Разведывательный зонд смог выхватить изображение ангара и пристыкованного там корабля, размером с канонерку. Чтобы разглядеть подробнее пришлось бы подлететь ближе, возможно даже выдав себя. Так что, точный размер истребительного крыла остался неизвестным.
Разведчик так и остался висеть в пустоте рядом с пиратским логовом. Ему выпала почетная роль зрителя в первом ряду для грядущего представления.
Через два часа, на ближайшей свободной орбите в нормальное пространство вышел отряд истребителей возглавляемых белой стрелой. Пятерка выбрала вектор атаки и пошла на станцию. Они появились слишком далеко и пираты успели среагировать.
К непрошенным гостям на перехват вылетело полное звено z-95х. Дрод не мог точно распознать модификаций, но пираты двигались достаточно бодро и смело. Гости оказались в меньшинстве.
Чувствительные антенны разведчика перехватили зашифрованные сигналы за пределы системы как от логова, так и от отряда вторженцев. Вслед за посланным сигналом появился новый игрок. Ковет мародёр под именем Изигель выпрыгнул чуть выше курса истребителей, развернулся и принялся поливать пиратскую базу из курсовых турболазеров под крыльями.
Но даже для таких мощных орудий дистанция оказалась слишком большой. Ослабленные заряды плазмы растекались по защитному полю станции. Пираты среагировали не сразу, словно раздумывая как лучше ответить. Тяжелые башни на астероиде развернулись и принялись палить в ответ. Изигель не меняя распределения мощности, стал маневрировать, уходя от скорострельных, но не очень точных счетверенок. В космосе стало тесно.
Лейтенант Гюрза чувствовала себя гонщиком на подах, который несется вдоль силовых линий, и в тебя еще стреляли.
Но тут пришла команда с Изигеля, и Гюрза вытянула джойстик управления. Ее вжало в кресло, а ремни впились в тело даже сквозь комбинезон. Боевой дисплей показал, что отряд сместился за ней, а вот пираты не успели перестроиться.
Изигель выдал очередь, корректируя курс маневровыми двигателями. Он получил несколько попаданий, но передние щиты выдержали. Словно копья из света, огонь тяжелых орудий один за другим пронзил три пиратские машины, испарив их в облаке плазмы.
Враг понял какую ловушку для него приготовили и немедленно прикрылся звеном Гюрзы от Изигеля. Но лейтенант только этого и ждала. Бортовой компьютер выделил несколько вражеских машин в центре построения. Гюрза кровожадно оскалилась и потянула рычаг тяги. Двигатели заревели на полную мощь, дрожь от их работы передавалась даже сквозь противошоковое кресло пилота. Машину словно выпустили из огромной пушки. Стрела вырвалась из строя и понеслась прямо на пиратов.
Ей даже не приходилось целиться. Пока враг находился в прицельной зоне, средний лазер доводился и выплевывал смертельную дозу плазмы.
Со стороны разведчика бой истребителей выглядел как бойня. Стоило стреле вырваться от сопровождения, как она принялась расстреливать пиратов, выплевывая редкие, но до смертоносного редкие выстрелы. Один за другим, пираты потеряли четверых, пока не додумались расступиться и пропустить вражеского лидера, совсем нарушив собственное построение.
Тут в работу уже вступили z-95 из отряда лейтенанта, они легко воспользовались неразберихой и отсутствием внятного строя, добив выживших. Все что осталось, так это лететь к базе пиратов, где похоже пропустили момент уничтожения собственного звена, продолжая поливать вражеский корвет из тяжелых орудий.
Разведчик четко отследил перемену на вражеской станции. Стоило стреле проскочить невидимую границу ближнего периметра, как счетверенные лазерные пушки на центральных башнях пришли в движение. Они выдали целый веер энергетических копий вслед стреле, но механизмы доведения просто не поспевали за лейтенантом, и пираты переключились на менее быстрых z-95. Пилоты успели среагировать и даже развернули машины, но встречный огонь уничтожил двух из четырех охотников за головами.
В эфире появился ликующий главарь пиратов. Передаваемая голограмма показывала гуманоида с грубой кожей, темными глазами и костяными наростами. Пираты расы никто плевался пока говорил:
— Вот и все, наемник, ты мелкое дерьмо! Кем бы ты не был, мелкое дерьмо, я сломал тебе зубы. Если у тебя нет поблизости чего-то потяжелее твоего корыта, то советую убираться, пока мои орудия не вскрыли твою консервную банку, мелкое дерьмо!
Изигель прекратил беспокоящий огонь и медленно пошел на сближение. Корвет дал безопасный коридор своим девяносто пятым, чтобы перегруппироваться и снова ударить. В это время стрела сбавила скорость, влетев в слепую зону космической базы пиратов и сбросила накопившееся тепло. Разведчик только по тепловому облаку и смог заметить одинокий истребитель. При этом он перехватывал направленный обмен сообщениями между корветом и стрелой.
— Подожди радоваться, - пришло письменное сообщение с борта Изигеля, и начался второй раунд.
Корвет скорректировал траекторию и дал последовательный залп залп сначала из ионного орудия, а уже потом из парных турболазеров. Синяя стрела ионизированной плазмы ударила в крайнюю башню скорострельных орудий. Защитная оболочка на пару мгновений деформировалась и потеряла целостность, но этого хватило, чтобы парный выстрел снес орудийную башню.
Пираты занервничали и перевели энергию с щитов на орудия. Им требовалось срочно отогнать вражеский корвет на безопасную дистанцию или уничтожить, пока он поодиночке не разнес все орудия.
Вот тут в игру снова вернулась стрела. Лейтенант разогналась в слепой зоне космической станции и теперь на полной скорости неслась к ближайшему тяжелому орудию. Без прикрытия скорострельной установки, пираты даже не могли спугнуть или остановить ее.
В прицеле Гюрзы появился вражеский турболазер. Выдавив гашетку она послала несколько болтов прямо в основание орудия, пробив тонкую броню и повредив цистерны с газом тибаной. Выбившиеся столб пламени моментально сжег турель. Гюрзе пришлось сбрасывать скорость и уводить истребитель вбок, чтобы не сгореть самой.
Под действием неожиданной тяги станция дрогнула и пошла в вынужденное вращение. Маневровые двигатели просто не справлялись с тем, чтобы остановить или компенсировать возникшую силу. Бортовые системы просто потеряли наводку на вражеский корвет и истребитель, даже когда стрела зашла для огня на следующее орудие.
Оставшийся бой со стороны разведчика выглядел сумбурно, если говорить цензурно. Изигель расстреливал орудия, пока Гюрза по кругу облетела вращающийся астероид. Когда пиратам все же удалось остановить вращение, вернее, когда запасы тибаны догорели в орудийной турели, было уже поздно. Станция осталась без защиты. От главаря пиратов снова пришло сообщение:
— Ты еще не победил, мелкое дерьмо! Еще ничего не кончено, мелкое дерьмо! — Никто бежал по коридору, постоянно сбиваясь с ног и хватаясь за поручни. Он просто не мог прямо стоять на ногах.
Видимо, что система искусственной гравитации просто не успевала компенсировать внешнее воздействие.