Подходы к заставе решил проверять с юга на север. Поэтому для начала представил себе, что открыл портал к дубу на холме в семи верстах к юго-западу. Склон, обращённый в нашу сторону, мы видим, а вот что на обратном, уже не знаем. Как оказалось, ничего.
Представил себе большой валун, вросший в землю в пяти верстах к западу. Его отсюда не видно, так как он теряется за обратным от нас скатом, до увала которого от заставы не более четырёхсот сажен.
Вообще-то, мне ничего не стоит изобрести аэростат для наблюдения. Не нужен ни водород, ни гелий, и даже без светильного газа обойдусь, который тут получают в больших количествах для освещения домов и улиц. Достаточно монгольфьера, теплового аэростата, который вполне возможно поднять ввысь с помощью рун. Расположить внутри камень в специальном креплении да разогревать его. Не так уж и затратно получится. Во всяком случае, для меня вполне возможно поддерживать его в полёте сколь угодно долго.
К чему это я? Да к тому, что наблюдаю за увалом змееящера трёхглава со свитой более полутора сотен голов, направляющихся к нам. Причём перед ним идёт группа из двуглавов, то есть у них ранг уже никак не меньше шестого, а скорее всё же больше. Ну и, соответственно, в свите имеются одноглавы, которых к низкоранговым уже никак не отнести.
Двадцать четыре секунды достаточный срок, чтобы оценить надвигающуюся опасность. А благодаря тому, что я разом осмысливаю грядущие события, мне нет нужды выжидать всё это время, и я прикинул варианты своих действий.
— Ты куда? — удивилась Ольга, вернувшаяся с разогретым чайником и кружками.
— Трёхглав со свитой на подходе. Готовьтесь. А я пока ударю им в спину.
— Не далековато потом будет собирать трофеи?
— Как по мне, то лучше их сейчас проредить, чем подпускать под стены всю массу. К тому же, если ещё и виверны появятся, то разобраться с этой напастью будет уже сложнее. Вот что, возьми-ка мой «Панцирь», — снял я с шеи свой массивный амулет.
Ольга посмотрела на меня так, словно хотела сказать, куда ей такая бандура. Но я лишь требовательно тряхнул амулетом. Она покачала головой, после чего приняла его и передала мне свой. Вот так. Теперь мне будет куда спокойней. А с меня хватит и тысячи единиц. В конце концов я не буду прикован к заставе, и у меня будет простор для манёвра. Опять же, я изограф и сильный одарённый, способный строить порталы куда быстрее иных.
— Матушку вызывай, — вешая амулет на шею, произнёс я.
— Хорошо. Поаккуратнее там, не геройствуй, — придержала она меня за руку.
— Ты же знаешь, я трусоват, чуть что, и делаю ноги, — улыбнувшись, подмигнул я.
— Как ты сказал? Делаешь ноги? Интересно звучит. Надо запомнить.
— Я тебе ещё на целую тетрадку наговорю.
— Ты обещал, — ткнула она меня пальцем в грудь, одновременно отталкивая от себя, мол, не время и не место.
А я что? Я согласен, и не время, и не место. Но смею надеяться, времени у нас предостаточно, и мы много чего ещё успеем. И, в частности, пора бы подумать уже и над вторым. Как в народе говорят, «один ребёнок не ребёнок». А народ, он ведь не Митрошка, видит немножко.
Я подхватил свой штуцер, подмигнул Ольге и щелчком пальцев открыл портал. Привычный хлопок, и передо мной возникло завывающее кольцо завихрений молний. Не теряя времени, шагнул в проход и оказался у основательно вросшего в землю валуна.
Осмотрелся и активировал предвидение. В боевом режиме пока нужды нет, поэтому использовал на полную катушку. Всё же хорошая у меня способность. Можно сказать, вундерваффе. Это только кажется, что двадцать четыре секунды немного. На самом деле это целый вагон времени.
Вскинул штуцер и, активировав «Дальнозоркость», прицелился в одного из ящеров. Без понятия, может, он даже обращённый, на дистанции в версту от цепочки «Распознавания» толку никакого. Зато я знаю точно, что этого свалю одним выстрелом.
Сейчас главное — уменьшить количество тварей. Чем больше я их положу здесь, тем меньше их доберётся до заставы. Конечно, так и трофеев лишиться можно, но это ерунда. Нельзя быть слишком жадным, ибо жадность порождает бедность. Впрочем, это я сгущаю краски из расчёта на самый дурной сценарий.
Трёхглав остановился и обернулся в мою сторону. Свита также замерла, глядя на меня. Возможно, их привлёк хлопок открывшегося портала, но скорее всего появление одарённого в относительной близости. Ведь именно так, на живца, я и охочусь.
Выстрел. Ещё один. И две твари упали замертво. Я преломил стволы, вгоняя в них патроны. Змееящер вытянул в мою сторону все три головы и ощерился зубатыми пастями. Ещё и зловещий рык исторг, который долетел до меня на таком-то расстоянии. Это он сильно так осерчал. Вскинул к плечу штуцер. «Дальнозоркость». Предвидение. Два выстрела. Забившиеся в предсмертных судорогах твари.
Вся стая на меня не побежала. С места сорвался один из двуглавов, которого довольно быстро обогнала его свита. Извивающиеся тела стелются по земле и стремительно приближаются ко мне, в то время как остальная стая продолжила движение в сторону заставы. Тридцать одна тварь, шесть из которых обратившиеся рангом не ниже четвёртого, а один минимум шестого.
Два выстрела, и тварей стало меньше на две головы. Понятно, что я сейчас выбиваю не обратившихся, но в пастях у них вполне себе острые зубы с ядовитыми клыками, а хвосты оканчиваются костяными наконечниками. Ну и массу более двухсот кило не стоит сбрасывать со счетов. Снесут как таран, а там и затопчут, вот уж чему «Панцирь» помешать не сможет.
Пока стая приближалась ко мне, я успел приголубить десяток ящеров. Всё же хороший у меня получился штуцер, а с увеличением скорости полёта пули улучшилась настильность и кучность. Но главное — одинаковый заряд. С покупными картами добиться этого нереально, ведь писали их разные мастера. Да если и одни и те же, одарённые ведь не стоят на месте и постоянно совершенствуются.
Когда приблизились до двухсот шагов, забросил штуцер за спину и ударил рунами. «Копьём» в обратившегося на правом фланге, сразив его наповал. Веером из семи