- Военные?
- Они самые. У каждого на форме виднелся пришитый символ в виде молнии.
- Императорские?
- Откуда ты про них знаешь? - Ярослав почти сорвался с места.
- Нам Егор рассказывал. Катя и Антон видели в разных местах этот символ.
- Егор. Любопытный человек. Не находишь?
- Возможно.
- Он тебе никого не напомнил?
- Нет. А кого должен был напомнить?
Так и не ответив на вопрос, Ярослав продолжил.
- Ничего не объясняя, нас закинули в военный фургон. Нам сказали всего одну фразу: мы отправляемся в Гром. Поездка заняла у нас много времени, но это и неважно. Важно было то, что нам не дали достичь своей цели. Наши планы рухнули, как карточный домик. Надежды на возвращение пропали.
"Значит ли это, что у нас тоже нет шансов?": проскочила мысль у Жени и он тут же постарался про неё забыть.
- Когда мы заехали в Гром, нашему удивлению не было границ. Гром очаровал нас с первых минут пребывания в нём.
- Настолько красивый город?
- Ещё бы. Словами не описать. Жители, казалось, живут в идеальном мире.
- Такого же не бывает?
- Я тоже тогда об этом подумал. Я настолько проникся атмосферой Грома, что не замечал толпы солдат и военной техники. Вскоре наш фургон остановился. Нам открыли двери и мы лицезрели императорский дворец. Нас повели внутрь. Я не буду рассказывать о том, что дворец внутри ещё прекраснее, чем снаружи. Снова ничего не объясняя, нас завели в тёмную комнату. Когда зрение привыкло к темноте, мы заметили две фигуры: одну статную и в деловом костюме, а вторая стояла в углу в чёрном балахоне. Человек в углу напомнил мне фигуру Смерти. Все мы приняли от незнакомца рукопожатие, но когда дело дошло до человека в балахоне, мы почувствовали что-то странное, что-то необъяснимое. Затем человек в костюме о чём-то спрашивал второго. Фигура в балахоне что-то прошептала ему на ухо, а после этого человек в костюме обратился к нам:
"Их должно быть шестеро, а вас всего четверо."
"О чём вы говорите?": спросил Дмитрий. На что незнакомец мне ничего не ответил.
"Предлагаю вам вот что, - продолжал незнакомец, - я дарую вам жизнь и свободу, а у вас будет всего одно дело."
"Вы вернётесь в Сонный и пройдёт не один год, прежде чем возле того метеорита один из вас встретит тех, кто нужен мне. Вы сразу это поймёте, вы их почувствуете. После этого у вас будет только одна задача: привести их в село, в котором мы забрали вас. Приведите всех шестерых. Я знаю откуда вы. Метеорит мы забрали из той кочегарки и сейчас он находится во дворце. Если вы сделаете всё правильно, то благополучно вернётесь домой. Не будет их, не будет дома." - проговорила фигура в балахоне.
- Говорил этот человек тогда загадками, но они оба сдержали своё слово и отпустили нас. За время проведённое вне Лета, мы сильно повзрослели. Вернулись мы в Сонный уже после того случая, когда почти весь город опустел. Мы начали ждать. Спустя много лет, как и говорил тот незнакомец, в этом мире оказались вы.
- Что?!
- Вы в этом мире бывали не раз. Просто этого не помните. Это временная петля, в которую мы попали сразу после того, как вернулись в Лето.
- И вы, то есть мы, вели самих себя в Хвораево, чтобы передать кому-то, как товар? - возмутился Женя.
- Мне самому становилось противно от этого всего. Пойми, другого выбора у нас не было.
- Зачем же мы нужны этим людям? Что мы им сделали? - голос Жени повышался.
- Не "что вы сделали", а "что вы сделаете".
- Что мы должны сделать?
- Очевидно то, что не входит в планы этих людей.
- Но откуда они это знают?
- Та фигура в чёрном балахоне - это пророк. Не знаю почему, но Анастасии он ещё долго писал письма и военные время от времени доставляли их в Сонный, то есть к нам. Поверь, даже спустя годы мы не прекращали думать о родном доме. Но каждое ваше появление здесь, сопровождалось провалом. Многие из вас попросту не доживали до села. Каждый раз мы верили в удачу, но заканчивалось всё очередным провалом. Дмитрий начал сходить с ума. Им всё больше и больше овладела мысль о возвращении. Я хотел было покинуть их компанию, но Анастасия обратилась за помощью в Гром. Мне провели некую операцию, после чего я забыл о своих намерениях и стал вольно подчиняться Дмитрию. После того случая Дмитрий представился именем Руслан, Анастасия стала Ларисой, Евгений - Станиславом, а я стал Ярославом. Этот удар головой, после которого я чудом остался цел, сбил мои ненастоящие воспоминания и открыл старые. Ярослав умер, остался только я, Семëн.
- Не понимаю, не понимаю, не понимаю! - голова разболелась ещё сильнее.
- Сразу после того, как я стал Ярославом, Руслан удалил Станиславу и Андрею голосовые связки, чтобы они не наболтали лишнего и у них не было соблазна сбежать.
- Один из близнецов - это я? - предположил Женя.
- Да.
- А кто второй, если Антон пропал без вести?
- Второй - это согласившийся помогать нам незнакомец. Мы долго выбирали маршрут, по которому твои друзья идут сейчас. Он оказался самым идеальным. Шансы на ваше выживание значительно выросли. Эта попытка должна быть удачной, хотя очень хочется верить в обратное. Я помогу тебе. Мне уже нет нужды возвращаться, я привык к жизни в этом мире.
- Тогда нам нужно срочно догнать остальных прежде, чем они окажутся в Хвораево.
- Для начала надо выбраться отсюда.
Женя вышел из пещеры и огляделся. Небольшой каменный выступ, на котором он стоял, смотрел прямо на горизонт. Его обдувал холодный ветер. Он поднял голову. Наверх забраться можно, но они слишком слабы для этого.
- Что там? - спросил Ярослав.
Женя не отвечал. Он пытался сообразить, каким образом можно подняться без особых усилий.
- Ярослав, как думаете, есть шанс того, что мы выйдем на поверхность, если уйдём глубже в пещеру?
- Скорее всего нет. Если это дело рук воды, то выход на поверхность вряд ли будет. Но попробовать стоит.
Первым шёл Ярослав, за ним Женя. Тьма всё больше окутывала их со всех сторон и почти казалась плотной. Пещера оказалась глубокой. Не видя