— Уверен, что нам сюда? — спросил я, когда мы уперлись в тяжеленную стальную дверь с кодовым замком. Уровень максимальной секретности. На двери не хватает только черепа с костями для антуража.
— Я… я слышал, — пробормотал Марков.
Он подошел к панели. Я дёрнулся, собираясь его остановить. Не хватало, чтоб сейчас из-за жопорукости Маркова, о которой мы все прекрасно знаем, тут что-нибудь коротнуло или случился фейерверк.
Однако мои опасения были преждевременными. Марков просто… ввел код. Замок щелкнул, дверь открылась. Ну, дела…
Внутри было просторно и холодно. Как в хорошем морге, только с претензией на шик.
В центре зала, гибрида операционной и капища сектантов-любителей, горели синие лампы. На полу — сложная вязь символов, пульсирующих энергией Хаоса.
В центре круга, на алтаре из черного камня (обсидиан? стильно), лежала майор Машурина. Она была без сознания, прикованная цепями, смазанными какой-то дрянью. Хм… Похоже на кровь Химеры… Ну да. Эта гадость может причинять неудобства ангелам. Такая полезная функция заложена в Химер. Мы же тысячелетиями готовимся к войне с Небесами.
Самое смешное, Ад видит врага в Небесах. Небеса считают врагом Ад. А у нас под носом говорящий обезьянки Отца замутили целую схему, собираясь навредить всем.
Теперь я еще больше был уверен, что Пифия связалась со смертными. Именно человеческий извращенный мозг придумал выпустить Хаос. Только они могли до такого додуматься. Не пойму только, как они вышли на эту продажную дрянь? О-о-о-о-о… А насколько сильным будет гнев Отца, когда он узнает… Предвкушаю эту реакцию.
Однако мечты и фантазии пришлось пока отложить в сторону. В данный момент ситуация была не располагающая к приятным мыслям.
На постаменте, который находился рядом с алтарем и Машуриной, лежало оно. Сердце Лилит. Мое Сердце Лилит!Но самое поганое — оно билось, испуская волны темной мощи, питая каракули на полу. То есть Хаос уже связан с Артефактом. Быстро они…
Перед алтарем стояла Пифия. Древняя богиня-пережиток, вся в тенях, полная вековой обиды и фанатизма. Старушка явно соскучилась по прежним добрым временам с жертвоприношениями.
Похоже, мы явились как нельзя вовремя. Я так понимаю, Пифия собирается выпустить кровь из нефилима. От рук Машуриной вниз тянулись трубки, через которые необходимый для ритуала компонент начнет сливаться в большой черный сосуд, стоящий тут же на полу.
Ну вот опять… Почему черный цвет всегда? Уж кому-кому, а Пифии должно быть известно, эта деталь не играет никакой роли.
— Все хорошо? — Спросила Пифия, не оборачиваясь.
Она внимательно изучала Марию Семеновну, без сознания лежащую на алтаре, пульсирующее Сердце Лилит и буквы, начертанные на полу. Видимо, хотела убедиться, что все работает замечательно.
Я повернулся к Маркову, собираясь приложить указательный палец к губам, чтоб он не выдал нашего присутствия. Похоже, Пифия приняла нас за персонал, который явился ей на помощь, за ассистентов.
Однако, меня ждал крайне неприятный сюрприз. Марков сделал несколько шагов вперед, обошел мою персону и буквально одним прыжком оказался возле алтаря.
Он выпрямился, его лицо обрело вдруг выражение, которого я у Степана прежде никогда не видел. Патологоанатом изменился. Вообще. Совсем.
— Степан, ты чего… — Я осекся. Холодное, липкое недоумение сменилось, наконец, пониманием.
Твою ж, сука, мать… Привет тебе, старший опер Мальцев… Все же очевидно. Конечно, с опозданием, но тем не менее.
Марков медленно повернулся ко мне. Теперь он стоял рядом с Пифией, которая тоже соизволила обратить свое внимание на меня. На его лице играла кривая усмешка.
— Как-то так, Люцифер… — Марков развёл руки в стороны и широко улыбнулся. — Ты всегда считал смертных тупыми существами, пылью под твоими ногами, а обвел тебя вокруг пальца простой человек.
— Ну… Не такой уж простой. — Пожал я небрежно плечами, чувствуя, как в груди расползается что-то очень гадкое и неприятное.
Пожалуй, будь я смертным, решил бы, что это — разочарование, обида, глухая боль от предательства. Но Владыка Ада не смертный, а значит, ничего подобного испытывать не может.
— Ты про мой талант? — Марков вздохнул и закатил глаза. — Ну да, он есть. Однако из-за этого я не перестаю быть человеком.
— Зачем? — Мой голос прозвучал ровно, но внутри, как бы я не старался успокоиться, все кипело.
Предательство. От человека. От этого человека. От того, кого я почти… почти начал считать полезным… инструментом.
Черт! Кому я вру? Я начал относится к нему, как к равному. Увидел в паталогоанатоме того, с кем, пожалуй, мог бы даже, наверно… наверное, подружиться. У меня ведь никогда не было друзей. На Небесах, в бытность моего ангельского существования, не имелось такого понятия как дружба. Мы все просто братья. Были.
Потом, в Аду, тем более я не мог позволить себе роскошь — доверять хоть кому-то. Меня сто тысяч раз пытались убить, свергнуть, отправить в Тартар. И вот появился Марков. Человечишка. Сначала такой жалкий. Он удивил меня, когда кинулся спасть людишек в больнице. Потом еще было много всякого. Где-то в глубине своей сути я начал привязываться к нему. И что случилось? Именно то, чем славятся смертные. Предательство.
— Зачем? — Марков тихо рассмеялся. — О, Люцифер, все же очевидно. Ты и представить не можешь, каково это — быть Говорящим. Слышать всех. Прикинь? Я реально слышу всех. Наверное мой дар слишком велик. Я заметил его наличие гораздо раньше, чем ты думаешь. Еще в детстве. Со мной постоянно кто-то говорил. Постоянно. Кто-то невидимый. Иногда даже не со мной. Я просто слышал, как переговариваются демоны. Вернее, тогда не знал, конечно, что это сущности из Ада. Вообще считал себя ненормальным. Никому не рассказывал. Именно поэтому я выбрал свою профессию. Наивно думал, будто со мной разговаривают мертвецы. Да. Представляешь? Считал себя кем-то типа медиума. Начал пытаться практиковать эти навыки. Мне нужен был официальный доступ к покойникам, чтоб не загреметь либо в психушку, либо в тюрьму. А потом… Однажды я понял, что просто как чертово радио ловлю короткие и длинные волны потустороннего мира. Начал прислушиваться более внимательно. Это случилось около двух лет назад. Я оказался свидетелем разговора… хм… наверное ты беседовал с Химерой. Отправлял демона для заключения контракта на продажу души с каким-то театральным режиссёром. Сказал, мол, тебе хочется организовать в Аду настоящий театр. А то скука смертная. И еще вы в тот раз обсуждали как раз Договор. Мол, людишки так глупы. Искренне верят в потусторонний мир, но у них