Реакция была более сдержанной, чем я ожидал. Вчера спор разгорелся нешуточный, но, похоже, мои друзья коллективно приняли, что иногда я поступаю так, как сам считаю нужным.
— В игре или здесь? — уточняет друг, хмуря к носу брови.
— В игре, конечно. Договорились в «Золотом Грифоне», после обеда.
— Хорошо, это правильно. Так хоть какая-то дистанция. — кивает здоровяк, вытирая рот салфеткой.
— Да, — киваю. — И настрой у него сейчас другой. Абсолют ему больше не светит, и он прямо заинтересован в том, чтобы помочь нам. Я не собираюсь ему сразу доверять, но думаю, что стоит хотя бы поискать в этом выгоду. Он уже согласился на мои условия. Полное подчинение, никаких тайн и вообще. Хочу, чтобы вы тоже его увидели и сделали свои выводы.
— Ну, — Илья откидывается на спинку стула и задумчиво чешет зарастающий подбородок. — Если он готов, как ты выразился, подчиняться, то почему бы и нет? Если чего удумает…
— Ага, — соглашаюсь я, уловив кровожадную нотку в его тоне.
— Я все еще не понимаю, как ты можешь доверять ему после того, что он сделал. — говорит озадаченная Юля.
— Это не вопрос доверия, — вклинивается Мэй, глядя на Юлю серьезно. — Где бы была я, не прими вы решение тогда мне помочь? Да и после вчерашней демонстрации силы сами-знаете-кого, нам нужны союзники. Так что тут я, хотя и высказала свои опасения, но с боссом согласна.
В комнате на несколько мгновений воцаряется напряженная тишина. Наконец, Юля вздыхает и кивает.
— Хорошо. В самом начале я обещала делать по твоему, Майк, и сейчас перечить не стану.
— Ты боишься? — пытаюсь я понять ее эмоцию.
— Нет, я… просто привыкла, что полагаться могу только на вас, — она оглядывает меня, Илью и Мэй, — А сейчас все стало так быстро меняться, что я немножко запуталась.
Илья усмехается, глядит на подругу по доброму.
— Ну чего ты, мы ведь никуда не денемся. И тебя в обиду не дадим. — заряжает он оптимизмом, — Ну, Майк, — теперь уже обращается ко мне, — вынь да полож этот свой фрукт, поглядим на него.
Я благодарно киваю всем за понимание и отставляю тарелку, складывая вилку и нож крест на крест.
— Тогда план такой, — продолжаю я. — Полчаса на сборы и заходим в игру. Отправляемся на Ауралис, и осматриваем храм. Потом двигаем в столицу, нужно многое закупить перед дальнейшими шагами.
— Идеально, — хмыкает верзила. — Только давай по тихому, без приключений на задницы, добро?
— Постараемся, — ухмыляюсь я.
Мы встаем из-за стола и направляемся к своим комнатам. Я хотел принять душ перед длительной сессией, и полностью выстроить краткосрочный план.
— Майк, — шепотом останавливает меня в коридоре жилого блока Юля. — У нас пол часика есть, давай не будем растрачивать время зря? — говорит она вкрадчиво, а в глазах бегают чертенята.
Глава 4
— Твою ж мать, опоздаем! — причитая, пытаюсь впрыгнуть в джинсы, скача на одной ноге. Юля, никуда не торопящаяся, прикрытая одной простынкой, заливисто смеется.
Полчаса пронеслись как миг. А затем следующие, и еще разок.
Собравшись впопыхах, мы несемся по коридору жилого блока к лифту. Щелкаем кнопку вызова и снова смеемся. Рыжая, растрепанная и раскрасневшаяся, держится за живот, я упираюсь руками в стену. Дурацкое ощущение постоянно нависшей угрозы настолько достало, что наши тела и мысли просто абстрагировались. Нет смысла тревожиться о том, что нам неподвластно, и с этой мыслью жить стало гораздо легче. Жалко, она поздно к нам пришла.
Створки лифта отъехали, впуская нас внутрь. Не мешкая вбегаем, касаемся сенсорной панели для спуска на первый и, наконец, выдыхаем.
— Сейчас на нас наедут, — говорю я, улыбаясь, и стараясь расправить одежду.
— Я уверена, они нашли, чем заняться, — успокаивает меня подруга.
Лифт раскрывает двери вновь, выпуская нас в холл.
Внизу мы лицезреем следующую картину: Илья, с голым торсом, посреди главного зала, отжимается от пола на одном кулаке. Сверху, на его широченной спине, сидит Мэй в позе «лотоса», и читает ему с планшета технические характеристики охранного дрона, не упуская ни единого термина.
— Восемьдесят пять, восемьдесят шесть…
Капли пота падают на пол.
— Дрон FPV-44 оснащен шестью роторами с асинхронными бесщеточными двигателями, обеспечивающими стабильную тягу в двадцать пять ньютонов при нагрузке до тринадцати килограммов переносимого боезапаса. Максимальная скорость — восемьдесят километров в час. Время автономной работы сто двадцать пять минут, если не включать систему активного охлаждения.
— Девяносто четыре… девяносто пять… — пыхтит Илья, толкая землю.
— Корпус выполнен из углеродного композита повышенной прочности, который выдерживает удары силой до трехсот ньютонов, но теряет устойчивость при превышении температуры в семьдесят пять градусов по Цельсию. Рекомендуется избегать длительных полетов над лавовыми потоками и вблизи промышленных плавилен.
— Майк, — шепчет Юля, хватая меня за рукав, — они что, серьезно делают это?
Я качаю головой из стороны в сторону. Ну дела…
— Эй, народ! — окликнул я ребят, прерывая странное занятие, — Извините, мы чуть задержались. Есть еще что доделать надо или можем приступать?
Мэй слезла со спины здоровяка, обернулась к нам и укоризненно посмотрела, сдвинув брови. Следом поднялся воин, размял плечи, шею и руки, и тоже обернулся, сверкая торсом.
— Да не, можно двигать… — протянул друг, загадочно лыбясь. — Какого черта так долго, не могли до вечера подождать?
Мы прыснули, усмехаясь.
— Ничего не знаю, в хабе было холодно! — протестует Юля, чем вызывает новую волну веселья.
Отсмеявшись, мы провели короткий бриф с задачами. Храм, столица, Леон. Дальше по ситуации. В идеале начинать заниматься поиском осколка дерева, но это скорее среднесрочная цель.
Больше терять времени было нельзя. Наконец, взяв себя в руки, мы втроем отправились в Арк. Мэй, как хранитель нашего спокойствия в реале, пожелала нам удачи.
Оказался я на той же мощенной плитами дорожке близ храма стихий. Быстро осматриваюсь — нет ли чего нового, заслуживающего внимания? Нет, как и было. Беглый осмотр интерфейса тоже ничего нового не дал, вкладка уведомлений пуста, личных сообщений не было. Что ж.
Применяю телепорт к храму стихий, только «наоборот», и спустя две секунды, вынырнув из портального марева, вижу своих друзей, добивающих пустынного