— Сейчас искупаемся. — озвучил я наши планы, и повернул руль вправо. — Надеюсь, тут не будет никаких неприятных сюрпризов.
Через несколько минут внедорожник влетел в воду, и я тут же задействовал водомёт.
— Йёх-хоу-у! — воскликнула Лада, когда транспорт, загребая воду мощными колесами, двинулся к противоположному берегу. Не глубоко, но достаточно, чтобы очистить машину.
Внезапно о лобовое стекло ударилась здоровенная, с мою руку рыбина. Вот же, откуда она здесь? Странная лужа. Или…
Водное пространство закончилось, нос внедорожника задрало вверх и мы вновь влетели в ещё более густые заросли травы. При этом машина явно двигалась в гору. Что ж, скорее всего остатки ядовитой жижи с корпуса машины мы счистили, так почему бы не въехать на холм? Можно будет осмотреться на местности, запустить дрон в небо. А то от реки отъехали уже километров на пятнадцать, и надо бы оценить, куда путь держим. Не хотелось бы вляпаться во что-нибудь, похожее на ту зловонную химию.
Густая высокая растительность резко закончилась, и дальше внедорожник, завывая силовой установкой, начал быстро подниматься по склону вверх. У меня промелькнула мысль, что здесь слишком крутой подъём, а у нас в кузове груз, как бы не опрокинуться назад. Однако мы ехали слишком быстро, и вскоре оказались на вершине. И вот тут я уже резко вырулил влево, и нажал на тормоз. А после и вовсе заглушил силовую установку.
— Это что, море? — шёпотом произнесла Лада, как и я, неотрывно глядя на раскинувшуюся перед нами водную гладь. Казалось, что все пространство слева и впереди, до самого горизонта, было занято водой.
— Не знаю. — честно признался я. — Наверное всё же озеро. Вот край, и с нашей стороны тоже. Бездна, я не вижу противоположный берег. Подожди, посмотрю карту. Вроде здесь ничего такого не было.
— Смотри, что-то сюда движется! — воскликнула девушка, указывая рукой.
— Это волна. — улыбнувшись, ответил я. Нейросеть уже развернула передо мной карту, и я наконец смог сориентироваться. — Слушай, здесь находится какое-то резервное водохранилище номер три. И оно будет идти вдоль дороги почти на семьдесят километров. Знаешь, а давай продолжим путь по дамбе? Сейчас, только дрон подниму, чтобы осмотреться. И хорошо бы пополнить запас питьевой воды.
* * *
Внедорожник полностью очистился от токсичной грязи. То, что осталось в водомёте, легко устранили, сделав заплыв вдоль берега водохранилища. Да, подпортили воду, но учитывая, какой здесь был объём, вряд ли это на что-то повлияло. Зато набрались впечатлений — жуткое зрелище, когда выглядываешь из окна вниз, а под тобой дна не видно. Так что после очистки, уже на суше, несколько минут просто сидели в машине неподвижно, и смотрели на стихию.
— Больше в глубокую воду не полезу. — тихо произнесла Лада. — Страшно. Ты видел, какая там рыба плавает? Такая человека проглотить может.
— Согласен, я тоже больше не хочу лезть туда. Давай уже поедем отсюда. Дорога вроде чистая, дрон километров на пять проверил её.
— Поехали. — кивнула девушка. — И давай хотя бы по брикету концентрата съедим. Я прям голодная что-то. Из-за нервов, наверное.
Так мы и двинулись дальше. Молча, сосредоточенно пережёвывая твердый, невкусный концентрат. Я — пристально глядя на дорогу, Лада — управляя дроном, который летел впереди, выискивая любую опасность. Лишь спустя четверть часа напарница произнесла:
— Почему здесь не живут люди? Отличное место, где полно еды, и ни одного хищника. Странно это.
— Может живут, просто на противоположном берегу. — предположил я. — Как раз там должно располагаться поселение нормалов. А ты знаешь, как они не любят, когда к их защищенным стенам поселениям приближаются мутанты. Сколько так наших погибло, прежде чем удалось наладить торговлю?
— Думаешь, они могут охранять такую огромную территорию? Но мы пока что-то не видели сторожей. Здесь вообще пусто.
— Наши в эту сторону почему-то не ходили. — нахмурившись, добавил я. — Кром говорил, что здесь ничего нет на несколько дней пути. Самые далёкие от убежища места сбора находились на юге и западе. А вы где добывали заказы нормалов?
— На севере. Там дорога вдоль гор идёт, есть несколько городов. — ответила девушка. — Опасные места, много дроидов, но мы научились их обманывать. Правда, за семнадцать лет наши поисковики вытащили почти всё, что представляло ценность.
— Интересно, а вы сдавали находки тем же нормалам, что и мы, или другим? — полюбопытствовал я. — Сколько вообще поселений в пустоши? А на всей Свалке? Лада, ты чего?
— Я, кажется, людей вижу. — сообщила девушка. — Много, человек десять. Только они какие-то странные.
— Ну-ка. — я сбавил скорость, а затем и вовсе остановился. — Дай посмотреть.
Напялив на себя очки-визоры, приказал нейросети выдать мне картинку, и стал рассматривать странных людей. Вроде обычный отряд, целеустремлённо движется по дороге, собиратели тоже так ходят. Только у этих нет с собой рюкзаков, оружия, да и одежды тоже. Стоп! А если подвести дрон поближе.
— Бездна! — выругался я, когда разглядел путников получше. — Это не люди!
— А кто? — удивилась Лада.
— Ты на их морды глянь. — я приказал дрону зависнуть на месте и сопровождать камерой странных существ, а затем передал очки подруге. — Вот, держи. Только не пугайся. Кажется я знаю, кто это.
— Ой! — воскликнула девушка, едва надела очки. — Они… Голые? И страшные! Это не люди.
— Верно. Они раньше были людьми, но попали под воздействие той заразы, из-за которой Свалка сейчас в карантине. И вроде их должны были всех уничтожить.
— Что делать будем? — поинтересовалась Лада, продолжая смотреть через визоры. — Может подождём, пока они мимо пройдут? Вдруг звук двигателя услышат, и бросятся за нами. Хотя, что они нам сделают, без оружия. Уверена, даже я справлюсь с несколькими.
— Не думаю, что всё так просто. Если бы их легко было убить, вряд ли бы на целой планете объявили карантин. — ответил я, невольно проверяя кобуру на поясе, в которой находился бластер. — У этих заражённых вроде коллективный разум, и они как-то могут на расстоянии влиять на сознание людей. Ну, обездвижить человека, или усыпить, что-то такое.
— Тогда с ними точно лучше не встречаться. И