— Да толку-то,- сердито буркнула она,- Ладно бы сам сдох — дурака не жалко… ты ж всех нас почти до ручки довёл!
— Вас⁈- изумлённо прохрипел маг, а потом замер. Ритуал! Вот он идиот… Но дальше уничижаться ему не позволили. Морана наклонилась к нему и порывисто обняла.
— Ну в кого ты у меня такой дурак-то⁈ Ладно бы ради чего полезного на рожон лез, так нет — по глупости! Слава богу «Ритуал единения» сработал, так что мы все почувствовали, что тебя корёжит…
Короче, переход к «маяку» на Луне пришлось отложить на неделю. До тех пор, пока Скипу не сточали лунный скафандр… Зато сразу после него ему пришло давно ожидаемое сообщение:
«Межмировой портальный маяк — 2. Количество доступных маяков — 4. Затраты на установку и поддержание маяка −7,38 %».
Вот только с тем, считает ли Система Луну другим миром, по-прежнему были непонятки. С повысился-то только «маяк», а сам портал так и остался на прежнем уровне. Да и при обоих переходах на Луну никаких сообщений о том, что он перешёл в новый мир не было. Так что этот вопрос так и остался в подвешенном состоянии.
Как бы там ни было — сейчас он стоял перед небольшой группой провожающих в составе Мораны, Кузнеца, Авдеича, Рады, привалившейся к его плечу, Капитана, Игорька, Такахаси, Буча и Эрша с Сэтом, полностью готовый к очередному переходу на Стршансрашх. «Инвентарь» был забит под завязку, и не только продуктами и снаряжением. Потому что на этот раз маг уходил надолго — минимум на две недели. А может и больше. Но основное место в инвентаре занимала… ракета. Компактная двухступенчатая ракета из композита длиной три метра способная подняться на высоту ста километров. Полезной нагрузкой этой ракеты был компактный оптический блок весом всего около полукилограмма с записью на чувствительную фотоплёнку, задачей которого было картографирование видимой поверхности, диаметр обзора которой на планируемой высоте на Земле составлял две тысячи четыреста километров. А это, на минуточку, почти расстояние от Осло до Стамбула. На Стршансрашхе, по первым прикидкам, должно было быть приблизительно столько же… ну, судя по силе тяжести и атмосферном давлении. Земляне через какое-то время снова собирались прийти в гости к тварям, но уже на своих условиях…
— Тогда — двигай!- кивнул Эрш и хлопнул его по плечу. Скип молча кивнул, но вместо открытия портала сделал шаг вперёд и обнял Морану.
Она прижалась к нему и прошептала:
— Я тебя дождусь.
— Да чего тут ждать-то. Две недели пролетят — сама не заметишь!
Но Морана лишь всхлипнула и, резко мотнув головой, снова упрямо прошептала:
— Я тебя дождусь. Сколько бы мне не пришлось тебя ждать. Просто знай это.
— Понял,- кивнул Скип.- Я вернусь. Что бы не случилось,- после чего резко развернулся и коротким движением руки открыл портал по «маяку» который установил неподалёку от «стадиона», а затем, быстро накинув на себя «скрытность» и «маскировку», нырнул в открывшийся портал.
То, что что-то не так — он почувствовал сразу. Вот только выскочил из портала. Повинуясь этому неосознанному чувству Скип резво отпрыгнул в сторону и присел за каким-то кустом с колючками, напряжённо оглядываясь по сторонам. Вроде никого… Но почему тогда в груди поселилась какая-то ноющая боль. Как струна, вибрирующая каким-то нудным и неприятным звуком. Что это — предчувствие? Но предчувствие чего — неприятностей? Но каких? Кто-то засёк его «маяк»?
А потом по нему ударили… Скип даже и не понял чем. Ни огнём, не взрывом, ни каменной или, там, металлической шрапнелью, ни теми же «плоскостями» ли «лучом» либо каким-то ещё проявлением — мага просто снесло и отбросило метров на двадцать назад, чувствительно приложив боком о большой валун. При том, что всё окружающее — почва, деревья, куст, за которым он сидел — остались на месте. Нет, не совсем уж недвижимы — вздрогнули, с куста даже облетело десятка два листочков и пара веточек — но это и всё. В то время как его просто унесло… И что это?
Впрочем, долго размышлять над этим вопросом у него не получилось. Потому что спустя ещё несколько мгновений ему прилетело вновь. А затем ещё. И ещё… Причём, кто именно по нему бил и где он находился — было совершенно непонятно. Просто раз в три-четыре секунды ему прилетало так, что маг отлетал на два-три десятка метров… ну если по пути не вписывался в дерево, камень или плотную купу кустарника. А ещё при этом ударе слетали любые установленные защиты.
Но это было ещё не всё. Потому что через пару минут он услышал треск и хруст мчащихся тварей. «Маяк» он поставил в достаточно укромном месте — небольшом овражке, скорее даже большой промоине, из которого его выбило уже на третьем или четвёртом ударе… но до комплекса, центром которого являлся «стадион», от промоины было пара километров. Ему тогда показалось это очень удобным — и скрытно, и близко, а в том, что в комплекс ему придётся наведаться ещё не раз он был совершенно уверен. И вот сейчас именно с той стороны и слышался хруст и треск. Причём сильно и густо. Так, будто к нему с той стороны ломилась через лес целая волна тварей численностью в несколько сотен!
— … ля,- прохрипел Скип, отлетая от очередного удара. Да чем его бьют-то⁈ И как получается делать это настолько точно? Его уже отбрасывало и в русло ручья, и в яму от выворотня, и в густую купу кустарников — то есть в места, где он, вроде как, был неплохо укрыт от чужого взгляда, но непонятной твари всё это никак не помешало не только засечь его, но и вновь садануть по нему со всей дури через всё через те же три-четыре секунды. Хресь! Он вписался в очередное дерево и сплюнул кровью. Сука! Дебил… Крутым себя почувствовал! Бессмертным, бляха муха. Вот и результат…
Когда на него прыгнула первая из добравшихся до него тварей, Скип был в очередном полёте.