— Человек, я то здесь зачем?
— Меня зовут Роммель, — я протянул руку, и он ответил неуверенным рукопожатием, — я видел, ты вчера еще панель в комнату сломал. Проблемы с экранами?
— Да, — он демонстративно пошевелил когтистыми пальцами, на которые не реагировали экраны.
— Это решаемо.
Я разобрал матрицы и снял экраны, чтобы заменить их на целые. Для вартикса же сделал кольцо с подобием встроенного стилуса. Пусть он и был инсектоидом, но относился к развитой цивилизации и тоже умел пользоваться электроникой, просто они в технике использовали клавиши, а не тачскрины. Мелочь, а неприятно.
— Готово, пробуй, — протянул ему планшет и кольцо.
Он надел аксессуар на правую верхнюю руку и быстро быстро запечатал по экрану, словно школьница подключила смс к телефону и теперь могла переписываться с подругами.
— Спасибо, и, — он неуверенно замолчал, — Роммель, можешь сделать еще такое?
Он поднял палец с кольцом.
— Конечно, только взамен, ты скажешь свое имя.
— Закур К К.
— Два "К"?
— Верно.
— Рад познакомиться.
— И я.
Нравилась мне его манера общения. Пока я делал второе кольцо, он разобрался с планшетом и даже нашел меня в чате группы, отправив запрос на обмен контактами.
— Закур, твое кольцо.
Высокий рост и загроможденность мастерской помешали Закуру нормально поклониться, но его я принял его благодарность. А потом началось. Вартикс шел за мной в аудиторию на следующую лекцию, выбивая целые очереди постукиваний. Я сначала не понял, а что же мне это напомнило, но потом пришло просветление: Закур нижними руками держал планшет а верхними как заправская машинистка на печатной машинке строчил сообщения. В хор его постукиваниям у меня срабатывал колокольчик уведомлений о новых сообщениях, я на секунду открыл, чтобы проверить. Хм, пожалуй, что он превосходил в скорости и десяток таких машинисток.
— Закур, ну я же рядом, ты мне можешь и вслух сказать.
Вартикс, смотря мне прямо в глаза, тут же набрал сообщение:
“Но так удобнее… :) “
— Великая Сила, да и сама вселенная наделила нас речевым аппаратом, чтобы общаться, — предпринял я попытку.
“Это все прошлое тысячелетие. Современное поколение общается в чатах. Роммель, тебе определенно стоит попробовать ;)”
Так, стоп, а это, что подмигивающий смайлик?
— Давай тогда после лекции, у нас сейчас навигация.
“Конечно”.
Закур продержался ровно десять минут, а потом по аудитории раздался стук. Мой сосед Довнар повернулся на трель колокольного звона уведомлений. Я же, с абсолютно каменным лицом включил беззвучный режим и повернулся к большому портрету нынешнего главы банковского клана на стене.
— Я вам не мешаю, курсанты? — спросил кругленький такой дурос по имени Настрадаус.
Эти синекожие пришельцы славились способностями в астронавигации и часто уходили в своеобразные паломничества, заполучив прозвище “галактических странников”. Если мне не изменяет память, то народ дуросов отличался миролюбием, возможно за исключением одного популярного охотника за головами.
— Молчите? — профессор посмотрел на Закура, который резко остановился, поняв, что учитель обращается к нему.
Вартикс же быстро что-то напечатал.
— Если, вы будете мне мешать вести лекцию, то я вас выгоню! Это понятно?
Вартикс снова, что-то написал.
— Так?! Вы не поняли! А ну вон!
— Профессор, подождите, он в чате написал, что просит прощения за неудобства, — с первых рядов вступилась девушка человек.
— В каком еще чате? Пусть скажет в слух. Курсант, вы меня поняли? — профессор аж начал зеленеть от раздражения.
— Простите, — медленно извинился Закур, и лекция продолжилась.
Вартикс выждал пять минут и медленно-медленно так напечатал:
“Роммель, выручай Т_Т”.
Это он меня плачущим смайликом задабривает? Да сколько этому вартикусу лет? Я набрал побольше воздуха и ответил: “хорошо, потерпи”.
После лекции мне не удалось добраться до мастерской, меня на пути перехватил муун.
— Роммель, ты мне ничего не хочешь сказать? — он взял меня под локоть и отвел в сторону.
— Например? — не понял я наезда.
— Ты умираешь! — прошипел муун.
— Нет.
— Да!
— Да нет, нормально все, — я уже и не знал как отбиваться.
Лютиус же достал из мантии какой-то цилиндр и поводил вокруг меня.
— Хм, не пищит.
— А должен?
— Ну вроде и нет, так-то в станции и так встроены датчики.
— Подождите, какие датчики? — я потерял ход мысли.
— Роммель, у тебя разрушаются клетки. Ты словно под постоянным действием радиации. Ты последнее время ни с каким ядерным реактором не обнимался? Металлического привкуса во рту не чувствовал? — продолжил Лютиус.
— Господин Лютиус, я отлично знаю, что такое радиационное заражение, не первый день в космосе. Впорядке со мной все.
— А вот медицинские анализы говорят об обратном. У тебя три года, если ничего делать не будешь. Так-то это сейчас лечится, хоть и долго.
Я нахмурился. Новости, мягко говоря не радовали. Муун же достал планшет и переслал мне копию.
— Господин Лютиус, я разберусь.
— Смотри, но при любом поводе, я отстраню тебя. Мне в академии случайные смерти не нужны!
— Я понял.
— Вот и отлично. Я пошел, дела.
— Лютиус, постойте, еще вопрос.
Он нехотя развернулся.
— А сколько лет вартиксу. А то он иногда ведет себя как ребенок.
— Она, — ответил муун
— В каком смысле “она”?
— Впрямом, — даже флегматичный муун начал выходить из себя, — если это все, то я пошел.
Не дожидаясь моего ответа, муун ушел в сторону офисов. Я же, полный непонимания повернулся к коридору, из которого как раз выглянула Закур, ожидая, когда мы пойдем в мастерскую.
Хм, я ошибся… Но где?
***
Четыре парсека южнее станции “Жемчужина”.
Заметив периодические излучения искусственного характера посреди пустой звездной системы Лютиус Тит решил использовать прототип разведывательного зонда. Черный гладкий корпус в форме толстого блинчика содержал небольшой передатчик для связи с ближайшими системами и мощные сенсоры, для поиска электромагнитных, тепловых или визуальных аномалий. Для защиты дроид использовал средний лазер и