В проходе баррикады показалась фигура. Я узнал хранителя. Он вышел вперёд и сделал несколько шагов навстречу толпе. Постоял немного, ожидая, пока толпа перестанет галдеть, но, так и не дождавшись, поднял вверх левую руку. Постепенно гул голосов смолк.
— Я рад видеть здесь всех вас! — стараясь говорить как можно громче, произнёс хранитель, — многие мне знакомы! Вы часто были гостями в нашем убежище. Но сейчас я вижу на ваших лицах недовольство и даже злость! Кто-нибудь может мне рассказать, чем это вызвано? Убежище, или я лично чем-то рассердили вас, вызвав справедливое возмущение? Если это так, хотелось бы узнать, что именно случилось, и только тогда мы сможем всё уладить!
Как там Алиса говорила про Нину? Что у неё стальные яйца? У этого парнишки, несмотря на возраст, со сталью в нужном месте тоже было всё в порядке. Я испытывал даже не восхищение, а скорее гордость за него!
— Вы совсем обнаглели! — выкрикнул голос, и я вдруг понял, что этот крикун был как раз длинноволосым мужиком, за которым я присматривал. Всё понятно, он будет провоцировать толпу и подталкивать к действиям. Кстати, возможно, что он здесь не один!
После его выкрика в толпе стали хаотично возникать подобные, то тут, то там, постепенно набирая силу.
Хранитель опять поднял руку.
— А конкретно вы можете объяснить, в чём это выражается? — спросил он.
— Вы должны сдохнуть! — проорал длинноволосый.
— Да, сдохните! Вы должны сдохнуть! — начали раздаваться с разных сторон голоса, уже более энергично.
Толпа пока не была готова к активным действиям, но если он всё время будет подкидывать дровишек, то рано или поздно, они достаточно заведутся, чтобы пойти на штурм. Но дети! Блин, тут же столько детей!
Я начал смотреть себе под ноги, ища булыжник. С этим было туго, слишком много было народу вокруг, ничего не разглядеть. Тогда я стал смотреть, у кого что есть в руках.
— Если вам что-то нужно, но вы это не получили, то можете это забрать, — сказал хранитель, — если вам кажется, что мы поступаем нечестно, то мы готовы уйти и отдать убежище в ваше распоряжение. Такой вариант вас устроит?
— Нет! — проорал длинноволосый, — вы слишком далеко зашли!
— Нет, вы много себе позволяете! Вы должны сдохнуть! — вновь стали раздаваться голоса с разных сторон.
Как раз рядом со мной, стоял мужик с кирпичом в руке. Он был очень увлечён, тоже выкрикивал угрозы, и вообще очень переживал за происходящее. Я резко вырвал у него кирпич из руки, спрятал за спину и сделал шаг назад и в сторону.
Мужик резко обернулся, но не понял, кто именно лишил его оружия возмездия. Все стояли, смотрели озабоченными лицами в сторону убежища и активно сопереживали происходящему.
— Камень! — хриплым голосом сказал мужик, скользя взглядом по лицам, — где мой камень?
Но никто, в том числе и я, на него никак не отреагировали, и, повертев ещё некоторое время головой по сторонам, он был вынужден забыть про свой кирпич и вновь повернуться к убежищу.
А я, не теряя времени, но в то же время осторожно, начал пробираться к провокатору, который за это время подбросил ещё пару агрессивных реплик. Было похоже, что он занимается привычным делом. Он хорошо чувствовал настроение толпы, не спешил и раскачивал её постепенно, чтобы у них складывалось впечатление, будто бы это хранитель выводит их из себя своими тупыми разговорами.
Я оказался на расстоянии удара, как раз в тот момент, когда длинноволосый снова открыл рот, собираясь что-то выкрикнуть. Кирпич приземлился ему прямо на затылок, оборвав провокацию на вдохе. Он рухнул как подкошенный.
— Нормально работает оружие пролетариата! — под нос себе сказал я, тут же слившись с толпой, чтобы не привлекать внимания.
На падение тела никто не среагировал. Как будто он для них, в самом деле, был невидимкой. Ну, может быть, не в прямом смысле этого слова. Скорее всего, они его видели, но не замечали. Полностью игнорировали его присутствие. А теперь не заметили и его отсутствие.
Хранитель всё это время продолжал свой диалог с толпой, сохраняя просто ангельское терпение. Я бы на его месте не выдержал и уже давно покрыл бы всех по матери.
— Но мне хотелось бы точнее узнать, что именно вызвало ваше недовольство? — в очередной раз спросил хранитель.
Я сделал это не думая. У меня так бывает, когда подсознание выкидывает наверх идею, и я, не успев её осмыслить на уровне сознания, начинаю реализовывать. Так было и в этот раз. Я просто взял и громко крикнул:
— Да, всё в порядке!
Возникла секундная пауза, и в другом месте толпы кто-то повторил:
— Всё в порядке!
— Нормально всё! — поддержал его кто-то.
И подобные, но не очень уверенные крики стали раздаваться с разных сторон.
— Ты молодец! — крикнул я, когда предыдущая волна начала стихать.
— Да, так держать! Мы в тебя верим! — начали раздаваться крики с разных сторон.
Когда и эта волна стала сходить на нет, я крикнул:
— Мы по домам!
— Нам пора! Расходимся, здесь делать больше нечего! — начали раздаваться голоса.
Однако и эта волна стала затухать, а уходить никто так и не думал. Видимо, выкрики работали только для выкриков. Чтобы подтолкнуть толпу к конкретным действиям, нужно было использовать какой-то другой приём.
Длинноволосый у меня под ногами вдруг зашевелился, застонал и перевернулся набок. Я поднял ногу и каблуком ещё раз ударил его по голове, заставив снова затихнуть. Это было жёстко с моей стороны, но мне его было совершенно не жаль. Я не кровожадный вроде бы, но этого урода я бы на куски порезал с удовольствием, если только вспомнить, в чём он участвовал и чего хотел добиться.
Неожиданно для всех, на крыше одного из близлежащих зданий, вспыхнул яркий красный свет, вслед за этим что-то взорвалось, осыпав окрестности алыми искрами, и над всей площадью прогрохотал зловещий мужской голос, идущий как будто из самого ада!
— Дети! Как много детей! Я сожру их сейчас всех до единого! — и голос разразился диким хохотом.
— Эта музыка мне знакома, — улыбнулся я, глядя наверх.
Толпа немного всколыхнулась, потом замерла, а потом начала еле-еле, робко и осторожно стала сдавать назад. И судя по всему, пытались покинуть площадь далеко не все, а