А ещё Юнона Альбертовна была уверена, что причиной всего случившегося стал юный князь Вяземский. В какой-то момент она получила сильнейший ментальный удар от вожака изменённых зверей. Он попытался сломить волю Кауфман. Сделать её своим слугой. И звучал только один приказ — убить мальчишку Вяземского.
Глава 6
Кабинет, в котором обычно было невероятно тихо и безлюдно, сегодня сильно изменился. Последние несколько часов сюда не перестают приходить люди, а разговоры звучат, не умолкая. Император больше суток непрерывно следит за ситуацией, которая уже вышла из-под контроля.
Императорская гвардия просто не способна одновременно оказаться во всех охотничьих угодьях империи. А красные тревоги поступили практически одновременно. С разницей в считанные минуты. Гвардейцев было слишком мало, чтобы закрыть хотя бы десятую часть тревог. А хранители и рода, живущие рядом с пограничьем, не могли самостоятельно справиться с угрозой высшего уровня. Император был вынужден отдать приказ на выдвижение армейских частей, для купирования угрозы мирным жителям. Гвардия разделилась на три, практически равноценных отряда и отправилась купировать угрозы. Начиная с самых близких к столице.
Дела шли, мягко говоря, паршиво. Красная тревога возникает лишь в те моменты, когда в угодьях появляется невероятно сильный зверь, с которым сложно совладать даже боевому отряду Архимагов.
Первым тревогу поднял Фёдор Артурович Панкратов, глава Корпуса хранителей Смоленских угодий. А сразу после этого, пришёл доклад от операторов имперского источника. Он стал вести себя странно и вырабатывать гораздо больше стихийной энергии, чем обычно. Буквально заставляя работать все системы на пределах возможности.
Из-за этого император был вынужден вернуть два отряда гвардейцев. На самом деле их основной задачей была защита источника, а уничтожением слишком сильных изменённых зверей они занимались по остаточному принципу.
— С Женей всё в порядке? — спросил император у Юрия Андреевича Корчагина, главы гвардейцев и одного из самых загадочных людей империи.
Никто точно не знал, кто управляет гвардейцами, эта информация была засекречена, и любые попытки, что-то узнать в данном направлении строго карались. Даже большинство гвардейцев не знали имени своего командира, только старшие офицеры. Три человека. Ещё император, глава Ока Государева и ещё десяток самых верных престолу людей.
— Веда отлично себя показывает. Перед тем как прийти к вам, я связывался с ней. Смоленск, Брест и Чернигов зачищены. Бои идут очень жёсткие. Архимагам достаётся, как зелёным новичкам. Среди хранителей выживаемость минимальная. Практически все границы уничтожены.
Император потёр переносицу, выслушивая очередные паршивые новости. Можно сказать, что империя уже проиграла охотничьим угодьям и скоро начнёт превращаться в дикие земли, которыми уже давно стали все государства южного материка. И всё случилось столь стремительно, что даже не было никакой возможности это предотвратить.
— Также были уничтожены шесть родовых источников. Поместья Рыжовых, Альтских, Карташовых, Горбиных и Сурдиковых исчезли. Удалось кому-то спастись или нет, пока не известно. Нет времени, чтобы заниматься поисковыми работами. На востоке и севере дела совсем плохи. Изменённые звери рвут танки и другую тяжёлую технику, словно бумагу. Армейцы держатся только благодаря своим командирам. Но максимум, что они могут — это только сдерживать натиск монстров.
— Перед тобой был Василий Петрович. Он уже доложил. — устало произнёс император, не желая слушать одно и то же.
— А он сообщил, что мне пришлось лично перебрасывать менталистом ко всем отрядам? — император вопросительно посмотрел на собеседника, отвечая на его вопрос. — Сердца угодий посылают мощнейший ментальный сигнал, с которым справиться без помощи разумника довольно сложно.
— И что же это за сигнал?
— Угодья хотят смерти юного князя Вяземского. Также Веда передала довольно интересную информацию, касаемо Александра Михайловича. Парень едва не погиб, сражаясь с двумя монстрами пятого ранга. Он использовал неустановленные семейные артефакты из сокровищницы Вяземских, и это стоило ему полного уничтожения источника.
— Жаль. — одними губами произнёс император. Он возлагал большие надежды на юного князя.
— Но несмотря на это, Алексей Михайлович смог пробудить родовой источник, и когда Веда занималась его исцелением, она обнаружила нечто невероятное. Энергетическая структура князя не разрушена. Больше всего она похожа на структуру невероятно сложного артефакта. Он точно способен использовать магию.
— Выходит, что Алексей Михайлович всё же нашёл записи деда и смог за столь короткое время применить их на практике. Не зря я дал Вяземским ещё один шанс. Так что ты там говорил? Все угодья хотят смерти юного князя? Не подкинешь, Юрий Андреевич?
* * *
Последняя капля сознания Игни потухла, а вместе с этим пришло облегчение. Сила, сокрытая в сердце угодий, позволила мне завершить преобразование. И произошло это в тот момент, когда старые враги встали на мой след. Теперь не может быть никаких сомнений, что они вскоре придут за мной. Необходимо спешить.
— С ним всё в порядке? — спросил я у Вениамина, который склонился над Ильёй Денисовичем и переливал в него стихию жизни.
Услышав мои слова, садовник вздрогнул, земля под ногами зашевелилась, и из неё начали стремительно пробиваться молодые побеги, которые явно собирались разобраться с тем, что напугало Вениамина. Но через пару мгновений побеги вновь ушли в землю.
— Алексей Михайлович, вы сами как? С Воеводой точно всё будет в порядке. Понятия не имею, что там произошло и как вам удалось поглотить силу сердца, но её часть передалась Шуму. Кажется, что вскоре он станет таким же, как и мы.
— Вот только силу свою дружинник получит не на родовой земле Вяземских, а в центре охотничьих угодий. — появился рядом со мной Владислав. Один из его ножей был в крови. — Вяз, я даже не представляю, чего стоило тебе поглощение сердца угодий, но это освободило их. Когда ты только коснулся пелены, ещё недобитое зверьё ломанулось защищать своего хозяина. Благо, что остались одни слабаки, с которыми я легко справился. Шестой кабан так и не вылез. Что это вообще было? К сердцу не могли прикоснуться сильнейшие Архимаги. Они просто падали замертво. А ты не просто коснулся и остался жив, но и смог поглотить всю мощь, сокрытую в сердце.
— Я наследник артефакторов, а сердце оказалось очень мощным и невероятно сложным артефактом, который мне удалось подчинить своей воле. Честно скажу, что сам толком не понимаю, как это получилось. Но я благодарен судьбе за этот шанс. Теперь