Дорога по левому берегу закончилась через час, когда я уже удалился от ущелья на два десятка километров. Прямо через реку был переброшен мост, состоящий из десятка металлических уголков, стянутых между собой длинными шпильками. Пришлось рискнуть, и переехать по ставшему за семнадцать лет хлипкому сооружению. Я даже похвалил себя, что выбрал из доступного транспорта самый легкий.
Дальше мне пришлось несколько минут лавировать между камней, иногда спрыгивая с техники и буквально перетаскивая её через особо крупные преграды. Если бы не бронескафандр, вряд ли бы у меня так получилось.
К ровной поверхности добрался, когда уже стемнело. Можно было разбить лагерь — местность глухая, здесь даже заражённых нет, но я всё же решил добраться до места, где есть нормальная дорога.
Фары кроссбайка, конечно же, не включал, чтобы не привлекать лишнее внимание. Благодаря моему особому зрению я прекрасно видел на сотни метров вокруг, чем и пользовался. Чем незаметней буду передвигаться, тем лучше в моей ситуации. И это сработало. Сначала я доехал до старой, изрядно испорченной, но всё же дороги, не встретив на своем пути вообще никого. А после вообще ускорился, выдавая до сорока километров в час.
В следующие четыре часа я проехал мимо двух промышленных объектов, которые почему-то не были обозначены на карте, проскочил небольшой городок по объездной дороге, и выбрался на широкое шоссе. Тут качество дорожного покрытия оказалось гораздо лучше, так что я смог ускориться до шестидесяти километров в час. В какой-то момент стало ясно, что ко второму схрону доберусь гораздо раньше, чем рассчитывал. А значит придется задержаться в схроне, примерно на двое суток.
Кто ж знал, что так оно и произойдёт.
* * *
Под утро, за час до рассвета, мне попался ещё один город, уничтоженный бомбардировкой с орбиты Отсюда, с трассы, возвышающейся над остеклённой долиной, вид был удручающий. Тысячи поблёскивающих луж, отражающих звёзды, и лишь в некоторых местах виднелись останки строений. Я даже не мог себе представить, сколько людей или заражённых было уничтожено тут. Несметное количество, сотни тысяч.
Сопоставив масштабы, внезапно для себя пришёл к выводу, что убийство мной нескольких мутантов и нормалов — так, не стоящее внимание происшествие. Если бы не «Эволют» и мой дар предтеч, никто бы не обратил на меня внимание. А так… Нужно становиться сильным. Стоп!
Я вспомнил, что мне, после полной синхронизации дара с мутацией, предоставили уникальную возможность — раз в сутки посещать личные объекты предтеч. То есть я, находясь далеко от крепости, в любой миг могу оказаться в ней, и приобрести способность. Жаль только, что это будет лишь стихия «жнец». А ведь мне не помешало бы дистанционное атакующее умение. Хотя бы до ста метров. Надо будет заняться этим, повысить свою боеспособность. Вот доберусь до схрона, разберусь там с кораблём, и наведаюсь в горы. Кстати, а как это вообще работает? По возвращении меня вернёт туда же, откуда забрало? Или я просто выйду из пещеры? Если второе, то мне совсем не нравится эта идея. Возвращаться пешком из такой дали к схрону, да еще и по местности, где меня все ищут — это будет смертельная прогулка. Опять же, я потеряю неделю, если не больше.
Справа, на горизонте, появилась алая полоса, сообщая о начале нового дня. Вот и рассвет. Надо бы отдохнуть немного. Да, в сон пока не клонит, но сидеть на кроссбайке уже нет сил — весь извертелся, выбирая такую позу, от которой не ноет спина, и не болит пятая точка. И это ещё бронескафандр компенсирует большую часть неприятных ощущений. Да и поесть хочется, а после запить всё горячим травяным отваром. Решено, нужно найти убежище и отдохнуть часа три-четыре.
Конечно же я не стал искать строения, или иное укрытие, созданное человеком. Наоборот, съехал с трассы в направлении горной цепи, протянувшейся вдоль дороги, и неспешно покатил вперёд, навстречу восходящему Архату. Один дрон тут же отправил вперёд, второй вернул в гнездо, чтобы он зарядил свою энергоячейку.
Через несколько километров пришлось остановиться. Причина — уже знакомый кислый запах, от которого на языке появился неприятный привкус. Мысленно потянулся к дрону и запросил картинку. Так, всё понятно. Вот она, проклятая грязная река. При первом нашем знакомстве она была в полтора раза меньше, и текла строго на север. А теперь, видимо, повернула на восток. Интересно, мне придется въезжать в эту темную ядовитую жидкость, или есть возможность пересечь ее как-то иначе. Сдается мне, что кроссбайк не переживет путешествие под водой. Что ж, вот и первая достойная преграда. Ничего, у меня есть на такой случай две сотни метров крепкого троса. Жаль, что лебедки не нашлось на складах базы.
Направив дрон против течения, повернул кроссбайк на девяносто градусов, и неспешно двинулся вперёд. Отдых откладывался на неопределённое время. Нужно отыскать мост, или ещё что-нибудь, что поможет мне перебраться на другой берег. Конечно, можно было продолжить ехать по трассе, но логика подсказывала — в конце меня ждет все то же черное русло. Эта река, течение которой слишком медленно, чтобы его заметить, выполняет роль непреодолимого барьера, отделяющего заражённых от нормальных людей. И единственное, что непонятно — к кому законы Содружества относят мутантов?
Архат уже близился к зениту, когда я обнаружил искомое. Два высоких берега, и соединяющий их навесной мост. Старый, он все ещё держался. Что ж, лучше место для переправы я вряд ли найду. Да, придется попотеть, но на другом берегу меня ждет естественное укрытие.
Через десять минут я уже осматривал большую ровную площадку, в которую были забурены два металлических столба, каждый в полтора обхвата. Кто-то делал этот мост на совесть, не жалея средств. На противоположном берегу было то же самое, только площадка была вырезана прямо в породе, а от нее наверх вели ступени. Четыре мощных троса, каждый толще моей руки в два раза, соединяли столбы. На двух нижних располагался настил из железных рифлёных листов, верхние выполняли роль поручней. Получившиеся боковые стенки плотно заплетены тонкими тросами и сеткой.
Всё выглядело надёжно, но я все равно не решился заезжать на мост, ширина которого позволяла аккурат проехать на кроссбайке, почти цепляя колёсами сетку по бокам. Вместо этого достал из багажника трос, закрепил его одним концом за столб, а с другим двинулся на противоположную сторону, взяв с собой лишь оружие. За всеми моими действиями сверху наблюдал дрон.
Первые десять метров прошёл с большой осторожностью. Затем зашагал