Возглавлял род маркиз Тартас Драйк, о нём Гриша мало чего знал, кроме того, что тот является Архимагистром, а по совместительству одним из столпов Вилеатарской империи. Другими словами, даже сумей он подобраться к нему вплотную, то всё равно ничего не смог бы ему противопоставить. Слишком была огромна разница в магических силах, и это уже не говоря об опыте, которого наверняка хватало у маркиза.
— Однако дилемма, — подумал Григорий, понимая, что ближайшее время ему придётся жить, постоянно оглядываясь и прислушиваясь к каждому подозрительному шороху. — Надо бы вплотную заняться защитными чарами, — подумал он, памятуя, что в сражении его всё же ранили, и пусть царапина была неглубокая, но какую-то гадость, ему всё же занесли. Благо дело, в инвентаре имелось противоядие, а то кто его знает, чем бы всё закончилось, если бы на Вэрдане ему не свезло натолкнуться на подземелье гноллов.
* * *
Калайтара оказалась такой же небольшой придорожной деревенькой образовавшейся вокруг постоялого двора, как и другие, подобные ей. Пара десятков дворов да примитивные укрепления, которые разве что от зверья только и сгодились бы, да и то, от мелкого, вроде обычных волков да кабанов. Но стоит сказать, что народ не бедствовал в посёлке. Дома были ладными, одёжка на детворе, застиранная, но целая, в общем, вполне себе процветающая средневековая деревенька.
Постоялый двор также был весьма приличным. Крепкие, дебёлые ворота из далека выглядели как новенькие, хотя при более близком рассмотрении стало видно, что простояли они уже не одно десятилетие. Но на что Гриша действительно обратил внимание, так это на загон с лошадьми, где гулял небольшой табунчик, вполне себе обычных, но здоровых животных. Приметив их, Гриша обратился к старику, — притормози коня, здесь мы с тобой расстанемся.
— Как пожелаете барин, — тут же ответил тот, натянув поводья. Лошадь не сразу, но остановилась, после чего Эльтер, кряхтя и охая, сполз с каблучка, после чего старик смог усесться, привычно, посередине оного.
Тарас уже было хотел трогать, но Гриша, тормознул его, — не торопись старче, открыв инвентарь и достав от туда пару серебряных, он протянул их ему, добавив, — держи, пригодятся.
— Да как же можно барин⁈ — Искренне испугавшись, произнёс старик, явно не ожидавший такого.
— Бери, пока дают, и езжай по своим делам! — Немного резковато произнесла Малья.
— Благодарю господа, век за вас молиться буду, — протараторил старик, взяв серебро, и поклонившись, как мог.
— Ты для начала проживи этот век, а там решай сам, молиться тебе или нет. — Весьма холодно ответил Гриша, добавив напоследок. — Езжай, давай.
Тарас ещё раз поклонился и тут же тронул свою лошадку, которая медленно потянула повозку, чуть в сторону, где находились хозяйственные постройки.
— Зачем дали ему серебра? — Немного с укором, вопросила Малья, когда старик чуть отъехал.
— Захотелось. Он мне помог, я ему помог. Что плохого?
— Та ничего, главное, что бы теперь на дорогу хватило.
— М-м-м, а я уж думал, ректор выделит нам десяток другой золотых вне плана. Так сказать, на непредвиденные расходы.
— Может и выделит. Но я бы не рассчитывала, что он особо много даст.
— Понятно. Но вы не переживайте, госпожа Мальяна, денег хватит. Хватило бы здоровья. — От последней Гришиной фразы, девушке стало немного не по себе. Она чуть покосилась на Эльтера, который ковылял рядом и с досадой подумала:
— И то верно. Хватило бы его. Ещё императорские земли покинуть не успели, а уже чуть не померли. — Вслух она ничего не сказала, предпочитая оставить столь невесёлые мысли при себе, хотя осадочек на душе у неё явно остался.
— А здесь вполне прилично, — прокомментировал Дмитрий, как только они вошли в харчевню.
И действительно, помещение было большим и на удивление хорошо освещённым, мебель стояла не новая, но крепкая. Но главное, официантка здесь была молоденькая и расторопная. Она как пичужка порхала от столика к столику, разнося и принимая заказы.
— Дима, закажи чего-нибудь покрепче и пожирнее, а я пока побалакаю с трактирщиком, — произнёс Григорий, направившись к крепкому пузатому мужику, стоявшему за массивным деревянным прилавком, за которым сидела пара местных завсегдатаев, попивая пивко.
— Здравствуйте, господин, — немного поклонившись, произнёс мужик, которого, как Гриша узнал с помощью способности, звали Лайтар.
В ответ парень кивнул и сразу перешёл к делу, — нам нужно три комнаты снять, на сутки, и коней хороших купить. Желательно с какой-нибудь повозкой.
— С комнатой вы по назначению, господин, а вот с конями не совсем.
— Давай не юли. У нас тут беда произошла, так что настроение у меня совсем дурное, — буркнул в ответ Гриша, пристально уставившись на Лайтара. Но тот взгляда не отвёл, хотя и напрягся. Парень же продолжил, — если с лошадьми и повозкой не к тебе, то говори конкретно к кому.
— Вас понял господин. За комнаты с вас серебряный и двадцать медных. По поводу телеги с лошадьми, я сообщу хозяину, уверен, он что-нибудь придумает.
— Благодарю. — Ответив, Гриша отсыпал упомянутую сумму и с чувством выполненного долга отправился кушать.
* * *
Сердце у Алисы колотилось как сумасшедшее, когда она увидела, как цель её заказа преспокойно разговаривает с трактирщиком. Безусловно, она ожидала, что Григорий с компанией прибудут на этот постоялый двор. Но она и представить не могла, что так отреагирует на его появление.
С первого взгляда, парень не выглядел опасным. Простенький, потрёпанный дворянский костюм, а на поясе вполне обычный полуторник. Но девушка хорошо помнила, что оружия у её цели не было, хотя главным было не это. Куда сильнее Алису смутил сам парень. Молодое немного смазливое лицо, с редкой, юношеской бородкой совершенно не соответствовало его цепкому и твёрдому взгляду убийцы. Девушка не раз видела ветеранов своей профессии, пусть их было не много, но хватало. Так вот, смотрели они так же, как её цель, что не могло не обеспокоить её.
— Всё в порядке, это молодой призванный. Я смогу его устранить! — Мысленно констатировала Алиса. — Просто нужно неожиданно напасть. А я мастер таких нападений! У меня всё