— А не боишься, что разбив уже слаженные коллективы мы увеличим потери?- спросила Рада.- Нет, я не к тому, что я против твоей идеи, но, по-моему, эта опасность вполне реальна.
— Опасность этого есть,- спокойно кивнул Капитан,- но пока наши бойцы демонстрируют выучку и возможности на голову выше выходящих из Врат тварей. То есть погибнуть они могут только если всей командой сильно затупят или расслабятся. Во всех остальных случаях даже неприятные неожиданности, как правило, заканчиваются всего лишь ранениями. Вы сами это знаете — не зря же мы каждую пятницу устраиваем разбор списка потерь и серьёзных ранений и ситуаций, которые к этому привели… Поэтому я и предлагаю запустить ротацию именно сейчас, пока всё обстоит именно таким образом. Пока они заметно сильнее — пусть попробуют себя в командах разной конфигурации, с ранее незнакомыми бойцами. В конце концов, когда наше текущее преимущество уйдёт, и потери резко возрастут, вследствие чего потребуется быстрое, возможно даже на ходу, переформатирование и пополнение команд незнакомыми постоянному составу этих команд бойцами — им легче будет перестроиться, принимая пополнение взамен убитых, или вливаясь в новые для себя команды в качестве такового.
— Уйдёт? Возрастут⁈- вскинулась Рада.- Да что ты такое говоришь⁈
Капитан пожал плечами.
— Я тоже надеюсь на то, что нам удастся удержать завоёванное преимущество над тварями, но-о-о… не даром говорится — надеяться надо на лучшее, а готовиться к худшему. Как нам рассказал наш лидер,- он кивнул подбородком в сторону Скипа,- в прошлый раз человечество, не смотря на все свои усилия — проиграло. И не факт, что сможет выиграть в этот. Поэтому, если ситуация в какой-то момент снова станет крайне тяжёлой — я хочу, чтобы у наших ребят было немного больше шансов выжить. В том числе и за счёт наличия опыта сражений в составе случайно сформированных групп.
На это уже никто возразить не смог…
Так что сейчас на смену ему к Вратам вышла не та команда, которую он отпустил вчера отдыхать, а только что сформированная. И Скип задержался посмотреть на то, как они справляются.
Особенных опасений у него не было — в конце концов подобный подход практиковался у них в траппе уже почти декаду, но сейчас ему, отчего-то, захотелось подзадержаться. Может интуиция сработала, хотя такой характеристики в Статусе не имелось. А может… ну-у-у… божественное провидение. Да и Морана явно не просто так портанулась к нему — потому как, появившись рядом со Скипом она бухнулась на бетонный блок около него и шумно выдохнула:
— Уф, затрахалась, причём без тебя — делай выводы, любимый… прям мечтаю помыться и чего-нибудь сожрать,- он стянула с головы «сферу» без забрала и привалилась виском к его плечу.- Ты ещё долго тут планируешь торчать?
— Да не — собираюсь уже,- отозвался Скип, как раз перед прибытием Мораны вытащивший из «инвентаря» шоколадный батончик и устало жевавший его.- Сейчас доем и пойдём… будешь?
— Не-а,- лениво отозвалась девушка.- Не хочу портить аппетит. Помоюсь и поем чего-нибудь нормального.
— Мгум…- жуя отозвался маг… и в этот момент как раз всё и началось…
— Э-э-э-эу-у-уй…- сочно разнеслось над Киншасой. Причём, возможно это даже был и не звук, а нечто, отразившееся прямо на мозги. Потому что молодняк, до этого мгновения вполне себе умело косивший тварей, за долю секунды рухнул на землю. Прям снопами под косой в руках умелого косаря…
— Хшты-о-о-о э-э-эта…- прошипела Морана, вцепившись руками в виски и буквально съезжая по его плечу. Но Скип ей не ответил. На него этот… эта… это… короче — эта атака подействовала куда слабее. Но всё-таки подействовала. Возможно дело было в четвёртом уровне «ментальной защиты», а может в очень раскаченных характеристиках… хотя вряд ли — Моране они не помогли… Как бы там ни было, он, кривясь от боли, поспешно открыл «Статус» и торопливо влил требуемое количество очков в повышение «ментальной защиты» до пятого левела… мгновенно слетев с двадцать седьмого до третьего уровня — то есть израсходовав в ноль не только все имеющиеся и накопленные за прошедшую ночь очки, но и подавляющее большинство тех, что было вложено в уровни. Они приняли за правило держать уровень чуть выше двадцать пятого, надеясь, что это позволит получить «душу» сразу же, как все условия её получения окажутся соблюдены… Но тут же стало легче — голова прояснилась, взгляд очистился от хаотичных цветных пятен, не позволявших ничего разглядеть, и он увидел ЕЁ. Тварь, настолько огромную, что она буквально протискивалась сквозь Врата.
Что послужило её основой — было неясно. Вполне возможно даже не какой-то разумный вид или высшее животное, а что-то растительное. Или гибрид. Во всяком случае, в настоящий момент это выглядело как пучок змей… или лиан, обвивающий ствол… или корень… короче, что-то древообразное. Но без кроны. Зато с ветками, как раз и помогавшими змеям/лианам удерживаться на-а-а… вот этом вот всём. А ещё у него были корешки… или ножки… или ложноножки… на которых оно двигалось. То есть протискивалось через Врата, пропихивая попеременно пучки своих лиан, которые помогали процессу, извиваясь словно щупальца или змеи и цепляясь за любые неровности, тем самым облегчая процесс проталкивания своего «сложносоставного» тела. Причём, когда эти щупальца/змеи/лианы скорее всего случайно, то есть пытаясь за что-нибудь зацепиться, попадали на лежащего в отключке бойца, то на мгновение замирали, а затем… высасывали его. Вот так вот просто — секунда, другая… и вместо бойца на асфальт плавно опускает пустая форма и ботинки. Совсем пустые. Даже костей не оставалось. У одного из таких «выпитых» даже носок наружу ботинка торчал…
— Ах ты ж…- глухо прошипел Скип и-и-и… ударил. «Веером лучей». Сразу тремя в одну и туже точку… Ну чтобы пробить. И ошибся! Потому что пробил уже первый же луч. А все остальные просто влетели… ну почти в одну и ту же дырку. Почти — потому что тварь чуть дёрнулась от попадания, так что рядом с первой появились ещё две дырочки. Маленькие… ну на фоне твари, и, похоже, пусть и болезненные, но ничем особенного твари не повредившие. Потому что она почти тут же снова выдала:
— Э-э-э-эу-у-уй…- причём, кажется даже посильнее, чем в первый раз, потому