— А бассейн — не? — спросила Варя, махнув рукой в сторону домашнего бассейна.
— Да ну, это несерьёзно. И потом — я имею право заняться собой. Чтоб никто каждую секунду не врывался.
— Кстати, — как будто только сейчас вспомнила Варя. — Мне завтра к нулевой паре. Можно переночевать у бабушки с дедушкой?
— Ладно, — сказала мама, немного подумав. — Так даже лучше будет. Мы без тебя вечером обсудим всё. Я попробую на отца повлиять.
Мама похлопала Варю по плечу, неуверенно добавив, что всё наладится, — и умчалась в офис, подгонять своих болезненных подчинённых.
— А что я могу сделать, у них такая загрузка, а тут весна, авитаминоз, — сказала она в сторону лестницы на второй этаж, как будто только сейчас нашлась, что ответить папе.
Аня сидела за столом и медленно расправлялась с печеньем. Варя загрузила посуду в посудомоечную машину и сверлила взглядом оставшуюся чашку.
— Допивай скорее! — не выдержала она. — Ты меня задерживаешь!
— Ты же вечером поедешь, успеешь, — сказала Аня, продолжая неторопливо грызть печенье.
— Ага, конечно. Сейчас и поеду, автобус через пятнадцать минут.
— Тогда понятно, — сказала Аня, одним глотком допила чай и передала чашку сестре. У неё созрел план.
Варя поставила чашку, включила посудомойку, крикнула:
— Не забудь разгрузить, когда всё домоется! — И побежала в прихожую, одеваться.
Аня последовала за ней. Спрятавшись в нише, она изучала вешалку с одеждой. Вот это — её куртка. Внизу — кроссовки. Телефон — в кармане, а больше ничего и не нужно.
За Варей хлопнула входная дверь. Аня быстро натянула кроссовки, накинула куртку и побежала следом.
Сестра ходко шагала по тротуару, вдоль одинаковых аккуратных домиков. Аня оглянулась на свой дом, чтобы найти его потом, если не удастся уехать в город вместе с Варей — и обомлела. Среди коттеджей стоял маленький замок, как будто папа вырезал его из бумаги и раскрасил. Под навесом возле замка стоял обыкновенный чёрный автомобиль. Замок был окружён не крепостной стеной, а невысоким забором из прозрачного ребристого пластика, как и все прочие дома на их улице.
Несмотря на то, что было ещё светло, в круглой башне у папы горел свет. Аня опомнилась и побежала за сестрой.
Дойдя до перекрёстка двух улиц, они свернули налево, к шлагбауму с застеклённой будкой. Варя поздоровалась с охранником и вышла за пределы посёлка. Аня — за ней.
Пройдя через молодой ельник, они оказались на шоссе. Перешли дорогу и стали дожидаться автобуса. Тут Варя заметила сестру и очень рассердилась.
— Тебе разрешили ехать? А ну иди назад!
— Да ты что! Я просто поеду к бабушке и дедушке, вместе с тобой.
— Алё, я не к ним еду. У меня другие дела в городе.
— Ты же никогда маму не обманывала.
— Это для её пользы. Ей и так перед отцом меня выгораживать. А если она узнает… — Варя замолчала. Видимо, Ане тоже не следовало знать, куда едет старшая сестра.
Подошёл автобус. Аня с независимым видом вошла в него следом за Варей. Автобус тронулся, и только тут Аня поняла, что у неё с собой ни денег, ни проездного. Она села на переднее сидение, у окна, и стала запоминать дорогу. Сейчас её высадят — и она пошлёпает обратно по размокшей грязной обочине.
Кондуктор подошёл к ней и смотрел выжидающе. Вот-вот скажет: «Девочка, плати за проезд или выходи». И тут подошла Варя.
— За двоих, — протянула она деньги, — за меня и за неё.
И уселась рядом с Аней.
— Это что-то плохое? — спросила Аня. — То, куда ты едешь.
— Да нормальное, — махнула рукой Варя. — Просто я нашла подработку в парикмахерской, Катюха меня устроила. Я там брови делаю. Коплю потихоньку деньги, чтоб папа не знал. Потом буду в стоматологии работать, на ресепшене. Накоплю и съеду от вас нафиг.
— А как же мы с мамой?
— Мама уже взрослая, справится. И потом — она папу любит. Не уйдёт от него. А тебя я вытащу.
— Думаешь, он серьёзно хочет тебя выдать замуж за этого, который в гости придёт?
— Он может хотеть чего угодно, — отрезала Варя. — А я буду поступать так, как нужно мне.
Автобус остановился, впустил новых пассажиров, покатил дальше. Проехали мимо билборда, рекламировавшего «Бумажные замки своими руками». Въехали в населённый пункт, где автобус снизил скорость, наткнулись на ещё один билборд. Здесь, среди старых домишек из почерневшего от времени дерева, бумажный замок смотрелся особенно нелепо.
Автобус довёз сестёр до конечной станции метро. Варя купила Ане жетон, они снова сели на скамейку рядом, но уже не разговаривали. Аня нашла в своём телефоне несколько электронных книг и, хоть больше любила листать бумажные страницы, открыла «Таинственный сад», вспомнив, что читала его лишь однажды.
Варя проводила Аню до дома бабушки и дедушки, но сама наверх подниматься не стала — побежала в парикмахерскую.
До последнего момента Аня волновалась: а что, если бабушка с дедушкой переехали? Что, если их старая квартира принадлежит теперь другим людям?
Но квартира была прежней, как и прежней была метлахская плитка на полу в кухне.
Кухня ничуть не изменилась, бабушка с дедушкой — тоже. Они были очень рады видеть внучку.
— Правильно, нечего там сиднем сидеть! Каникулы проходят! — одобрил дед.
Заверив бабушку, что она пообедала дома, Аня прошлась по квартире. Бабушка и дедушка жили теперь каждый в своей комнате: дедушка в их бывшей общей, бабушка — в комнате родителей. Сюда она перетащила все книжные полки, и стеллажи, и все книги — кроме тех, которые уехали за город, в маленький замок в коттеджном посёлке. Комната Ани и Вари (не разделённая перегородкой) как будто ждала возвращения жильцов. Варина кровать наверху была не застелена, на стуле висели её джинсы — похоже, сестра бывает здесь часто.
Потайная комната без окна, судя по её виду, была обнаружена уже давно. Дед поставил дверь, внутри хранилось разное старьё.
Бабушка с дедушкой ходили за Аней следом: то приобнимут, то погладят, то конфету предложат. Интересно, как часто они видятся? И не скучно ли старикам одним в ставшей сразу просторной квартире?
— К подруге в гости пойдёшь? — спросила бабушка таким естественным тоном, как будто Аня уже не раз приходила сюда, чтобы повидаться с Полиной.
— А можно? — неуверенно спросила Аня.
— Вот до чего их отец замуштровал! — взвился дедушка. — Запер, как арестантов, ни вздохнуть ни пукнуть.
— Тихо, дед, тихо, — остановила его бабушка. — Мы, Анюта, не слепые, всё видим и понимаем. Да и Варя постоянно жалуется. Ты не бойся, я тебе скажу, как сказала