— Тц, — недовольно цокнув, Дима спросил, — почём пацана решил лупить?
— Таки ж окаянный, дня не проходит, клиентов моих обирает! Милостыню просит у них.
— Неужели так много дают, что прямо обирает? — Недовольно усмехнувшись, вопросил Дима, сверля взглядом хозяина трактира.
— Таки ж не сказал бы. Но многие жалуются. Дескать, поесть пришли, а тут хлеба просят. — В ответ на слова весьма полноватого и видимо совсем не страдающего бедностью трактирщика, бард вновь недовольно цокнул, а затем вопросил:
— Госпожа Малья, будьте любезны, напомните, что полагается простолюдину за оскорбление дворянина?
— Аристократ, тем более маг, имеет полное право испепелить обидчика на месте. Но в случае, если он считает, что оскорбление было не столь значительным, то он может потребовать язык обидчика.
— Прошу меня простить, — как-то не уверенно, начал трактирщик. — Н-но я не простолюдин, й-я… я рыцарь!
В ответ бард недоумённо уставился на всё ещё стоявшего на коленях детину, при этом удивлённо приподняв левую бровь. — Рыцарь? — Озадаченно переспросил он секунд через двадцать. — И это ви, рыцарь?
— Д-да, меня зовут Балум Дааль, я из небольшого рыцарского рода Даалей, третий сын Калума Дааля. — Сначала трактирщик запинался, но с каждым словом говорил всё быстрее и чётче. Одновременно с этим, где-то в глубине его глаз вновь появилась уверенность в себе, которая напрочь пропала чуть ранее.
— Что ж, значит, будем считать вас сэром рыцарем, — немного с насмешкой, произнёс Дима, продолжив уже чуть серьёзней, — госпожа Малья, будьте любезны, скажите, что полагается рыцарю за оскорбление мага Вилеатарской империи?
— Вы можете вызвать его на дуэль или потребовать выплатить штраф.
— Хм, дуэль, а это интересная идея. Её нужно как-то оформлять?
— По законам империи да, — тут же ответила девушка.
— Как всё муторно, — с удручённо печальным вздохом произнёс Дмитрий. — Повезло тебе мужик, — добавил он отпрыску рыцаря, всё ещё не решившемуся встать с колен, — пацана оставь мне, а сам можешь идти с миром. Прости уж, не досуг мне заниматься дуэлями.
— Б-благодарю господин, — поклонившись, протараторил Балум, а затем чуть кряхтя поднявшись, зло оглянувшись на пацанёнка, процедил, — что вцепились в него, быстро отпустили и ай да на кухню. Вечером приезжих не протолкнуться будет! Нужно всего заготовить да побольше!
— Ну что пацан, как звать то? — Вопросил Дима, когда горе рыцарь, насупившись, ушёл восвояси, оставив пацанёнка барду.
— Паулем звать меня, господин, — голос паренька прозвучал на удивление ровно, но в тоже время смиренно.
— Пауль значит, — уже куда добрее произнёс Дмитрий, лицо которого с каждой секундой становилось привычно весёлым. — Так что, будешь служить мне, Пауль?
— К-конечно, господин. Коль пожелаете буду, — протараторил пацан, рухнув на колени и уткнувшись лицом в землю.
— Ты это, лицо то подними. Я понимаю, что оно у тебя такое же грязное, как эта земля, но дышать ей не надо. Вредно.
— Д-да господин.
— Сообразительный малой, но зачем он вам? — Недоумённо вопросила Малья, довольно брезгливо поглядывая на копошащегося в ногах барда Пауля.
— Странный вопрос, госпожа, — недоумённо ответил Дмитрий, — так говорите, будто после академии мне кто-то прислугу предоставил.
— По прибытию вам выплатят денежное довольствие, на него вполне можно нанять горничную или поселиться в хорошую гостиницу, где будут убирать номера.
— Одно другому не мешает, — брякнул в ответ бард.
— Хорошо. Но тогда, где он поедет? Я категорически против, чтобы он ехал в карете, — тут же возмутилась Малья, отчего Пауль испугано взглянул на неё, уже готовый распрощаться с сытной жизнью слуги у мага, но к его счастью, бард недовольно махнув рукой, ответил:
— Запятки у кареты неплохие, пусть едет на них. — После этих слов, он повернулся к мальчику, спросив, — кстати, а тебя никто не будет искать, если ты уедешь со мной?
— Нет, господин, я сирота, — промямлил парнишка, понурив голову. — В прошлом году, зимой, умерла мать, после чего мне и приходится побираться.
— А что работать не пошёл? — Не особо дружелюбно, но в тоже время без злости, спросила Малья.
— Госпожа, да кому я нужен. В город меня не пускают. У господина Балума мест и так нет, а в крестьянских хозяйствах своих ртов хватает. Вот и приходиться побираться.
— Однако, действительно смышлёный, — всё в том же духе прокомментировала Малья. — Может и в правду толк будет. Хороший холоп в хозяйстве всегда пригодится.
* * *
Карета ехала, мерно покачиваясь изредка «спотыкаясь» на редких ямах да выбоинах. За отмытым окном, мелькали редкие деревья и поля, иногда показывались небольшие стада коров, барашков и коз задавая некое разнообразие панораме. Всё это дополнялось редкими посёлками, которые виднелись чуть в стороне от дороги. К ним обычно вели небольшие, толи тропки, толи дорожки, которые были на порядок уже главного тракт, что было видно даже будучи в карете.
Пусть и не сразу, но Гриша приметил, что карета едет куда быстрей, чем он привык. Только после этого, он пригляделся к самому дорожному покрытию, которое явно отличалось от того же Афнийского.
— И правда, дороги здесь действительно получше будут, — подумал парень, отметив, что за трактом хорошо следят. А затем, чисто из праздного любопытства, поинтересовался, — а сколько до Шатларска ехать и где он вообще находится?
— А-а-а⁈ — Будто вырвавшись из сонного оцепенения, произнёсла Малья, чуточку ошарашено уставившись на Гришу. Но буквально в течение секунды осознав вопрос, ответила, — до Шатларска где-то две декады пути и это если погода будет благоволить нам, а то можем где-нибудь и застрять. — Вторая часть предложения прозвучала на порядок более грустно, чем первая, что и не удивительно, ведь нельзя сказать, что девушка была рада столь продолжительной командировке.
— Понятно, — протянул Григорий, очередной раз задумавшись, а не ускорить ли ему их путешествие. Малья же продолжила отвечать на вторую часть вопроса:
— Шатларск это прекрасный портовый город, который лежит на берегу Фентригорского моря. Он является ключевым портом северо-востока страны, обеспечивая защиту с моря всех земель княжества Гальтебрус. Также именно через него империя ведёт торговлю с расположенными на севере странами, что делает его довольно оживлённым