.
— Сэр, нас вызывают.
— Подключай, — приказал Эскобар.
Над столом появилось изображение существа в закрытом скафандре. Точную расу гуманоида оказалось невозможно