— Стой, стой. — Остановил я ее, продублировав слова поднятыми ладонями. — На все вопросы я отвечу позже. Вместо этого лучше помоги разбудить остальных. Каша скоро остынет.
— Эм… — Хотела было что-то спросить девушка, но встретившись с моим серьезным взглядом замолчала на полуслове.
— Катара, прошу тебя. Разговор предстоит тяжелый, поэтому давай сначала позавтракаем. — Сказал я, первым направившись к палаткам где спасли Аанг и Сокка.
Подъем, легкая разминка, водные процедуры и ранний прием пищи заняли еще час, из-за чего даже пришлось подогревать успевшую остыть кашу. Пока полусонные дети продрали глаза, пока я заплёл прическу Тоф, пока дождался пока все помоются при помощи Якона и Катары, и пока не подтвердил, что да, это блюда приготовил я… Одним словом обычное утро, вот только сегодня все выжидающе смотрели на меня, с нетерпением ожидая рассказа о произошедшем в лагере и с настороженностью — того самого тяжелого разговора, о котором я сказал Катаре.
— Ну что же, давайте перейдем к делу. — Решил я, когда котел был опустошен, миски и ложки вымыты, а ребята сидели сытыми у костра и пили свежезаваренный земляной чай, должный помочь пищеварению. Все же насколько бы не была вкусна моя стряпня, но она была слишком жирной для не подготовленных для такого желудков.
Сам рассказ не занял много времени. Огненная стена, сотворенная Джонг Джонгом, встреча с Джао, разделение отрядов Народа Огня и их адмирала, последовавшая за этим драка, больше похожая на одностороннее издевательство, и короткий разговор, чуть не закончившая смертоубийством… Я не стал ничего скрывать от ребят, рассказав и про Духа Луны, и про планы одного самоуверенного дурака на его убийство, и про его слова, о том, что он планирует сделать с моим, Якона и Тоф домом.
— Нужно было прикончить его там и дело с концом. — Буркнул в чашку в наш горячий южный парень, надеясь что его никто не услышит. Зря.
— Сокка! — Возмутились одновременно и Аанг, и Катара.
— Убийство это не выход. — Продолжил в одиночку юный монах. — Всегда есть другой путь. Не обязательно лишать человека жизни.
— Какой? — С сарказмом спросила Тоф, пытаясь строить из себя саму невозмутимость, но я видел как ее чашка пошла едва заметными трещинами и могла рассыпаться от малейшего касания. Племяшка нервничала, хоть и старалась этого не показывать. — Прийти к нему и сказать «Дядя-адмирал, пожалуйста ну уничтожайте два города. Это плохо. Так нельзя», надеясь что он послушает нас и одумается? Даже для тебя, Быстрые ноги, это слишком.
— Согласен. — Поддержал сводную сестру Якон. — Иногда, чтобы выкорчевать сорняк, нужно вырвать корень. Нет адмирала — нет проблемы.
— Но… — Хотел было возразить растерянный и не ожидавший такого отпора Аватар, но не смог придумать достойной причины, от чего с надеждой посмотрел на меня, все это время молчавшего и пьющего свой чай.
«Ему нужно отстаивать свое мнение» — Подумал я, убрав свою кружку и сказав:
— Боюсь, что вы ошибаетесь. Аанг прав.
— А? — Одновременно удивились и Сокка, и Тоф, и Якон, и даже Катара, изначально бывшая на стороне Аанга.
— Аанг прав. — Повторил я для них, а затем начал рассказывать основы политической грамотности. — Для начала, ребята, вы должны понять одну важную вещь: война никогда не ведется силами одного человека. Для примера, скажи мне, Сокка, что нужно сделать, чтобы остановить войну между Народом Огня и Царством Земли?
— свергнуть Хозяина Огня. — Не думая ответил он, тоном будто говорил самую очевидную на свете вещь. — Без него все быстро закончиться.
— Да? — Спросил я, скептически приподняв правую бровь. — А кто помешает занять его место другому человеку и вновь развязать войну? Ведь у Народа Огня все также будет мощнейшие флот и армия, готовые при первом же приказе пойти в бой.
— Эм… — Глубоко задумался парень, видимо никогда не рассматривавший такой вариант.
— Тогда мы и его свергнем. — Предложила Тоф, насуплено смотревшая в костер, иногда посербывая горячий чай. — Быстрые ноги же никуда не исчезнет. Будем повторять до тех пор, пока до огневиков не дойдет, что воевать — плохо.
— Тоже вариант. — Согласился я, слегка пожав плечами. — Вот только люди Народа Огня не глупцы. Они будут учиться: прятать своих лидеров, создавать марионеточных правителей, превратят страну в настоящую крепость, куда даже вошедшему в силу Аангу будет тяжело пробиться. Да, война между двумя народами закончиться, но начнется другая — между Аватаром и Народом Огня. Вы просто поменяете шило на мыло.
После моих слов над поляной, где мы остановились на ночлег, повисла гнетущая тишина. Ребята серьезно обдумывали мои слова и пытались найти самое лучшее решение.
— Тогда нужно сделать Хозяином Огня человека, который будет против войны. — Вскоре внесла свое предложение Катара, удивив остальных, привыкших, что все идеи зачастую идут от ее брата. — Если Народом Огня будет править человек, не желающий войны, то и проблем никаких не будет.
— Хорошее решение. — Согласно кивнул я идее, которой они не намеренно, но последовали в каноне. — Вот только у него есть ряд небольших проблем. Как думаете, среди жителей Архипелага только Хозяин Огня желает войны?
— Конечно. — Сразу ответил Аанг, яростно закивав. — Это же Созин начал войну. Именно он первый вторгся в Царство, без разрешения Аватара Року. Я уверен, простые люди точно не хотят войны.
«Какой же он все-таки наивный» — Невольно подумал я, улыбнувшись краешками губ. Кого-то такая простодушность могла раздражать, но мне, наоборот, она нравилась и вызывала невольное уважение. Она показывала внутреннюю чистоту человека. Что он все еще видит в людях только лучшее, даже не задумываясь о живущей внутри них тьме.
Да, легче жить, считая всех вокруг козлами и постоянно ожидая удара в спину. Быть тем самым параноиком, который дерганный и нервный, но зато — живой. Вот только такие люди именно что выживают, а не живут. Постоянно ждущие предательства или лжи от окружающих, они сами начинают поступать так с другими, постепенно становясь теми, кого изначально сами опасались и ненавидели.
«Легче жить никому не доверяя, чем положиться на кого-то, а затем — разочароваться» — Подумал я, невольно усмехнувшись от посетивших меня мыслей. Такое часто