Его еще сутки допрашивали на разный лад, выявляя несоответствия в его рассказе, апеллируя к показаниям Арсения, на что Алексей резонно требовал доказательства, мотивируя тем, что преступники что угодно соврут в свое оправдание. «Серый» ни слову Алексея не поверил, но поделать ничего не мог. Его высокому руководству не нужен был шум, возможный, если информация о «Седых» и другие детали этой невероятной истории о перемещении во времени попадут к журналистам.
Взяв с Алексея какую уже по счету подписку о неразглашении его отпустили. Правда дома его навестил «Молчун» и, чеканя слова, своим механическим голосом передал Алексею предложение, что его бывшее руководство не против, иметь такого толкового парня как Алексей в своих рядах. На что Алексей ответил отказом…
Спровадив «Молчуна» Алексей собрался и уехал на свой склад. Времени у него уже не оставалось, со дня на день ракета-носитель должна выйти на орбиту Марса, а еще нужно было разобраться с информацией с компьютеров Арсения – Алексей задумал отправиться за своими друзьями.
Он вновь съездил в «Коровино» на Лианозовский завод и приобрел списанные локаторы. Та сетчатая конструкция в гаражном боксе в доме похитителей, именно она нужна была Алексею, и он решил ее изготовить самостоятельно. Однако через день ракета носитель вышла на орбиту Марса, и Алексею пришлось выехать в Королев и сосредоточиться на своем спутнике-зонде…
– Внимание, всем внимание! – раздался голос электронного секретаря в спикерфоне. – Через десять минут начинается открытие шлюза грузового отсека корабля и выгрузка спутников. Всем десятиминутная готовность…
Алексей, как и другие сателитмейкеры, сидел за столом в центе управления полетами и ожидал своей очереди, когда его спутник выведут на орбиту и разрешать проводить самостоятельную корректировку его положения. Где-то, через два часа, когда все спутники вышли на свои геостационарные орбиты Алексей, наконец, дождался разрешения. Проверив работу системы связи, Алексей запустил программу тестирования ключевых узлов спутника и двигателей. Тест длилась недолго и по его завершению на экране монитора высветилась схематичное изображение спутника с его основными узловыми точками. Убедившись, что все в порядке Алексей включил корректировку и перенаправил спутник в направлении полярной шапки. Наклон красной планеты позволял это сделать с минимальным корректирующим импульсом, что было весьма выгодно в плане экономии топлива, которое из-за своего ограниченного объема приходилось беречь. Алексей еще на стадии планирования запуска спутника решил и убедил в этом совет объединенных университетов, что наиболее выгодный ракурс съемки для сбора данных о планете является наклонная орбита спутника в три градуса по отношению к экватору Марса. Спутник пройдет по самому краю Плато Гесперия и именно там, Алексей планировал провести основные съемки местности для последующей их обработки в стройную трехмерную модель и использовать ее коммерческих целях. А университетам передать обширнейшую базу данных.
Его меньший спутник давно уже «болтался» на орбите Земли в полной готовности и работоспособности. Связавшись с ним, Алексей провел ряд изменений в работе его программного обеспечения, в результате чего малый спутник перенаправил часть своих антенн по направлению к Марсу.
«Готовность связи», – высветилась надпись на экране. Алексей задал параметры частоты сигнала и включил приемопередатчик.
– «Все, связь установлена», – мысленно прокомментировал он сообщение, о максимальном уровне сигнала. – «Время включать научное оборудование…»
Совет университетов попросил Алексея регистрировать данные о наличие в атмосфере Марса содержание метана и дейтерия, а также проанализировать содержание нейтральных атомов в экзосфере и еще много другое. Основным прибором на спутнике был строящий изображение спектрометр среднего инфракрасного диапазона – для поиска геотермальных источников. Именно он добавлял в видимый спектр инфракрасные и ультрафиолетовые составляющие.
Произведя все нужные манипуляции и введя спутники в автоматический режим, Алексей уехал из Королева, наметив свой следующий визит в ЦУП через два дня. Оперативный персонал центра управления принял все нововведенные спутники, под свой контроль, сообщил сателитмейкерам что их известят обо всех незапланированных или аварийных ситуаций. Алексея это полностью устраивало, тем более что его зонд сам передаст всю информацию на малый путник. Мчась по трассе Е-115 в сторону МКАД, он спешил на свой склад закончить доводить локаторы в соответствие с той решетчатой конструкцией, что Алексей сфотографировал в доме «Седого-4». Куда или «в когда» перенесет его оборудование, Алексей понятия не имел, но терять друзей он больше не желал.
Уже ночью выверив все до миллиметра, проверив все, что можно по нескольку раз Алексей устало присел на диван перед пультом управления и в очередной раз мысленно прогнал свой нехитрый план. Осуществить переброс, нейтрализовать похитителей с их главарем «Седым-3», найти друзей и вернуться обратно. Вроде все выглядело просто и не сложно. Однако все оружие Алексей оставил в доме предыдущих похитителей и сейчас планировал отправиться к очередным бандитам безоружным. Но выбирать не приходилось, через день Алексею надлежит быть в ЦУП, а пропускать туда визит, значит рисковать всем проектом…
– «Утром», – решил Алексей, укладываясь здесь же в лаборатории на диване. – «Утром совершу прыжок, а та будь что будет…» – с этими мыслями он уснул, но проспал не более двух часов.
Его разбудил сигнал вызова приема информации с малого спутника. Зонд произвел регистрирование местности и, обработав данные, отправил результат Алексею через ретранслятор. Подумав, Алексей решил не дожидаться утра а «прыгнуть» сейчас. Только ввел полученную информацию в компьютеры платформы, поставил таймер возврата на двадцать минут и включил генератор…
Но его вновь отвлек вызов на этот раз телефона:
– Алексей Викторович, – пролязгало в трубке. – Вас сутки нет дома… у Вас все в прядке?
– «Молчун», – поморщился Алексей. – «Только его сейчас не хватает…» – но вслух он уверил «Молчуна» что все в полном порядке и о нем не стоит беспокоиться.
– Как насчет предложения? – не унимался «Молчун» имея в виду свое бывшее руководство. – Вы не передумали?
– Нет! – твердо отказал Алексей, желая быстрее закончить разговор. – Не передумал…
– Но Вы подумайте еще… – предложил «Молчун» и отключился.
Алексей тут же выключил телефон:
– Потом, все потом… – пробормотал он, увеличивая мощность генератора. – А сейчас…
Алексей открыл глаза и осмотрелся: – «Где это я»? – подумал он, разглядывая платформу, на которой стоял. Она буквально висела в воздухе в замкнутом пространстве цилиндра и была круглой формы с вытянутыми лучами, словно у звезды. – «Волноводы…» – решил Алексей, осторожно наступая на один из них. Он осторожно прошел по «лучу», выходя на площадку из непонятного