Но это ещё нельзя было назвать победой. Гиллард никогда не сдаётся. И даже осознав, что он обречён, решил, что всё равно должен прикончить мне. Что у него это получится, раз мы находимся внутри осколка его силы.
Вот теперь началась настоящая борьба между нами. Только и здесь у меня было преимущество. Я уже боролся с сознанием Игни. Пусть оно и было ослаблено, но всё равно принадлежало Архонту. Тот бой был очень тяжёлым, но позволил мне понять, как действовать в подобных схватках. Архонты сталкивались с этим впервые и рассчитывали лишь на свою мощь, которая была совсем не той, что раньше.
Гиллард атаковал моё сознание самым простым способом, собираясь разорвать его на куски и утащить вместе с собой в небытие. Он хотел разорвать меня, так же как сделал это со своей копией, но не смог даже прикоснуться. Его остановила защита амулета Романовых, а затем в дело включился уже амулет Вяземских, принявшись вытягивать силу умирающего Архонта.
Игни уже была поглощена мной, поэтому я не боялся её огня. Он не причинит вреда своему хозяину. Он сделает меня лишь сильнее.
По мере того как сила Гилларда вливалась в меня, я стал ощущать далёкие отголоски силы других Архонтов. Смог уловить семь. И все они находились очень далеко, но стремились как можно скорее добраться до империи, в которой объявился их старый враг. И я показал им себя. Показал, как сражался с Игни и Гиллардом. Как мне было трудно и что смог победить лишь из-за ошибок, допущенных Архонтом Неистового Пламени и Архонтом Чистой Ярости. Я показал себя слабым. Закинул наживку, на которую собираюсь выловить ещё семь кристаллов, с заключённой в них силой. И до этого момента осталось немного времени, а пока нужно справиться с Гиллардом, который никак не хотел сдаваться.
В какой-то момент поглощение силы кристалла резко остановилось, а затем Архонт и вовсе стал вытягивать её обратно. Вот здесь и началась настоящая борьба. Гиллард нанёс свой последний, наполненный отчаянием и неимоверной злостью, удар. Пробрался в мой разум и попытался уничтожить его.
Как дальше продолжалась борьба, я толком не понял, но очнулся, когда уже всё было закончено. Надо мной стояли пять человек, вливая свою силу в какой-то целебный артефакт.
Первым делом я проверил, что этот за артефакт и каким образом он может мне навредить. Не заметил ничего опасного и только после этого позволил себе открыть глаза. И понял, что пока рано говорить о безопасности.
Прямо надо мной, находился едва различимый энергетический барьер, а сразу за ним десяток готовых заклинаний, каждое из которых могло прикончить даже Архимага.
— Что это означает? — спросил я, безошибочно определив императора, хотя я и видел сквозь барьер одни лишь силуэты.
— Кто подсказал вам, возможность создания артефакта из собственного тела? — вопросом на вопрос ответил Александр Алексеевич.
Да никто мне не подсказывал! Я дошёл до этого своим умом. Методом множества проб и ошибок. А потом оставил эти знания своим потомкам, когда решил, что пришло время заявиться в высшие сферы. Но я прекрасно понял вопрос императора и то, какой ответ он ждёт.
— Афанасий Александрович Вяземский, мой дед, которого все считали сумасшедшим. Включая и моего отца. Что за глупые вопросы, Александр Алексеевич?
— Погоди, парень. Рано говорить, что это глупые вопросы. — послышался голос Остроухова, после чего одна из нацеленных в меня техник пришла в движение, просачиваясь через защиту, которая выступала в роли сдерживающего саркофага. Правда, разрушить его было довольно просто. Я уже нашёл нитку, за которую необходимо потянуть, чтобы заклинание распалось.
Тьма стекла, сквозь защиту и замерла в нескольких сантиметрах перед моим лицом, приобретая очертания чего-то крайне острого и смертоносного.
— Мы все ощутили, что произошла битва разумов и пока не появится Корчагин, то даже не думай рыпаться. Не хватало нам ещё, чтобы по империи разгуливало то, что сидело в сердце угодий. Мы не уверены, что сейчас этим телом управляет разум князя Вяземского.
— И конечно же, я не смогу вам этого доказать. — хмыкнул я. — Что же, подождём Юрия Андреевича. Мне спешить особо некуда, необходимо переваривать силу, что получил из сердца. С этим угодьями мы разобрались, да и остальные знатно так растормошили. Зверьё теперь прёт в другую сторону. Так что я не тороплюсь.
— Алексей Михайлович, я не сомневаюсь, что вы смогли выиграть битву за свой разум, но безопасность империи для меня стоит на первом месте. К тому же необходимо ещё немного времени, чтобы Инга Иосифовна разобралась со зверьём, которое может доставить серьёзные хлопоты в будущем.
— Ваше Величество, в будущем на этом месте точно не будет никаких проблем. Вскоре эти угодья, как и Смоленские, просто исчезнут. Не осталось ничего, что будет выпускать в мир стихийную энергию. Я поглотил второе сердце.
— И это пугает многих из нас. — этот голос принадлежал князю Лопухину. — Все, кто согласился откликнуться на зов императора, в своё время смогли поглотить сердце угодий, что позволило нам стать одними из сильнейших магов империи. Но раньше нас было почти в два раза больше. И всё из-за того, что кто-то решил рискнуть и поглотить ещё одно сердце. Каждый, кто решил так поступить — умер. Просто не выдержали полученной мощи. Их источники взорвались. И как это получилось у мальчишки, с повреждённым источником?
— У вас устаревшая информация. — улыбнулся я. — Мой источник был уничтожен, ещё до того, как я поглотил силу первого сердца угодий.
— Хочешь сказать, что ты поглотил сердце, не имея источника? — удивлённо воскликнул Бастион.
— Я поглотить уже два сердца и не собираюсь на этом останавливаться. И это стало возможным только благодаря отсутствию источника. Иначе я бы и сам разделил незавидную участь ваших соратников. И вы действительно решили, что сможете прикончить меня? Забыли, что император передал мне сильнейшую реликвию Романовых?
Я уже был готов активировать защиту, но пока ждал, как дальше будут разворачиваться события. Если Остроухов не прекратит мне угрожать тьмой, то не останется ничего, кроме как закрыться от него и ждать, когда появится Корчагин. Раз он способен подтвердить подлинность моей личности, то подождём. Мне действительно необходимо разобраться с тем, что получил от поглощения силы Гилларда. В голове и внутри был такой